Спустя часа три Бруни согласился на четыре марки, и яростный торг закончился. После чего начался практически допрос, где из нас с Гринольвом выспрашивали подробности путешествия, особенно то, где и как росла та или иная травка. Правда, не сказать, что мы были в обиде, под без шуток вкусную закуску и хорошее вино, сидя в удобном кресле, что ж хорошему человеку не рассказать то, что его так интересует? Разошлись в итоге глубоко за полночь, а ночью ко мне снова пришла Сиена, по которой я успел немало соскучиться. Да и она, судя по своему энтузиазму, тоже была рада меня видеть. Правда, иллюзий я не строил. Просто молодой парень ей, похоже, нравился в постели куда больше, чем уже поседевший алхимик.

На утро же я, выполняя указание учителя, быстро метнулся в Кабанью голову. Как выяснилось, все ландзбивцы уже смотали удочки, но словоохотливый корчмарь порекомендовал мне обратиться к мужикам за столом у окна, которые как раз завтракали. Оные товарищи оказались жителями Каллестона — посёлка, расположенного не так чтобы сильно далёкого от нас, — и отплывали завтра. Переговоры я вести не мог, решение всё равно примет Гринольв, но и мы, и эти ассоны были из одного клана, так что до своего дома они готовы были отвезти годи с учеником почти бесплатно, а до Ландсби за вполне приемлемый ценник.

Получив эту информацию, я потопал обратно к дому Бруни, но в какой-то момент замедлил шаг, увидев двух эльфов. Ну а если быть точным, то эльфа и эльфийку. Половой диморфизм у долгоживущих был такой себе: ни крупной груди, ни ухватистых бёдер дамам не завезли, а джентльмены не могли похвастаться богатырскими статями. Вот и данный ушастик на фоне меня выглядел щуплым подростком рядом с начинающим бодибилдером. Ну то есть почти так же, как я смотрюсь рядом с большинством ассонов, да. А ещё данная парочка, одетая в что-то напоминающее приталенные коричневые пальто с вышивками на растительные мотивы, тащила на плечах по тюку с мехами и вид имела несколько потерянный. Ей богу, как земные первокурсники в поисках деканата. Сделав несколько шагов ближе и навострив уши, я убедился, что они где-то свернули не туда, вышли чёрт знает куда и теперь не очень понимают, где находятся.

— Да осветят звёзды ваш путь, — произнёс я традиционное приветствие, подойдя к ушастикам. Надеюсь, хоть не со слишком тяжелым акцентом уровня «Вах, здравствуй дарагой!»

— Да принесут они свой свет и тебе, — вежливо ответил мне юноша, который в теории мог разменять уже пару столетий. — В чём твоя нужда?

Язык долгоживущих был довольно заковырист, и периодически дословный перевод фраз невольно вызывал у меня улыбку, хотя их смысл в целом был вполне ясен. Приподняв уголки губ, я старательно произнёс:

— В общем, ничем. Просто я невольно услышал ваш разговор и понял, что вы заплутали.

— Тебе не говорили, что подслушивать чужие разговоры невежливо? — тут же влезла дамочка с болотно-зелёными волосами, но на неё шикнул такой же зелёноволосый парень, подтвердив мои подозрения по поводу их уж больно схожей внешности.

— Тише, сестра. Боюсь, что ты прав, почтенный, мы и правда несколько сбились с пути. Города уж очень непривычны для нас. Не мог бы ты помочь нам дойти до восточных гостевых причалов?

— Боюсь, что до них самих не смогу вас проводить, потому что меня уже ждёт мой учитель, — отозвался я. После отповеди дамочки мой альтруизм несколько угас. — Но мы можем выйти на одну из центральных улиц. Дуговая ведёт от гавани к замковому холму, пойдёте по ней вниз и в какой-то момент увидите и море, и причалы, и корабли. Тем более эльфийский парусник я вчера заметил только один, пройти мимо будет мудрено.

— Спасибо и на том, — слегка поклонился эльф, и через секунду его жест признательности повторила и девушка.

— Не стоит благодарности, — кивнул им я и зашагал вперёд. Долгоживущие, видимо, и правда не особо ориентировались где-то кроме леса, а место тут было такое, стены домов не давали увидеть ориентиры, в том числе и замок Великого конунга, доминирующий над Викрой. — Как так вообще вышло, что вы с сестрой оказались одни в незнакомом городе?

— Мы отправились забрать те покупки госпожи, что не смогли принести вчера, — нейтрально ответил парень, но в подробности вдаваться не стал под недовольным взглядом девчонки. До чего ж ершистая дамочка.

Хотя и тема не из приятных. Об эльфах и их укладе известно, конечно, маловато, но все короткоживущие сходятся во мнении, что с социальными лифтами у них всё довольно паршиво. Не освобождаются на должностях места, хоть ты тресни, да и вообще со сменой рода деятельности беда. Если семья служит личными слугами, то уже в те же кузнецы особо не перейдёшь. Да и присягают ушастики вроде как определённым родам, никогда не меняя сюзеренов. То есть если этих двоих закрепили за какой-то госпожой, то они по её поручениям теперь будут бегать многие столетия без возможности какого-либо карьерного роста. Короче, мрак.

— А как так вышло, что ты родился полуэльфом? — тем временем спросила дамочка, лишний раз намекая мне, что она не дружит с головой. Парень при этом держал лицо, но зуб даю, что хотел закатить глаза от беспардонности сеструхи.

— Отец рабыню из вашего народа прикупил, — хмыкнул я, не особо комплексуя из-за своего происхождения.

— Приношу свои извинения, — всё-таки проявила проблески разума зелёноволосая, смутившись. — Эта такая дикость.

— Не стоит, вышло что вышло. Хотя удивительно, что эльфы вообще попадают на рабские рынки в качестве товара.

— К счастью, такое происходит редко, лишь когда прерывается какой-то высокий род или его ветвь, — поддержал разговор парень.

— В смысле? — переспросил я, слегка озадачившись.

— Мы служим звёздным господам и приносим великое множество различных обетов верности. В случае, если нам становится некому служить, прочие не могут быть уверены в лояльности таких слуг и воинов уже их роду, — пояснил эльф.

— Вот уж действительно дикость, — невесело констатировал я.

— Таковы наши священные традиции, — вступилась за свой народ дамочка.

— Воля ваша, — нейтрально пожал я плечами и указал вдоль широкой улицы. — Вам в ту сторону, немного пройдёте и после изгиба застройки увидите залив.

— Благодарим тебя, — вновь немного поклонились парень с девушкой.

— Удачной дороги, — отозвался я, покидая их.

— Да убудут твои проблемы, — попрощались традиционной эльфийской фразой брат с сестрой. На мой вкус, этикета в них было, пожалуй, слишком много.

А вот сам первый опыт общения с чистокровными ушастиками я считал скорее положительным, чем отрицательным. Парень так и вовсе был вполне себе адекватный и не фонтанировал снобизмом, о котором я так часто слышал. Сестра у него была более похожа на стереотипную эльфийку и полразговора несла всякую чушь, за которую можно было бы получить проблем на ровном месте. Но вроде совсем уж злобной стервой не выглядела, просто сказывался некий недостаток воспитания и общения с кем-то кроме эльфов. Всё могло быть гораздо хуже. К тому же, эльф приоткрыл мне кое-какую информацию об обществе долгоживущих, которую я раньше как-то не встречал. Она, правда, была довольно жёсткой, но в целом логичной. Демонов можно сковать по рукам и ногам магическими контрактами, так почему бы не делать то же самое эльфами? А то накопит мощи упорный и талантливый слуга за несколько столетий да решит некоторые перестановки в табеле о рангах провести. Оно ушастикам надо? По всему выходило, что нет. А так служат до конца своих дней верно под обетами, а если некому роду пипец, то слуг продают с молотка, наверняка добавляя всё тех же клятв. К примеру, не рассказывать ничего о своём доме, не вредить ему словом или делом, не использовать заклятия сильнее определённого уровня или не использовать магию вовсе, усердно работать на новых хозяев и не называть свои настоящие имена для полного счастья. Нарушишь чего — и амба, твоя же магия тебя и убьёт. В качестве приятного бонуса, моя мамаша могла быть волшебницей, которая разменяла тысячу лет, знала кучу всего, но была вынуждена стать отцу наложницей и практически не колдовать. Далеко ли тут до мыслей о суициде? Скорее всего, нет. Получается ли у меня думать о родственничках в целом хорошо? Да что-то не особо. Понятное дело, что они общество себе устроили жизнеспособное, но какое-то людоедское, что ли. На Земле юридические договора тоже были не сахар, но не до такой же степени. Магия, конечно, прекрасна, но порой она страшная штука, и о этой стороне волшебной медали никогда не стоит забывать.