Я же сейчас был занят тем, что разрезал взглядом даль, стоя на берегу в пафосной позе и ожидая, когда во фьорд войдёт драккар. Гринольв меня, конечно, похвалил, а стало быть я не ошибся, но увидеть подтверждение своему прогнозу хотелось собственными глазами. Что и произошло, когда я уже планировал плюнуть на всё и идти обедать. Из-за скалы показался нос корабля со снятой фигурой дракона, а через пару секунд раздался трубный глас сигнального рога, чётко обозначающий, что домой возвращаются свои. Я же мог выдохнуть с облегчением и расслабиться, перестав мандражировать. Всё я увидел как надо, и за следующие сутки ничего форс-мажорного не приключилось. А то у нас тут вообще-то и морские змеи, и кракены живут.

Вслед за мной к причалу подтянулись и другие жители Ландсби. Второй виток за испытуемыми был недолог, однако соскучиться успели все, не говоря уже о том, что волновались о юных родственниках, что домой могли не вернуться вовсе. Но через пару десятков минут стало очевидно, что все четверо живы и здоровы. Тормод так и вовсе гордо нёс на плече клешни снежного скорпиона.

— Вижу, в этот раз тебя не уложили отдыхать, — произнёс я, обнимая брата, когда он сначала поприветствовал более старших родичей.

— Мы все учимся на ошибках, — пожал он плечами и в понятном нам двоим месте стукнул себя кулаком по груди, где висел амулет, после чего спросил: — Что с твоей рукой?

— Немного ошибся с вендиго. Представляешь, эта скотина не захотела отдавать мне свою шкуру бесплатно! — хохотнул я.

— Все они почему-то хотят железную цену, — рассмеялся Тормод в ответ, но вышло у него это слегка натянуто. Да, в нашем вечном соревновании он сейчас отстал, и пусть невелика заслуга выиграть у подростка, но проигрывать ему мне точно не хочется. Это был бы позор, зашквар и со всех сторон болезненный удар по самолюбию одного попаденца.

— Жадные засранцы, — согласился я с братом.

— Зато ты обзавёлся добротным дублетом, даже за броню сойдёт. Чего рука-то на перевязи, раз всё уже пошили, Гринольв бы точно успел вылечить, разве нет? — поинтересовался мой собеседник.

— Наставник решил, что это лучше позволит мне рассчитывать свои силы и быть мудрее, — сделав одухотворённое лицо, заметил я, после чего добавил: — А то мы два сапога пара, сначала лезем в задницу, а думать начинаем потом.

— Да иди ты, — пихнули меня в бок.

— Да иду, куда деваться, — хохотнул я, радуясь, что в этот раз мой брат вернулся невредимым и прошедшим испытание.

Дальше был первый ритуал в капище с помазаньем кровью жертвенных животных лиц новоиспечённых мужчин. А потом общепоселковая пьянка, где я тихонько скрывался от Ринд, чтобы меня случайно не окрутили. Ну или я сам не окрутился. Говорят, что эльфы в любви раса холодная, будь это иначе, они бы со своей вечной жизнью давным-давно расплодились бы на всю землю. Но мне, похоже, темперамент достался от отца. В общем, гормоны играли, чресла пылали, хмельной мёд немного ударил в голову, и наше общение с симпатичной девушкой имело бы все шансы окончится на сеновале уже по моей инициативе. Только вот жениться я пока ни под каким соусом не хочу — рано ещё мне. Так что спать пришлось заваливаться в гордом одиночестве.

А на следующий день я пошёл к Гринольву вместе с братом. Настал его черёд получить стильную татуировку на спину. Ну а я предельно внимательно смотрел, что и как делает мой наставник и руками, и магией. Всё-таки зачаровывать деревяшки — это одно, а вот рунировать живого человека совсем другое. Процесс был долгим, Тормод понемногу подвывал, как и я в своё время. Однако всё заканчивается, закончилась и эта операция на плоти и энергетике. Я же в очередной раз протёр спину брата тряпицей, вымоченной в целебной настойке, смывая кровь и лишнюю краску, а потом шикнул на него:

— Лежи и не шевелись. Пусть всё подсохнет, потом оденешься, и домой пойдём.

— Ты бы знал, как там всё чешется, — не то простонал, не то прорычал он.

— О-о-о-о, не сомневайся, я за год ничего забыть не успел. К тому же, недавно был и свежий опыт, — ткнул я себя на узор у глаз.

— Сколько у тебя их уже всего? — спросил Тормод.

— Три получается, — пожал я плечами. — Крест преобразований, сила медведя и кошачий глаз. В следующий раз что-то появится только осенью, если ничего не поменяется.

— Уже решил, что будет? — спросил меня брат.

— Пока решает наставник. Хотя я бы взял кровь тролля для быстрого заживления ран. Она с силой хорошо стыкуется, да и рука уже задолбала, — хмыкнул я. Первую татушку, названную в честь косолапых любителей мёда, Гринольв мне набил, стремясь компенсировать всё те же проблемы с каналами, благодаря ей я как раз и способен так резво прыгать и делать ещё кое-какие трюки за пределами человеческих сил. Конечно, можно добиться того же и без тату, но с ней прану использовать проще и научиться можно быстрее. Тут ведь всё идёт как рисунок по шаблону, а не от руки.

— Посмотрим на твоё поведение, ты и без «крови» себя что-то бессмертным почуял, — хмыкнул наставник, вернувшийся с чаем.

— Я осознал свою ошибку и не повторю её впредь, — ответил я на это расхожей формулой признания своей вины.

— Очень на это надеюсь. Тем более мы в ближайшее время лучше подучим целительские заклятия, потому что они нам этим летом могут пригодиться, — сообщил мне учитель.

— В Викре? — приподнял я бровь.

— Вряд ли, — улыбнулся старик. — Но мы там надолго не задержимся и отплывём во Фростхейм.

— О как, — удивлённо проговорил я.

Фростхейм был самым северным континентом этой планеты, своего рода Антарктидой, только на другом полюсе и с бодрой тектонической активностью. По большей части, земля там представляла из себя ледяную пустошь, где тепло приходилось сохранять заклинаниями, потому что никакая одежда не справлялась. Но были там и своеобразные оазисы лета среди зимы, находящиеся на горячих источниках. Там был мох, травы, кустарники и даже деревья. И хотя почти всё из вышеперечисленного имело в себе волшебу, самыми интересными, пожалуй, были последние. Фростхеймская древесина чрезвычайно ценилась как материал для посохов.

— Ледяной дуб, морозный ясень и хрустальная берёза? — приподнял я бровь.

— В точку, — кивнул Гринольв. — Голова у тебя всё-таки соображает, не зря учу.

— А с вами можно? — подал голос Тормод, почуявший запах приключений на свои вторые девяносто.

— Нет, — отрезал наставник, а потом проворчал: — Я и этого оболтуса бы не брал, но, если его тут оставить, он же ещё куда-нибудь влезет.

Спорить я благоразумно не стал. Тут сама поездка в Викру чуть не сорвалась, на волоске всё висело, что уж говорить о возможности увидеть другой континент. У меня вообще сейчас, наверное, были глаза кота из Шрэка, а в них полная готовность на все вопросы и пожелания Гринольва отвечать только: «Да, учитель!» и «Сию секунду, наставник!» Потому что добыть дерево во Фростхейме вообще-то до усрачки сложно, оазисы тепла вполне себе обитаемы, и тамошняя живность крайне не одобряет попытки навредить растительности, да и чужаков на своей территории не любит. Или любит в гастрономическом плане — это уж как посмотреть. И мне в столь интересные места по-хорошему не стоит соваться ещё лет двадцать, пока не накачаю мышцу, не отточу до бритвенной остроты боевые навыки, не увеличу свой магический и жизненный резервы в несколько раз, не натренирую энергоканалы и не забьюсь полезными татуировками с ног до головы. Однако в этот раз меня с собой берет тот, у кого всё вышеперечисленное уже исполнено, а потому у меня есть все шансы заграбастать себе элитнейший материал на посох… Хм, который, по всем признакам, не должен бы соответствовать моему «уровню». Последняя мысль меня откровенно позабавила. Хорошо, что в реальности никаких системных требований в помине нет и быть не может, а у меня никогда не выскочит табличка с надписью «Вы не можете экипировать эту вещь из-за несоответствия параметров/класса/уровня. Лососните тунца и ищите другую».

Как бы то ни было, а Тормод обломался. Мы же с Гринольвом уже через седмицу после возвращения брата двинулись в Викру на кноре. Данные корабли были шире драккаров и при прочих равных несколько уступали им в скорости, зато превосходили в грузоподъёмности. Эдакая рабочая лошадка морской торговли ассонов. Сейчас она, кстати, была загружена весьма плотно: в трюме были и мечи, откованные моим отцом, и шкуры, добытые мужчинами посёлка за зиму, и древки копий, которые были должным образом высушены, а также обработаны, и многое другое. В столице Великого конунга, правда, продано будет не так уж и много. Дары северной земли более всего ценятся на юге, а то, что там стоит чуть ли не копейки, весьма востребовано у нас. Так что остальные идут туда как раз закупиться перед дальним заморским вояжем.