— И чем мы хуже? Может, со временем и на других центральных минэйских площадях полностью такое же освещение сделаем. Вы только представьте, Фридус, как будут смотреться ярко освещенные бульвары на месте снесенной старой стены, а…?

— Но кто там эти светильники охранять станет? Городская стража давно мышей не ловит.

— Стражу Минэя скоро ждет реорганизация. Завтра у нас совещание в Ратуше, будем решать с бургомистром Сегнаром и Советом Гильдий, что нам с ней делать…

…Прежде, чем разгонять городскую стражу, я по примеру Гаруна-аль-Рашида из сказки «Тысяча и одна ночь», решил сходить в народ. В самую, так сказать, его гущу: в квартал ремесленников Нижнего города. Чтобы самому услышать, что этот самый народ думает по поводу стражи Минэя и ее начальства. Пойду под личиной естественно, как наемник в сопровождении двух своих товарищей, чью роль исполнят Райт и Брук. Эти парни еще не успели примелькаться в городе, как тот же Лем, так что их вряд ли кто узнает.

Харт, конечно, попытался навязать мне еще и скрытое сопровождение из трех парней, но я эту инициативу зарубил на корню. После ирутских бандитов и инисов — что мне какие-то минэйские гопники? Харт поворчал, но возразить на это ему было нечего. На следующее предложение — ограничиться Торговым кварталом и походом в известный кабак «Ржавый меч», я тоже фыркнул: ну какой смысл идти туда, где по вечерам тусуются слуги из Замка? Во-первых, моих парней там узнают, а во-вторых, все последние замковые сплетни мне и Хранитель перескажет. Нет уж, только в ремесленный квартал, и никак иначе…!

И вот вечером, насвистывая себе под нос «…раз пошли на дело я и Рабинович», в компании Райта и Брука я отправился навстречу приключениям. Много где побывав в Минэе, так далеко на городские окраины я еще не забирался. А вот мои парни Нижний город явно знали и ни раз бывали здесь — слишком уж уверенно они шли они по узким, кривым улочкам, двигаясь к заранее намеченной цели.

Да уж… приличному горожанину тут вечером делать точно нечего, его бы ограбили и избили еще в первом же переулке. Но вот с наемниками связываться дураков точно не было, нас местные просто демонстративно «не замечали». Зато я был удивлен, что по дороге нам не встретился ни один стражник, словно на эти окраины их власть вообще не распространялась.

Выбранный парнями кабак выглядел вполне прилично и назывался незамысловато — «Гнутая подкова». Что видимо намекало на его близость к улице, где жили кузнецы. Да и посетители здесь скорее наводили на мысль о честных работягах, чем о криминальной шушере. На наше появление местные отреагировали спокойно, наемники сюда явно захаживали. Мало того, от нас оказывается, тоже надеялись узнать какие-нибудь свежие новости. Дождались, пока нам принесли вино, и вежливо приступили к расспросам

— А что парни, говорят, сегодня в Замке отбор в стражу был? Вы туда ходили?

— Ходили… — печально вздохнул я — но до нас даже очередь не дошла.

— Проспали что ль? — подколол кто-то за соседним столом.

— Да если бы! Столько желающих набежало, как будто весь город мечтает в Замковой страже служить.

— Так оно считай так и есть, а вы неужто не знали?

— Да мы только вчера в Минэй вернулись, больше месяца один купеческий обоз сопровождали.

— В Ируте что ли были?

— Нет, в этот раз Фессом дело обошлось. Сначала в Митуре сильно задержались, потом в Вертане дождь пережидали.

— И как там?

— Пока вроде тихо, темная нечисть осеннюю сырость не любит. А у нас в Минэе какие новости? Говорят, Тиссены гостей ждут?

— Говорят — кивнул молодой широкоплечий парень, который кажется не прочь был поболтать с залетными чужаками — Не зря же новых стражников в Замок набирали. Не повезло вам парни: платят там хорошо, казармы отличные, а кормежка вообще лучше всяких похвал.

— Да, ладно? — недоверчиво прищурился я, провоцируя парня продолжать.

— Я тебе говорю! У меня один знакомый в Замок дрова возит, так он говорит, что слуги и стража там как сыр в масле катаются.

— Эх, чего уж теперь говорить… Вот думаем с парнями: может нам тогда в городскую стражу податься? — забросил я парню наживку.

— Ну, ты и сравнил! В городской страже служба не сахар, в любую погоду надо улицы патрулировать. Так еще и платят за это мало. Хотя кто понаглее, приработок хороший имеет, надо только правильные отношения с капитаном заиметь, чтобы тот или на ворота городские тебя поставил или отправил на рынок за порядком следить.

— Делятся с капитаном? — догадался я

— А то! Каждый вечер ему пятую часть своей добычи относят. Но ты в число избранных еще попади, так тебя там и ждут! Бывает, что даже подставляют друг друга, лишь бы в любимчики капитана попасть.

Сделав вид, что восхищен познаниями парня, я удивленно покачал головой. Хотя ничего удивительного в рассказанном им не было. У нас в Замке раньше капитан стражи тоже взятки брал с подчиненных за лишние увольнительные. Только Грейфен плохо закончил — после расправы Альбрехта бывший капитан превратился в увечного калеку.

— Неужели капитан городской стражи не боится гнева князя? — усмехнулся Брук — Слышали, наверное, что молодой Тиссен скор на расправу и сам допрашивает виновных не хуже палача Ресга?

Я укоризненно посмотрел на своего охранника: вот опять эти шутки про руки по локоть в крови⁈ «Дяденька, дяденька, а это правда, что вы лично по ночам людей в подземелье пытаете? — Нет, выдумки это, мальчик. Я пытаю людей в любое время суток».

— Слышали, как не слышать — осенил себя парень знаком Единого — Только князь часто в разъездах, до всего видно руки у него не доходят. А за капитана есть кому заступиться перед князем.

— Бургомистр что ли? — насторожился я.

— Не, с господином Сегнаром они как раз на дух не переносят друг друга. А вот гильдейские капитана точно отмажут, поскольку и он закрывает глаза на всякие их делишки.

— Какие такие делишки?

— Исан, что-то ты больно разговорился! — оборвал откровения парня пожилой трактирщик — Язык-то свой прикуси, пока беды не накликал.

— Да, ладно тебе. Что я такого сказал, чего другие не знают? — возразил тот, но совету трактирщика к сожалению последовал. Похоже, здесь мне узнать больше ничего не удастся.

— Артем, парень дело говорит — вступил в разговор молчавший до этого Райт — ну, нахрена нам с городской стражей связываться? Загонят в бедняцкие трущобы, и будем сапогами там грязь месить, да пьяные драки разнимать. Уж лучше и дальше торговые обозы охранять.

— Надоело мне уже по дорогам мотаться. Хочется дома спокойно пожить — вздохнул я, продолжая отыгрывать роль недалекого наемника — А тебе, Исан, спасибо за добрый совет. Будем дальше искать, куда бы нам пристроиться.

— Может, вам стоит на Север податься? Там, говорят, маршал Алистер новый порт строит, наемники для охраны складов и верфей наверняка нужны.

Поблагодарив его за еще один ценный совет и допив вино, мы попрощались с новым знакомым и отправились гулять по Нижнему городу дальше. На примете у парней была еще парочка заведений, где можно было разжиться информацией. Первый наш улов был небольшим, но история про темные дела Гильдий меня очень заинтересовала. Кроме откровенной коррупции от нее попахивало какой-то незаконной деятельностью, сокрытыми доходами и соответственно уходом от налогов.

Нужно будет пустить по этому следу дознавателей барона Деранга из недавно организованной при казначействе налоговой службы. Глядишь, они чего и накопают. Сотрудники у Деранга въедливые, как и сам их начальник, если найдут какие зацепки, гильдейским точно не поздоровится. А вообще меня уже порядком достало, что куда не плюнь, отовсюду гильдейский хвост торчит. Можно подумать, что у нас здесь какой-то вольный ганзейский город, а не столица суверенного княжества.

В голове уже примерно сложился план дальнейших действий. Нет, Гильдии все же пока трогать не стоит, нельзя их спугнуть раньше времени. Если я правильно понял, речь идет о банальной контрабанде, которую они доставляют из Ирута по морю. Вернее доставляли раньше, поскольку теперь это делать стало затруднительно из-за угрозы нападения пиратов. И неспроста Совет Гильдий так обрадовался, когда вместо ссылки в имение я отправил Трагорена своим личным представителем на Север. Видно уже на ходу придумали какую-нибудь новую хитроумную схему с привлечением к делу своего бывшего Главы.