В первую очередь бросались в глаза россыпи чешуек брони, некоторые с едва заметными следами белого мяса. Они валялись на большой площади и удалении друг от друга, но при этом были очень похожи. Одного размера и формы. Я специально походил между останками, сравнивая их. Такое чувство, что здесь паразиты массово линяли, чтобы дальше найти себе панцирь. Вот только — где?

Вокруг по-прежнему высились серые бетонные развалины, ничем не отличавшиеся от предыдущих. Разве что холмы здесь были крупнее — и то ненамного. Будто возле обелиска обрушились пятиэтажки, а здесь рухнули двадцати- или тридцатиэтажные здания.

— Ну и куда ты меня привёл? — спросил я, осматривая окрестности. — Тут же нет ничего необычного.

Вместо ответа этот поганец шмыгнул в какую-то щель и исчез. Вот буквально только что был здесь, а теперь его нет… и иди ищи… Хотя зачем? Вернусь к обелиску, слегка тряхну ближайшие руины –они сами его выдадут. А потом что? И главное — зачем он меня увёл от лагеря? Они собираются атаковать вновь? В принципе с голожопыми и без меня должны справиться…

Додумать мысль мне не дали: один из холмов с обломками зашевелился, раздвигая бетонные блоки и поднимая облако вековой серой пыли. Камни градом посыпались на исцарапанную когтями дорогу. Появившийся из руин монстр начал разворачиваться в мою сторону.

— Ох, ты ж… — только и успел проговорить я, когда клешня твари впечаталась в меня и откинула на десяток метров. Удар был такой силы, что даже форма Воина развеялась. Инстинктивно я успел её воссоздать до падения и, мгновенно вскочив, забрался на ближайший холм, раздавив по пути прячущегося там паразита.

На фоне гиганта, вылезшего из руин, двухметровая сколопендра казалась малюткой. Его раковина, почти полностью заросшая камнями и обломками зданий, поднималась метров на семь в высоту. И чудище, прятавшееся в ней, было под стать. Каждая клешня — по четыре метра длиной, жвала как двери супермаркета. И, как оказалось, их было не два, как я думал, а несколько — они сжимались поочерёдно, работая как дробилка для щепы и камня. Десяток лап, прижатых к брюху, медленно расправлялись, занимая всю улицу.

— Ну, вначале было страшно, — честно признался себе я и, убрав форму Воина, активировал Таран. Волна золотого света врезалась в монстра, оставив на его металлическом теле метровую вмятину и сдвинув его назад на пару метров. Не прикончила, не пробила насквозь — лишь сдвинула!

Пальцы сами собой сплелись в знакомую печать, но чудище успело прикрыться клешнёй. По улице пронёсся треск и звон, подняв пыль и спугнув сотни паразитов, ещё не доросших до поиска собственной раковины. Клешню лишь помяло, даже не вырвало из сустава. Зато тварь наконец начала воспринимать меня всерьёз.

Я успел заметить, как она готовится к прыжку, честно. Даже среагировал, выставив щит, и конструкт принял на себя удар, но в тот же миг развеялся, а рванувшая ко мне тварь даже не замедлила движения. Десяток несущих лап перебирали со скоростью достойной швейной машинки, оставляя на бетоне аккуратные дыры от когтей.

Клешня, на мгновение заторможенная конструктом, с треском закрылась у меня над головой. В последнюю секунду я успел нырнуть вниз, но, похоже, это было не слишком разумно: тварь без затей опустила конечность, намереваясь раздавить меня, превратив в кашицу.

Таран вылетел с моих пальцев в последний миг, клешню отбило в сторону, а я вскочил и рванул что есть силы, пытаясь разорвать дистанцию для удара. Надо ли говорить, что монстр оказался быстрее? Гигантский паразит мчался со скоростью выше шестидесяти километров в час, и благодаря десятку лап ему было совершенно наплевать, по какой поверхности бежать.

Спасения не было, а значит, утопающим вновь придётся спасать себя самим.

Таран чуть замедлил бег твари, заставил её сбиться с темпа, а я уже сплетал пальцы в новой печати. Меч, копьё — Эскалибур! Гигантское лезвие обрушилось на монстра сверху, разрубая даже бронированную ракушку. Вот только тварь, каким-то чудом, умудрилась выпрыгнуть из-под моего удара,

Щит — и я вновь отправляюсь в полёт, недолгий, но спине хватает. Внешняя часть ракушки неожиданно раскручивается, оказавшись многометровым гибким хвостом.

Эскалибур! В этот раз я ударил вдоль земли, чтобы невозможно было увернуться, но тварь как-то догадалась о происходящем и хвостом обрушила перед собой бетонную плиту. Золотистое лезвие рассекло холм, плиты и хвост твари, да только основное тело не пострадало, и чудище уже было возле меня.

Воин! — я в последнюю секунду сумел активировать форму и поймать клешню руками. В боевой форме я обладал силой десяти человек, мог поднять до тонны, и всё равно не справлялся с тварью, что давила всем своим весом. К счастью, мне и не нужно было побеждать её в честном бою.

Развеять, упасть на колени и тут же откатиться в сторону, вновь создавая конструкт. Я едва успел провернуть финт и, сцепив пальцы в замок, ударил двумя руками по сочленению, выламывая его и дробя мышцы противника. Клешня выгнулась под неестественным углом, но я не успел порадоваться крошечной победе.

Ведь в эту же секунду меня захлестнул покрытый бронепластинами хвост. С обоих сторон он заканчивался острыми шипами, и сейчас они с клацаньем, словно зубья бензопилы, стягивались на моей броне. В такой ситуации снимать форму — гарантированная смерть, раздавят и не заметят, а вырваться из хватки не выходило. Ещё немного и воплощение развеется без моего желания.

К счастью, монстру надоело ждать. Он замахнулся, чтобы обезглавить меня здоровой клешнёй, а я чуть подпрыгнул, и чудовищная хватка твари столкнулась с её же плотью. Вой стоял, будто пароход прибывает в порт во время тумана и пытается найти безопасный путь.

Но главное — на долю мгновения хватка ослабла, и я воспользовался этим сполна. Развеять. Упасть. Откатиться — Эскалибур!

Длинная полоска золотого света обрушилась на запутавшуюся в хвосте клешню и разрубила их на части. Но я не останавливался. Таран! Отбросить противника. Эскалибур! Таран! Я повторял комбинацию раз за разом, буквально вбивая чудище в развалины. Вот оно лишилось обоих клешней, хвоста, лап по правой стороне, половины лап по левой.

Теперь оно не могло отползти и приняло вполне логичную, с его точки зрения, вещь — спрятаться. В развалинах появился ещё один холм, но даже не сражайся я с монстром и потеряй его из виду, сложно не заметить пульсирующие белые потоки, выбивающиеся из-под ракушки. Так что я продолжил работать дятлом.

Таран. Таран! Таран… — конструкты раз за разом врезались в тело монстра, сминая броню. Можно было использовать копьё, но я понятия не имел, где у конкретной особи мозг, так что действовал наверняка. А когда ракушка, с которой осыпались все обломки зданий, наконец поддалась, стало ясно, почему я не сумел уничтожить её с первого раза.

Метр толщины! И не условный, рассчитанный по хитрым формулам, как у современных танков, а самый что ни на есть натуральный. Почти в руку длиной. Что ж это за конструкция такая была⁈ Интересно и сколько десятилетий паразиту понадобилось, чтобы вымахать до таких размеров?

Увы, времени проводить детальные исследования у меня не было, тварь по-прежнему была жива, и, понимая, что молотком тут не обойтись, я решил использовать меч. Золотое лезвие разбилось о броню, но оставило хорошо видимую зарубку, глубиной в полметра. Ну а раз монстр не двигался — так чего ждать?

Работая двойным конструктом, словно топором, я рубил тварь, по кускам. Чуть сверху, чуть снизу, и пласт отваливается. Повторять до тех пор, пока раковина не распадётся на неровные половины. И я уже всерьёз собирался праздновать заслуженную победу, когда монстр издал предсмертный визг.

И всё бы ничего, но на него ответили.

Десятки паразитов, прятавшихся в руинах, бросились на меня со всех сторон. Только что их не было ни видно, ни слышно, а теперь я начал утопать в живом море. И только вовремя активированная форма воина, спасла меня от неминуемой смерти.