— А теперь танцы-ы-ы! — звонко прокричала Мария.

Грянул оркестр, все гости оставались на своих местах, а на танцплощадке ждали новобрачных. В этот раз я не подвёл. Отдельное спасибо Кате за то, что я смог блеснуть своим умением перед сотнями глаз. Это был мой маленький триумф. Когда оркестр начал выводить следующую мелодию, к танцу присоединилась добрая половина гостей и теперь десятки пар кружились в вальсе. Сказать по-честному, мне наши дискотеки были ближе к телу, хоть я и не был мастером. Да там почти никто не был мастером, все отжигали, как могли, но было весело.

Дело близилось к ночи, гости и родители разъехались по домам, уехал оркестр, нанятые повара и официанты. Шатры и столы остались на месте, их уберут завтра утром. Мы вшестером переоделись в обычную одежду и поднялись в оранжерею, где Серафима накрыла небольшой столик и заварила чай. Есть уже ничего не хотелось, но пирог с черникой пах так бесподобно, что невозможно было устоять.

— С одной стороны хорошо, что всё позади, — грустно произнёс Илья и тяжело вздохнул. — А с другой немного жалко.

— Есть такое, — сказал Валера, глядя через окно оранжереи на пробивающийся последний солнечный луч. — Неплохая вечеринка получилась, Мария молодец.

— О да! — хохотнул Илья. — Эти её конкурсы не обошли стороной даже Волконского. Я разучился дышать, когда он плюхнулся задом на воздушный шарик, а ведь такой важный дядька!

— Всем иногда хочется ненадолго забыться и побыть детьми, — сказал я. — Я не ожидал, если честно, что найдётся столько желающих поучаствовать. Мария хорошо всё организовала и без перебора.

— Так, почему меня без меня обсуждают? — протянула магичка, входя в оранжерею.

— Предлагаем тебе взять подработку тамадой, — усмехнулся Валера. — От желающих отбоя не будет.

— Ещё чего не хватало, — сказала Мария, пододвигая ещё один стул к столику. — Я уж лучше на службу к Волконскому пойду.

— Тоже дело, — кивнул Валера. — Будете с ним на воздушных шариках прыгать в перерыве между расследованиями.

— Почему бы и нет, — пожала плечами магичка и взяла с блюда кусок пирога. — Довольно весёлое занятие.

Лиза и Илья хохотали так, что я начал беспокоиться за целостность стёкол оранжереи.

— Чего вы ржёте? — спросила Мария, довольная произведённым эффектом. — Это мы ещё не пытались карандашом в бутылку попасть.

— А это как? — поинтересовался Илья.

Магичка в красках расписала этот конкурс, даже встала со стула, показывая, как надо присаживаться, чтобы привязанный ниткой сзади к поясу карандаш попал в горлышко бутылки. После этого уже все безмолвно содрогались от смеха.

— И откуда ты это всё берёшь? — еле выдавил из себя Илья, пытаясь успокоиться.

— А это не я, — усмехнулась Мария и кивнула на меня. — Это он.

— Ты-ы-ы? — удивлённо протянул Юдин, выпучив на меня глаза.

— А почему бы и нет, — пожал я плечами.

— Прекрасные старые традиции, — сказал Валера и с ностальгией вздохнул. — Жаль, что завтра ряженых не будет с чайником горячительного в руках.

Впервые в этой жизни я проснулся в объятиях любимой женщины. Этикетом предусмотрено пребывание супругов в разных спальнях, но молодожёнов это не касается. Я старался не шевелиться и даже не дышать, чтобы её не разбудить. Так любовался бы вечно, но Настя приоткрыла глаза и повернулась ко мне.

— И давно ты не спишь? — томно спросила она и потянулась.

— Только что проснулся, извини, если разбудил, — сказал я, не отводя от неё взгляда.

— Ну не смотри на меня так, я не причёсана! — сказала она и накрылась с головой одеялом.

— И ничего страшного, — сказал я, тоже нырнув под одеяло и начал её страстно целовать, ни в чём себя не ограничивая. Она охотно отвечала взаимностью.

После завтрака мы решили пойти прогуляться, чтобы как следует оценить работу садовников. Это было великолепно. Жаль, что всё обойти не удалось из-за внезапно начавшегося дождя. Мы все бегом вернулись в дом, собрали вещи, расселись по машинам и поехали по домам в Питер. Мария поехала с нами, её миссия в усадьбе полностью завершена.

— Ну как вам? — спросила магичка, когда мы входили в дом.

В прихожей на одинаковых пьедесталах стояли два почти идентичных золотых орла.

— А что, хорошо смотрятся, — сказала Настя, подойдя поближе.

— Эпичненько, — добавил я. — Ты родовой оберег заберёшь, когда у тебя будет своё жильё?

— А ты думал здесь оставлю? — усмехнулась Мария. — Размечтался.

— Жаль, — вздохнул я. — Снова будет асимметрия. Надо будет придумать, как расположить орла над дверью.

— Предлагаю сегодня пообедать не в столовой и не в оранжерее, а в тайной комнате, — предложила Настя.

— Это в той самой детской комнатушке на чердаке? — уточнила Мария, а её глаза загорелись от предвкушения. — Я только за, там уютненько. А через несколько лет там появятся новые жильцы, так ведь?

Две следующих недели я летал, как домик Элли в урагане. В госпитале я появлялся только в обед, чтобы поболтать с коллегами и спросить, как у них идут дела без меня. Рябошапкин за моим столом смотрелся очень представительно, но каждый раз напоминал мне, что он тут ненадолго.

Встречать приехавших новых преподавателей я взялся лично. Рассказывал им про новый университет и чем он будет отличаться от всех старых, расселял по квартирам в доходном доме, Прасковья записывала в блокнот, кому чего не хватает.

— Кстати, — обратился я к Прасковье, когда мы в очередной раз спускались по лестнице. — В холле каждой парадной надо устроить небольшую библиотеку. Поручи Савелию, чтобы он составил список литературы по рекомендациям Панкратова.

— Будет сделано, Александр Петрович, — ответила девушка, делая в блокноте пометку. — А когда состоится торжественное открытие университета? Я видела, как вы вчера разговаривали с Шапошниковым.

— В конце следующей недели, — ответил я. — Строительство таможни заканчивается почти синхронно с нами, но нам дали приоритет, они будут открываться на неделю позже.

— Вот и правильно, — улыбнулась Прасковья. — Университет важнее. А вы уже были в своём кабинете?

— Да, заходил вчера, — кивнул я. — Малахитовый настольный набор, который мне подарила Настя, идеально вписывается.

— Как и колечко на вашем пальце, — сказала девушка, потом продемонстрировала колечко и на своём пальце.

— Как так? — спросил я, немного опешив. Увидев испуг на её лице, добавил: — Нет, ты не пойми меня неправильно, я очень рад за вас, но я думал, что вы на свадьбу позовёте.

— Вы уж простите, Александр Петрович, — засмущалась девушка, — но мы по-простому, без пышных церемоний и банкетов, чисто в семейном кругу.

— Пышные церемонии не решающий фактор, главное — чтобы вы любили друг друга и у вас всё было хорошо. Поздравляю! Совет да любовь!

— Спасибо большое, — заулыбалась Прасковья.

Наконец настал тот день, которого я так долго ждал. Сегодня торжественная церемония открытия университета. Для меня это было даже более волнительно, чем день свадьбы, ведь в этот день я волей неволей буду в центре внимания у всего города и не только. Если бы мама помогла мне вчера заснуть, я бы непременно сейчас чувствовал себя бодрее, жаль, что Настя так не умеет.

Скажете, прожил полвека и не научился контролировать свои эмоции? Говорить всегда легко, советовать тем более. Гораздо сложнее подчинить самого себя и сделать все правильно с первого раза, тихо и спокойно. На чужих ошибках учатся мудрецы, которые своих совершали немало в своё время. У любого в жизни бывает такая ситуация, что пока лбом в стену не упрёшься, не веришь в её существование.

— Готов? — спросила Настя, когда я уже одетый при параде вышел к завтраку.

— Вроде да, — пожал я плечами и улыбнулся, взяв её за руку. Видел, как она за меня переживает. — Всё будет хорошо, а по-другому и быть не может. Ты ведь пойдёшь со мной?