На крыльцо выскочила прислуга, не скрывавшая слёз счастья от того, что с хозяйкой всё в порядке. Андрей сказал, что пока побудет с Аней, а мы сели в микроавтобус и поехали к Насте.

— Насте будем рассказывать? — спросила Катя, пока мы ехали.

— На двести процентов уверен, что это будет во всех газетах, — усмехнулся я. — Вряд ли такое яркое событие не видел никто из этой братии. Хотя, учитывая, что основное участие принимала контрразведка, могут выдать за какие-нибудь учения или ловлю бешеного ёжика, забравшегося на дерево.

— А они умеют? — удивилась Катя.

— Я такого не видел, — рассмеялся я, — но, жить захочешь и не такое сумеешь. И всё-таки не думаю, что об этом стоит молчать, свои вправе знать правду.

— И родители? — спросила Катя.

— Здесь намного сложнее, но тоже скрывать не буду, — вздохнул я. — Главное — правильно преподнести.

— Саш, я наверно к Насте лучше не поеду, — сказала Катя и показала трясущиеся руки. — Отвези меня домой.

— Тем более едем к Насте и никаких домой, — возразил я. — Ты представляешь, что сейчас с мамой будет, когда она увидит тебя в таком состоянии?

— Кать, ты плохо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Мария.

— Да нет, всё нормально, — махнула рукой сестра. — Просто переволновалась сильно. Когда всё закончилось, только дошло, что там сейчас было.

— Дошло, куда ты вляпалась, ага? — усмехнулась Мария.

— Хорошо, что ты была рядом, — пробормотала Катя. — Одна бы я не справилась, сильная ведьма.

— А ты сильнее! — радостно воскликнула Мария. — Та полжизни отдала на совершенствование своих навыков, больше, чем ты живёшь. А ты толком и не училась даже, а тем более не практиковалась. Рыбки не в счёт.

— Книгу прапрабабушки я почти дочитала, — попыталась возразить Катя. — Но многое пока не понятно, буду перечитывать.

— Этого всё равно недостаточно, — сказала Мария. — Нужна нормальная учёба, а кроме как в школе спецслужб, где наверняка есть подобные тебе преподаватели.

— Так, ты мне сестру не агитируй! — возмутился я. — И так от них еле отбились.

— Саш, ну сам посуди, — начала Мария. — У вас есть крупный, но не огранённый алмаз, с кулак размером. Если его огранить, то цена вырастет раз в десять. Как тебе такое сравнение?

— Я прекрасно понимаю, о чём ты говоришь, — сказал я. — Но она и сама не хочет уйти из семьи и исчезнуть на много лет. Правда ведь, Кать?

— Саш, я уже и сама не знаю, — потупившись ответила сестра, а у меня по спине пробежал холодок. Боже, только не это! — А может есть способ обучаться без исчезновения?

— Ну давай так сделаем, — сказала магичка. — Я всё равно собираюсь пойти в спецшколу под покровительством Волконского, я тогда и узнаю.

— Я сам у него спрошу, — предложил я.

— Ты спросишь? — удивилась Катя. — Ты же сам категорически против.

— Я против того, чтобы тебе было плохо, — сказал я. — А если бы ты сама не видела для себя другого выхода и хотела бы пойти в контрразведку, исчезнув надолго, как наша прапрабабушка, я бы не стал тебя удерживать. Это две большие разницы.

— Ты готов расстаться со мной на долгие годы? — с сомнением в голосе спросила Катя.

— Не готов, — покачал я головой. — И никогда не буду готов. Если ты исчезнешь надолго, мне будет очень больно, но для тебя это не должно быть решающим фактором. Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше. Я не считаю, что я вправе портить тебе жизнь по своей прихоти и по своему желанию. Это подобно тому, как ребёнка, увлечённого гитарой, отдать в симфонический оркестр, потому что у них династия скрипачей. Если ты этого хочешь, то это твоё решение, а твоё решение я уважаю и буду с ним считаться. Это называется любить, а не держать человека на привязи, как взбалмошного питомца.

— Я тоже тебя очень люблю, Саш! — воскликнула Катя, резко придвинувшись ближе ко мне и зарыдала, уткнувшись в моё плечо.

— Так, это что это мы тут сопливое озеро развели, а? — строго спросила Мария.

Катя лишь отмахнулась от неё, но потихоньку начала успокаиваться. Я прижался к тротуару и остановился, включив аварийку, чтобы дать ей успокоиться окончательно.

— Саш, понимаешь, — дрожащим голосом сказала Катя, отодвигаясь на своё сиденье и промакивая лицо и глаза платочком. — У меня нет желания исчезать из дома на долгие годы и откуда-то со стороны наблюдать, как вы живёте, как стареют родители, как спустя сколько-то лет вы без меня идёте в парк хоронить умершего от старости Котангенса, я так не хочу. Но и начхать на дар, который выпадает единицам раз в сто лет, я тоже не хочу. И эта дилемма съедает меня изнутри. Я не знаю, как поступить лучше.

— Ну так может есть варианты, чтобы ты успешно развивала и использовала свой дар во благо, как сегодня, но не расставалась с семьёй навсегда? — спросил я, стараясь говорить спокойно, но и у самого ком в горле стоял. — Сегодняшний день показал, что хозяин души при задержании преступником может спасти жизни многих соратников благодаря своему дару. И это только один случай, а сколько их, если верить статистике? Немало.

— Было бы здорово, если можно обойтись без расставания, — сказала Катя, повернулась ко мне и грустно улыбнулась.

— За многие годы с тех пор, как исчезла наша прапрабабушка многое могло измениться, — сказал я и тепло улыбнулся ей в ответ. — Я встречусь с Волконским и поговорю с ним.

— Да что ж вы такие упёртые, а? — снова подала голос Мария. — Я же говорю вам, что я всё равно туда пойду. Если отлучение от мира единственный вариант и других не существует, тогда сами думайте. Я по вам тоже буду скучать, но это несколько другое. А если условия изменились, я непременно вам сообщу.

— Да никто не отказывается от твоей помощи, — улыбнулся я, глядя ей в глаза через зеркало заднего вида. — Давай попробуем по твоему сценарию, посмотрим на условия твоего контракта, а потом уже я буду разговаривать с Волконским. Просто почему бы не воспользоваться практически приятельскими отношениями с первым советником императора? Не вижу в этом ничего плохого.

— И я не вижу, — сказала Катя, снова улыбнувшись.

— И я, — добавила Мария.

— И я того же мнения, — хихикнул я, вспомнив мультик советских времён.

— Поехали к Насте, — скомандовала Мария. — На ней порепетируете, как потом будете родителям обо всём рассказывать.

— Хочешь сказать, её не так жалко? — усмехнулся я.

— Она молодая и сердце крепкое, — ответила магичка, — поэтому с неё и начнём.

Я осторожно выехал на проезжую часть и поехал дальше. Через пять минут мы уже въезжали на территорию имения Вишневских, непринуждённо болтая при этом на разные темы. Когда Настя встретила нас в центральном холле, по нам было уже и не сказать, что только что вышли из серьёзной передряги, словно ничего и не было. Ещё подъезжая к дому, мы начали обмениваться шутками.

— Откуда это вы в таком составе и такие довольные? — вскинув бровь поинтересовалась Настя.

— Да так, — махнула рукой Мария. — Спасали мир, как обычно.

— От избытка пирожных на прилавках магазинов? — смеясь уточнила Настя.

— Ага, почти, — ухмыльнулась Мария. — Только ни одно пирожное при этом не пострадало, поэтому есть хочется жуть как.

— Тогда вы очень вовремя, — улыбнулась Настя. — Скоро будут накрывать стол к обеду. Пойду скажу Серафиме, что нас будет больше, чем планировалось.

— А неплохо смотрится, да? — спросила Мария, кивнув в сторону большого позолоченного орла, стоявшего на постаменте напротив входной двери. — А главное, что ни один недоброжелатель сюда безболезненно не войдёт. Как минимум его понос одолеет.

— Надеюсь не прямо здесь? — рассмеялась Катя.

— Впервые вижу артефакт, способный решать проблемы со стулом, — усмехнулся я. — Такой надо в уменьшенном варианте давать напрокат нуждающимся.

— Вообще-то я пошутила, — нахмурилась магичка.

— Зато я абсолютно серьёзно, — сказал я, сделав суровое каменное лицо.

Переглянувшись с Катей и Марией, мы дружно рассмеялись.