Мария пошла вперёд к отверстию, из которого мы все выбрались на поверхность, туда же обратно и спустились. Я подобрал по пути плащ и шляпу, и мы пошли дальше по коридору, миновав комнату с порталом и её временное жилище. Пара поворотов в полной темноте, которую нарушал свет наших фонариков, потом ступеньки вниз, ещё пара поворотов и мы оказались в большом круглом зале с высоким сводчатым потолком.

— Это родовое святилище, — пояснила Мария, с горестным вздохом озираясь по сторонам. — Вот на том постаменте были кристаллы силы родового источника, там всё разграблено. А вон там под потолком в нише тот самый оберег.

Я, осторожно перешагивая через обломки камня и дерева, неторопливо направился вперёд. Издалека орёл казался небольшим, а чем ближе я подходил, тем меньше мне верилось, что я смогу это дотащить.

— Ты точно уверена, что эта птица тебе нужна? — с сомнением спросил я у Марии.

— Это не птица, а родовой оберег! — недовольно рыкнула магичка. — И это единственная истинная ценность, которая осталась у меня на память о прошлом! Я же не прошу тебя тащить на себе золотые слитки.

— А зря, — усмехнулся я.

— Обойдёшься! — выкрикнула магичка и показала мне язык. — Я их сама потащу.

Я с интересом проследил за её действиями. Она подошла к каменной стене, на которой был высечен эпичный барельеф, изображавший баталию, куда-то нажала и часть барельефа со скрежетом вошла внутрь, открыв достаточно большой дверной проём, чтобы смог войти взрослый человек. Лишь только скрежет прекратился, Мария нырнула туда.

— Кать, помоги мне! — раздался вскоре приглушенный голос магички.

— Давай я помогу, — предложил я.

— Ты орла сначала достань, помощник! — крикнула она в ответ.

— Ну и подумаешь, — пробормотал я и вернулся к стене, в которой была ниша с орлом.

До него же ещё добраться надо, ниша находится почти в трёх метрах от пола. Чтобы дотянуться, мне пришлось как следует попотеть, устанавливая тяжеленные каменюки друг на друга. Зато потом я смог стянуть позолоченную фигуру, чуть не рухнув вместе с ней вниз.

А он оказался не таким уж тяжёлым. При размахе крыльев больше метра, от весил не больше пуда. Мастер сделал его пустотелым. Я поставил фигуру на пол, что-то она мне напоминает, до боли знакомое. Наконец меня осенило. Практически идентичный орёл с распахнутыми крыльями, прижавший лапой змею к скале, стоял на полке книжного шкафа у меня в спальне в детстве. Он ещё и фосфоресцировал ночью, и я его очень боялся, залезая с головой под одеяло. Этот отлитый из бронзы и покрытый сусальным золотом орёл был практически один в один. Знал бы я, нарёк бы и того орла семейным оберегом.

Из тайника с кряхтеньем и сопеньем вышли Катя и Мария, с большим трудом волоча за собой глухо лязгающие металлом небольшие мешки.

— Да вы серьёзно⁈ — воскликнул я. — Не забывайте, что нам это ещё и по лестнице поднимать!

— М-да, точно, — пробормотала Мария. — Тогда я лучше в другой раз сюда ещё вернусь.

Мария втащила свой мешок обратно в тайник и вышла оттуда с пустым мешком, в который отложила половину слитков из мешка Кати.

— Теперь точно дотащим, — сказала она и довольно улыбнулась, вытирая пот со лба. — Хочу предложить взятку должностному лицу, здесь должно хватить.

— Этого мне ещё не хватало, — произнёс я, закрыв лицо рукой.

— Да что опять не так-то? — развела руками Мария. — Я же для вас стараюсь!

— Больше, чем уверен, что Волконскому на жизнь хватает, — ответил я. — Не надо его провоцировать лишний раз, пока есть шанс на нормальное решение наших проблем.

— Ну, как скажешь, — отмахнулась она и потащила свой мешок на выход. Теперь ей это давалось намного легче.

Я подхватил орла под крылья и пошёл следом. Если бы не все эти драгметаллы, давно вернулись бы в свой мир. А так мы ещё порядком задержались.

Когда я вывалился из портала с большим позолоченным орлом, у разведчика со стажем и уравновешенной психикой округлились глаза. Он молча проводил взглядом мою ношу, потом посмотрел в глаза, ожидая объяснений.

— Родовой оберег, — сказал я, пожав плечами и водрузил орла на стол.

Потом я вернулся к порталу и начал подпитывать его энергией. Сиреневая пелена стала светиться ярче и оттуда первой вышла Катя, грохнув об пол мешком со слитками, следом появилась Мария и сделала то же самое.

— Вы там кого-то ограбили что ли? — наконец нашёл что сказать Волконский.

— Никак нет, ваше сиятельство! — как курсант Суворовского училища отрапортовала Мария, вытянувшись по струнке. — Эвакуация семейных ценностей. Частично.

— Частично семейных? — с иронией в голосе спросил князь.

— Частичная эвакуация, — пояснила Мария. — Просто всё не унести. Могу поделиться.

— Спасибо не надо, — уже более строго сказал Волконский. — Не бедствуем, а вам пригодится. Оставляйте пока всё здесь и едем в управление. Я сказал уже местному руководству, что пропажа найдена, осталось уладить формальности. Будете говорить то, что я вам скажу.

— И что теперь с нами будет, ваше сиятельство? — состряпав жалобную мордашку, как у рыжего кота из известного мультика, спросила Мария.

— Ничего не будет, — грустно усмехнулся Волконский. — Жизнь продолжается. И заметьте, всё это из уважения к Александру Петровичу. И в надежде на сотрудничество с частичной занятостью без отлучения от семьи и от общества.

— Это как? — решила уточнить Катя.

— Бывают такие ситуации, когда ваш уникальный дар может очень помочь разобраться с врагами империи, — пояснил Волконский. — К счастью, такие ситуации возникают не так часто, так что каждый день мы вас беспокоить точно не будем. Надеюсь на ваше понимание. Ваше участие в рейдах и допросах будут очень высоко оплачиваться.

— На такой вариант я согласна, — улыбнулась Катя.

— Вот и ладненько, — сказала Мария, довольно потирая руки. — Едем в это ваше управление, а потом отвезите меня к Виктору Сергеевичу, хоть в порядок себя привести после всех этих злоключений.

Душевная беседа в управлении контрразведки была чистой формальностью, чтобы закрыть дело и подбить документы. Волконский сказал нам, что отвечать на вопросы и мы придерживались его версии. Когда нас отпустили на все четыре стороны, было уже полдевятого. На семейный ужин уже не успели, а желудок начал жалобно поскуливать, напоминая о своём существовании. Мне до сих пор не верилось, что несмотря на провал, у нас получилось добиться своего. И всё это благодаря лично Волконскому. Будь на его месте кто-то вроде Захарьина и всё, нам хана. Перед Катей и Марией стоял бы несложный выбор между тюрьмой и службой, а у меня выбора бы не было.

Выехав со Стремянной на Невский, я остановил микроавтобус у ближайшего ресторана, никто не возражал. Я уже и забыл, что сегодня пятница, народу было много, так что нам повезло, что нашёлся свободный столик в самом центре. Не люблю такое расположение, но выбирать не приходилось. Наличие стейка в меню для меня сейчас было важнее расположения стола и наличия шумных соседей.

— Ну, давай рассказывай, — обратился я к Марии, когда стейк полностью исчез с тарелки. — Зачем ты решила волков выгуливать, что за игры такие?

— Хватит издеваться уже, — отмахнулась магичка, откинулась на спинку стула и сыто икнула. — Ух, первый нормальный приём пищи за сутки.

— Так у тебя же с собой запас был на несколько дней, — удивился я. — Что-то пошло не так?

— Да я купила какие-то наборы для туристов, а это оказалась такая гадость! — сказала Мария и скривилась. — Я даже одну консерву доесть не смогла, вот и решила отнести на улицу, может собачки доедят. Пока я пошла за одной трусливой собачкой, понабежало много смелых чёрненьких. Да главное так потихонечку, ненавязчиво. Я также, как и Катя, не люблю зря животных убивать, и этих поначалу не хотела, а их становилось всё больше и больше. Они словно меня все ждали. Хотела убежать обратно в подземелье замка, а они меня окружили и прорваться с помощью магии уже не получилось. Хорошо хоть дерево это рядом было, я туда залезла.