– Брось каку, – спокойно сообщил появившийся за столиком напротив синеглазый собеседник с белой бородой и толкнул бутылку. – Так детям неразумным говорят. Ты дитё малое или отвечаешь за себя целиком и полностью?

– Я устал, надо расслабиться.

Бутылка вместо того, чтобы разбиться об асфальт, просто исчезла. Харламов завертел головой, глядя как отреагируют посетители на собеседника, и такой ход, но те и ухом не повели. Разговор продолжался, словно мужик в светлой одежде и белым «конским хвостом» за плечами пришёл вполне естественным путём – пешком. И никакие бутылки не исчезали.

– Пиво убивает тебя больше, чем любой другой алкоголь. Худший напиток для здоровья сразу после шампанского. Так что оставь первую ересь мозга немцам, вторую – французам. Мой племяшек придумал этот напиток для больших смут.

На столе появился высокий стакан свежевыжатого апельсинового сока, после чего собеседник продолжил:

– Вот, выпей лучше этого. И силы восстановит, и готов поспорить, гораздо вкусней и полезней на жаре. Отбивает желание стрелять и сквернословить.

Даниил, справившись с сердцебиением, большими глотками опустошил половину стакана и отставил. Стоило взять себя в руки, понять, что происходит. От собеседника веяло мощью. Чудовищной внутренней силой.

– Племяшик, значит, – улыбнулся Даниил. – И кто ваш племянничек?

– Слушай, зачем так быстро пьёшь? – поморщился Родослав. – Ты же должен наслаждаться жизнью. Пей маленькими глотками, старайся ощутить вкус, почувствовать, как по телу бегут витамины. А ты наоборот – две бутылки пива засадил по быстрой и готов стрелять. Вот и сынок мой сейчас палить начнёт, а то и разрушит чего-нибудь старинное, дорогое. Молодой, неопытный.

Родослав чуть отстранился, заговорил громче.

– В принципе имеет право. Его пытались убить не по договору. Но он же не остановится, пока всё с ног на голову не перевернёт. Кровь кипит. В мамку весь пошёл. У той тоже всегда проблемы с послушанием.

Тут синеглазый придвинулся к собеседнику. – Хотя, ты спрашивал другое. И первым твоим вопросом было, почему Слава не оставил приёмника? Так?

– Откуда вы… – осёкся Даня.

Кафешка исчезла. Свет тоже. Столик и стулья с собеседником вдруг на несколько сантиметров врезались в пыльный грунт. Движения стали лёгкими. Местность вокруг показалась мертвенно-холодной, но только на первый взгляд. Присмотревшись, Харламов заметил зеленоватые оттенки, коричневые, жёлтые, синие цвета. Эту палитру серой назвать язык не поворачивался.

Даниил ставил на кон всё, что угодно, что это место могло убить его немедленно, если бы не покровительство загадочного синеглазого существа напротив.

«Что это был за сок?» – почти хотел спросить Харламов, но блуждающий по округе взгляд выхватил планету в небе, и это была не Луна. Огромный голубой шар, светящийся на фоне космоса, был подозрительно знаком.

«ЗЕМЛЯ?!»

Даня моргнул и снова начал всматриваться в округу. Если эта Луна, то поверхность должна быть серой, как фотографируют спутники. Разве что они постоянно специально по привычке делают фотографии в чёрно-белом контрасте, как на первых снимках. С Земли тоже не видно этих цветов из-за отражения поверхности луны. Слишком много света или полное его отсутствие вводит в заблуждение.

Но как видел своими глазами Даниил, серость на Луне отсутствовала в принципе, цветов было много, разве что они были темнее и тусклее, чем на земле: синеватые, голубоватые, зеленоватые, жёлтые, коричневые оттенки.

Но не сплошная серая пыль и монохромный пейзаж.

– Люблю это место, – обронил светловолосый. – С этой стороны Луны можно даже увидеть, как на тебя смотрят с самого мощного телескопа, и услышать, как убыстряется сердечный ритм смотрящего, а по лбу начинает струиться пот.

– Зачем мы здесь? И… КАК? Радиация? Воздух?

– Не беспокойся о мелочах. О пиве же не беспокоишься. Думаешь только о главном. Да? – хмыкнул Родослав. – А здесь хорошо размышлять на тему суеты во-о-он того голубого шарика.

Даниил понял, что не испытывает страха. Или негативных ощущений вроде дискомфорта. Лишь любопытство.

– Если мы на зримой стороне спутника, то что на другой? Покажешь?

– В основном кратеры. Уж сколько раз на себя угрозу для Земли принимали, и не счесть. Знаешь, а здесь за столиком уютнее. А с той стороны Луны довольно много всяких строений, которые могут перевернуть твоё представление о мире раз и навсегда. Но на первый раз с тебя хватит и того, что видишь реальные цвета Луны. Как видишь, она не серая. Ты увидел новую информацию. Теперь тебе надо к ней привыкнуть. Пока рекомендую сосредоточиться на том, что на луне есть подземные пещеры. Полости, которым без разницы какая температура на поверхности. Их можно наполнить воздухом, запитать электричеством, создав комфортную среду обитания. Искусственную конечно, но от солнечной радиации защитит. Это проще, чем строить базы полной защиты на поверхности или нырять в кратеры за лунными секретами. Смекаешь?

Даня замер. Происходящее казалось сном. Но если это не сон, то не хотелось выпасть за пределы кокона – или чего там, во что посадил его собеседник, раз он ещё жив, находясь на Луне, где нет атмосферы, и солнце убьёт его так же верно, как его отсутствие на тёмной стороне луны».

– Но как же средства доставки? Я понимаю, что у американцев получилось. Но почему люди не могут повторить полвека спустя?

– Может потому, что роботам проще изображать героев? – прищурился Родослав. – – Да ты не переживай. Я-то за витаминным балансом слежу, склерозом не страдаю. Пей свой сок, наслаждайся видом.

– Луна обитаема? – вдруг спросил Даниил.

– Не более чем жерло вулкана. Впрочем, если речь идёт о вулкане на дне морском, то даже там живут жаростойкие микроорганизмы. Так же и с луной. Тут есть небольшое количество следящих за человечеством систем, но они скорее работают в спящем режиме. С остальными данным повремени, а то замкнёт.

Даня откинулся на спинку.

– Ты обещал рассказать о витязе.

– У Аватара Славы, конечно же, были помощники. Его главную помощницу и любимую отравил пра-предшественник Нежити. Отправил на тот свет вместе с ребёнком Славы. Так витязь потерял наследника.

– Не было антидота?

– В ядах этой линии Эмиссаров даже я мало чего понимаю, – признался Родослав. – А Аватар сломался почти на столетие, прозевав в тоске принятие крещения Вотчины, как факт. Потеря любви и сына были для него большим ударом. Помощником меньшей силы был, кто после назовёт себя Бодро. Он сам до Аватара дорос. Но их единицы, Даниил. Великих, могучих, а главное – правых. Найти замену тем, кто рождается раз в века, сложно. И я понятия не имею, что будет, когда Скорпион низведёт всех под корень. Всех, кто не согласен с преобразованиями. Впрочем, меня и брата сорок веков подряд волнует другой вопрос – Как же преодолеть оставшиеся три единицы, что отделяют нас от них?

– Единицы? – опешил Даниил, теряя нить разговора и путаясь в мыслях. – От них? От кого?

– В разное время гости посещали наш спутник. Они видели грандиозную шоу-битву из тридцати планет, выжил из которых лишь известный нам Марс. Но одна прото-планета так же сбежала из той передряги. И врезавшись в прото-землю, создала кусок, известный теперь как Луна. Они породнились, став почти единым целым. Только это столкновение было не случайным. Луна нужна Земле для баланса. Без неё жизнь была бы так же быстротечна, как на Марсе и Венере. Но всякий раз Луну поправляют, выставляя необходимые условия для нашего существования. Одни это называют опекой, другие помощью, третьи личным интересом. Обернись, и сам спроси, что кому нужно?

Даниил медленно, стараясь не выскочить со стула за пределы кокона от слабой лунной гравитации, повернулся. Перед ним стояли трое. Их можно было назвать существами гуманоидного типа сложения. Никаких тебе сияющих шаров чистой энергии, роботов или разумных кальмаров.

Первый был совсем маленький и чахленький, как рахит голодающего ребёнка и не превышал двух третей метра. Был тот гость в облегающем сером костюме и вместо шлема носил нечто вроде маски. Она скрывала лицо, выполняя то ли функцию дыхательной системы, то ли защиты от излучения, как и весь прочий костюм.