Соображая где верх, где низ, Вася обронил, едва ворочая челюстью:

– Мать вашу… на танках что ли ездить… Лютый, Седой… вы как?

В ответ послышалось бормотание Лютого:

– Пиздец… У меня шея сломана. Сам не выберусь… Седого вижу. Только он меня больше нет… Голову не могу повернуть… Вася, кто там машину обступает? Опиши их. В глазах двоится.

Словно отвечая на вопрос, перед автомобилем выстроился ряд людей в полевой форме. До слуха докатился звук пилы-болгарки. За корпус принялись серьёзно и обстоятельно. В бронированное стекло сквозь сеточку осколков и со своей стороны, Вася увидел искры. Вскоре они били в лицо. Отвернулся, ощущая запах подпалённых волосков. За тонированным окном вверх ногами стояли солдаты. А кто они – какая уже разница? Своих то рядом нет. Были, да все вышли.

– Не двигайся, Лютый… Зафиксируй шею… Они в форме армии… контора?

– Те бы сначала говорили, потом стреляли. Ликвидаторы или подстава, – просипел Лютый. – Руки свободны? Дотянись до пистолета. У меня на поясе. Быстрее.

Пассажир больше на ощупь расстегнул кобуру, доставая ГШ-18. Обращаться с ним учил ещё Сергий. Холодная, рифлёная рукоятка немного успокоила, вселяя уверенность, но руки дрожали, а по телу гуляли неприятные волны страха, пополам с холодом во всем теле. Холодный ужас в теле давал понять, что игры кончились.

– Что толку? Их там с десяток…

– Не продавай жизнь… задёшево, – обронил охранник.

– Лютый? Слышишь? Лютый, не отрубайся! Лютый!!!

В ответ тишина.

– Мать вашу за ногу!

Вася снял с предохранителя и отстегнул ремень. Поддерживаясь руками, перекатился на «дно» машины. Дуло упёрлось в сторону приближающихся искр, палец напрягся, готовый спустить курок.

– «Князя» так просто не взять, суки!

Мозг после шока начал работать, обрабатывая полученную информацию.

«Автомобили облеплены датчиками. Спутники следят за передвижением. На базе зафиксирован сигнал тревоги, и группы мчатся к месту происшествия. В том числе со стороны города. Надо только продержаться. Потянуть время. Если двери заклинило, вытащить меня не так просто. Только зачем я им живым?», – подумал Василий.

Искры дошли до конца двери. Мощный пинок вывернул её на бок. Тут же руки подхватили и отбросили кусок металла в сторону. Едва увидев просвет, Вася нажал на курок. И ещё раз. Ещё!

Пауза. Ещё выстрел. Пауза.

«Надо тянуть время, чтобы не лезли», – мелькнуло в голове.

Выстрел. Пауза.

«Восемнадцать патронов должны дать преимущество. Хвала небу, не «Пустынный Орёл» с жалкими семи патронами», – раздумывал Гений, оттягивая время «Вот оно – преимущество отечественной оборонке в деле».

Стальной шарик прилетел в лицо, ломая нос. Прикрываясь парой бронежилетов от его выстрелов, неизвестная рука схватила за волосы, выдирая те с корнем, потянула на себя.

Василий не успел ещё раз нажать на курок, как вытащили на свет. Пистолет быстро и бесцеремонно вырвали, сломав пальцы. Нога грубо опустилась на хилый пресс, выбивая дух. Дыхание перехватило. Да так, что в пору синеть лицом и кататься по пожухлой траве, пытаясь выжить.

Вася понял, что не может больше и вдохнуть. Лёгкие словно схлопнулись. Диафрагма взбунтовалась, корчась от болевого шока.

Пинки посыпались на захваченного гурьбой. Грубый разгневанный голос что-то кричал. Берцы резали кожу на лице, как ножи. Периферийным зрением фиксировал шестерых. Ещё двое лежали у машины без движений. Значит, кого-то всё-таки задел. Самых шустрых.

«А вот нехрен торопиться. Значит, умру не зря. И сломанные рёбра к месту. Обидно умирать целым. Я ведь даже никогда не курил и не пил», – мелькнуло в голове.

– Хватит! В машину его! – рявкнул голос чуть сбоку. – По дороге порезвитесь.

«Нет уж, лучше убейте. Девственникам на тот свете больше почёта», – подумал Вася, всё ещё не в силах дышать.

– На том свете порезвишься, – услышал резкий ответ откуда-то сбоку Василий и тут раздался сдавленный хрип, выстрел, снова хрип…

Рысь убивал без эмоций. Гостей на своей территории не ждал, а на заступников силы не сдерживал. Безымянные солдаты не принадлежали внутренним силам России. Наёмники. Русскоязычные, но далеко не союзники. Они же – не братья.

Наёмники долго не живут, точно знал Андрей Поднебесный. Ближайший кювет в качество могилы – достойное место для захоронения тех, кто выбрал путь воина, но действует как шакал, сражаясь не с прочими воинами, а с гражданскими.

– Вась, ты в порядке?

Синеющий лицом Гений ответить не мог. Рысь надавил на грудак. Диафрагма расслабилась, получив импульс, лёгкие схватили воздуха. Задышалось легко.

Вася, корчась, поднялся на карачки. Удалось вдохнуть полной грудью, и теперь жадно хватал воздух.

– Порядок.

Гений огляделся: тела в масках разбросало возле автомобиля, как после взрыва гранаты. Последний живой, кто отдавал приказ и выглядел старшим, лишился маски. Рысь держал его за горло на вытянутой руке и смотрел в обездвиженные зрачки несколько минут, затем откинул безвольное тело.

– Понятно, старший – «кадавр».

– Кто?

– Марионетка. Управленец покинул тело, - объяснил Рысь, доставая из автомобиля Лютого. – Серые часто используют посредников. То есть тела, как посредников для своей воли. Я встречался с подобным.

Едва Отшельник, как называли серых нейтралов в лагере Сильных Мира Сего, появился у автомобиля, как Василий понял – не один он. Союзники рядом. И если таким силам угодно, чтобы он жил, то Творец с ними. Ему угодны их замыслы.

– А кто кукловод?

– Кто знает? Радоваться можно только одному – Антисистему приняли всерьёз. На силовые установки полезете, совсем всполошатся.

Василий улыбнулся окровавленными дёснами с кусочками зубов. Хрипя, выплюнул осколок.

– Всё равно полезем. Отключим.

Рысь осмотрелся по сторонам и пригляделся к двери, за которой висел Седой. С ним покончено, но Лютому ещё можно было помочь.

– Я пока не так силён, как прочие в моём коленкоре. Потому выбирай. Тебе помочь или ему?

– Ему, – просипел Гений, щупая сломанные рёбра.

Дышать стало больно, отёк. Было стойкое ощущение, что гематомы вскоре этот процесс усугубят. Требовалась медицинская помощь. Но это терпит. Охраннику нужнее.

Рысь рывком вырвал вторую дверь. Кусок бронированного металла, сжавшись, просто отлетел метра на четыре в лес, как лёгкий пенопласт.

При виде подобной картины Васю мурашки прошибли. Хорошо, что Рысь на их стороне.

Отшельник потянулся к Лютому и подхватил за плечи. Словно сам собой щёлкнул кнопкой «открыть» ремень. Придерживая человека с переломом шеи, Рысь осторожно вытащил его из машины и положил на землю. Пальцы прошлись по позвонкам, углубляясь под кожу, как будто Рысь занимался хилерством.

Вася моргнул. Но нет. Не почудилось. Прямо под кожу!

Только в отличие от трюков филиппинских мастеров, никакой куриной крови и потрохов. Пальцы Отшельника действительно проникали под кожу и вправляли позвонки.

Василию осталось лишь присесть на землю рядом и смотреть на это чудо исцеления. Рысь действовал как заправский хирург, только вместо скальпеля и зажимов работали только руки, вокруг которых был внутренний свет, довольно заметный на фоне севшего солнца.

Отшельник доделал свое дело и посмотрел на Гения. Прикусив губу в сочувствии от того, что не может позволить себе облегчить боль друга, исчез. В воздухе растаяли грустные глаза вместе с одним их телохранителей.

Баланс никто не отменял. И давать право прочим Отшельникам или Эмиссарам на ответное действие чревато. Отшельник мог применять силу, когда дело касалось обозначенных границ или подопечных, но замешивать посторонних людей, не отмеченных в приближённых, – нельзя без ограничений.

Вася, оставшись в одиночестве, прижался к покорёженному автомобилю. Ноги дрожали. Разбитые губы и дёсны стабильно заливали белую рубашку и ветровку красным. Голова плыла. Нашёл в себе силы выудить из внутреннего кармана сотовый. Уже не видя экрана, снял блокировку, обронил голосовому помощнику: