Скорпион сделал вид, что не видит, потом и вовсе ушёл в свои мысли. Мозги со скрежетом вывели длинную нематематическую формулу с пояснением: «Ты сегодня не боец! Никаких боёв». Но если бы мы сражались с трудностями только тогда, когда готовы.

Время застыло.

Скорпион вдруг осознал, что ничего вокруг не двигается, не летает, не пищит. Полное безмолвие. Сказал в эту глухую тишину:

– Приветствую тебя, великая и могучая Ино. Скажи только, движение звёзд разве тоже останавливается? Такое же под силу только Творцу?

– Любопытен, похвально. Но я всего лишь помощница Ино. Хотя на твой вопрос отвечу. Нет, движение звёзд не замирает, движение времени идёт, как и шло, течёт в своём русле. Работает эффект «выхода на берег». Знаешь, когда река течёт, а ты выбрался, стоишь на берегу и наблюдаешь за её течением. Ты не с ней. Ты вне её. Хотя вроде бы никуда не делся.

– То есть ты как бы вырываешь нас из времени, а потом просто возвращаешь в него же?

– Да, только не пытайся это разложить на математические законы. Разум вынужден цепляться за сущее, не в силах понять не материальное.

– На всякий закон есть свой взлом. Я понимаю, что вся человеческая наука и столпы естественного, несокрушимого анализа летят к чертям, когда сталкиваются с тем, что их полностью опровергает. Например, такие как вы. И ещё какое-нибудь Н.Л.О.

Помощница Ино присела на скамейку, подозвала пальцем гуляющего Сёму. Тот подбежал с сумкой, полной чего-то глухо-гремящего, быстро оправдался:

– Я протягивал деньги, а они застыли. Я не успел заплатить. Я не виноват. Кстати, Здрасьте, – Сёма присел рядом.

– Глядя на твоего друга, можно с уверенностью сказать, что земной науке до стабильности законов ещё шагать и шагать. Просто любой закон опровергается тем, что существует некое исключение, которое «якобы» его подтверждает. Пока будут цепляться за эти противоречия, так и будут сидеть в прошлой эре, – она встала со скамейки, и свет в глазах обоих погас…

Ребята очнулись посреди круглой закрытой арены с высокими сводами в форме купола, в освещении множества незримых ламп и светильников. Свет лился, словно из самих стен. Вокруг не было ни окон, ни дверей. Входы-выходы отсутствовали, помещение было полностью запечатано, закутано и пломбировано.

Над головой прокатился голос:

– Выйти отсюда можно только двумя способами!

– А кроссовки снимать? – тут же спросил Сёма.

– Снимай, удар не будешь придерживать, – посоветовал Скорпион, потуже перетягивая пояс. Сам кроссовки аккуратно положил рядом. Попытался размять тело, но внутри словно кто-то понаставил уйму блоков. Не получалось даже расслабиться.

Сёма подхватил приобретённую сумку, звякнула молния. На свет появились алюминиевые банки с иероглифов вместо надписи. Блондин ухитрился набрать дюжину баночного пива. Быстро открывал банки, заливая всё вокруг пеной, пил залпом, давился, но продолжал пить. Кинул пару банок Скорпиону:

– Пей. Или расслабимся или обоим кирдык.

– А пиво причём? Хочешь, чтобы нас вообще сейчас поубивали?

– Будет хоть не так больно. Авось и победим.

– Ты опять за своё!?

На другом конце арены материализовалась согнутая фигура в сером одеянии. То ли ряса, то ли халат. Ребят интуитивно прошиб пот, хотя температура в помещении была едва ли тёплой. Липкие холодные ручейки покатились по спинам. Предчувствие застучало в солнечное сплетение волной паники. С противником пришло ощущение ближайшей смерти.

Фигура распрямилась, скинула капюшон и оскалилась. На юношей смотрел взрослый мужик лет тридцати. Всё бы ничего, но этот мужик был… Скорпионом!

Взрослый прокачанный, натренированный и с глазами до ужаса наполненными злобой Скорпион. Даже издалека чувствовались исходящие от него волны Силы. Под балахоном наверняка скрывались литые бронированные мышцы.

– Ё-моё, – прошептал «младший» Скорпион. – Что-то мне перехотелось взрослеть. Иди ты со своим пивом!

– А где моя копия? – заволновался Сёма. – Меня покажите! Протестую!

– Ещё тебя не хватало. Только если в качестве бонуса. То есть – если выживем.

– Так вот что она имела ввиду под «зеркалом».

Младший Скорпион только начал раздумывать о том, возможно ли победить себя самого, который в полном расцвете сил и в несколько раз сильнее, как Старший начал действовать. Не говоря ни слова, в один момент он оказался рядом, расплывшись в пространстве тягучей каплей.

«Вот это скорость!», – промелькнуло в голове реального Сергия.

Удар в солнечное сплетение вознёс в воздух. Чёрные пятна в глазах и невозможность вдохнуть, вот что в один момент почувствовал Младший. Мысли в один момент рассыпались. Ощутил себя слабым и беспомощным.

– Эй, старикан, ты чё буянишь? – Сёма, подбоченившись, постарался подойти к Старшему, но пиво натощак уже ударило в голову, запнулся за собственную ногу и свалился – это и спасло челюсть от дробящего удара.

Младший катался по настилу арены, силясь вдохнуть воздух. Сёма потёр виски, понимая, что пиво подействовало не совсем так, как планировал.

– Мелюзга, – обронил Старший. – Первый свалился от одного удара, второму даже этого не понадобилось. Этот бой будет быстрым.

Сёма привстал, оттопыривая зад, возмутился:

– Скорп, я, конечно, понимаю, старость не радость, но что-то ты мне повзрослевший не нравишься. Зачем пугать, когда можно сразу убить? Не продуктивный. Фу-фу-фу таким быть.

Старший разогнался и, хотел, было ногой пнуть Сёму под рёбра, но руки Сёмы подкосились, и он перекатился на другой бок. Старший по инерции пролетел вперёд, спотыкаясь о привстающего Сёму. Блондин проворно прополз до задыхающегося младшего и ткнул тремя пальцами чуть выше «солнышка». Диафрагма расслабилась, сведённые мышцы смягчились. Младший вздохнул полной грудью.

Подбежавший Старший схватил Сёму за вороты кимоно, подкинул и запустил в долгий полёт. Сёма на птицу не походил, хоть и задавался вопросом, почему люди не летают. Потому приземлился, как распластанный на пузе пингвин, поцарапав заодно лицо.

Тело младшего Сергия тем временем размякло, давая возможность нормально двигаться. В голове прояснилось. Раскрывая врата Силы, быстро разогнал тело для боя. Удалось даже подставить ногу на пути нацеленного в лицо брата удара. Ногу обожгло болью, но брат вскочил. И вместе в четыре руки смогли остановить следующий удар Старшего. Больно, но терпимо.

Сёма усмехнулся. Оба разогнали тела своим путём, несколько увеличив шансы на победу. Но воздух сгустился, и противник был на не досягаемом уровне. Удары на них посыпались отовсюду, со скоростью, малоразличимой для обычного глаза. Дерущихся словно окутало упругой волной. Воздух приходилось резать в ответ, как будто сражались в воде. Причём опускаясь всё глубже и глубже на глубину. Давление становилось намного ощутимее, сдавливая со всех сторон. И хуже всего от этой перегрузки страдал принявший алкоголь. Сёма задыхался.

Но отступать было некуда. Стоило остановиться, и мышцы взвоют от перенапряжения, кровь прильнёт к ним в откате.

Руку Леопарда обожгло. Тычковый удар Старшего угодил в болевую точку, парализовав. Рука потеряла возможность двигаться и повисла плетью. Младший не успел отвести удар, а самому Сёме не хватило концентрации. Но и в защите противника мелькнула на мгновение прореха. Небольшая, размером со среднюю монету. Пятачок в районе правого колена. Но как Ахиллеса поразили в пяту, единственно возможное критическое место, так и боковой удар костяшками кулака младшего Скорпиона заставил старшую копию подогнуть ногу. Старший почти замер на одной позиции. На лице не отражалось боль, но ухмыляться перестал.

Сёма теперь уже нарочно подставился и открылся снова, получив нокдаун, но позволяя брату нанести ещё один снайперский удар. Бой двоих против одного пошёл по принципу: «Один отвлекает, получая, второй бьёт… побеждая».

Копия Скорпиона взвыла, когда настоящий Сергий ударом пятки попал во второй мениск оппонента. Старший упал на колени, совсем выпав из скоростного боя. Лицо исказилось ненавистью и… страхом.