Она поднялась, её движения были плавными и уверенными, как у хищника, завершившего удачную охоту.

— До свидания, сударь Ветров.

После чего она так же бесшумно, как и вошла, покинула кафе, оставив за собой легкий шлейф дорогого парфюма и ощущение невысказанной угрозы. Кейс с деньгами остался на столе.

Как только заклинание тишины развеялось, Витек тут же подскочил к нашему столику.

— Ну, Сеня, братан, выкладывай! Что этой соске от тебя надо было? Она тебе что, угрожала? А то мои орлы уже готовы были ей перышки-то пощипать! И что это за чемоданчик? Неужели взятка? Или… гонорар?

— Ну что ты, Витёк, — я усмехнулся, подталкивая к нему тарелку с пирожками. Кейс спрятал под стол. — У меня тут намечается новый вид… заработка. С повышенным риском для здоровья и пониженной социальной ответственностью. Зато с хорошим призовым фондом.

— И какой же?

— Скажем так… — я задумался. — Что-то вроде консультации. По летающим мусорным бакам, если понимаешь, о чем я….

— Просят узнать, кто главный мусорщик? — Витек соображал быстро.

— Типа того.

Витек задумчиво почесал подбородок.

— Хм, понял тебя… Задачка, конечно, не из легких. Такие дела обычно обстряпываются так, что комар носа не подточит. Наемников использовали в темную, это к гадалке не ходи. Заказчики явно не дураки, и следов, скорее всего, не оставили. Но… — он хитро улыбнулся, — у меня есть кое-какие связи в определенных кругах. Может, что и выгорит. Но ничего обещать не могу. Мир больших денег и больших интриг — это тебе не пирожками в кафе торговать. Хотя пирожки здесь, признаю, отменные.

Я кивнул. По крайней мере, Витек мог попытаться. А мне пока нужно было подумать, как распорядиться внезапно свалившимся на меня богатством и стоит ли вообще ввязываться в это дело с поиском заказчика. С другой стороны, граф Кайлов теперь мой… должник. А иметь в должниках такого влиятельного аристократа — это само по себе неплохой актив. Особенно если он будет платить вовремя.

Я вышел из кафе, насвистывая себе под нос. Дипломат с пятью миллионами приятно оттягивал руку. Сумма была настолько внушительной, что мой мозг отказывался ее воспринимать как реальность. Это как смотреть на число Пи — цифр много, а что с ними делать — непонятно.

«Сеня, у тебя сейчас такой вид, будто ты выиграл в лотерею мешок картошки, а теперь не знаешь, куда его девать, — прокомментировала Алиса, когда я вышел из кафе. Ее голограмма плыла рядом, с любопытством разглядывая прохожих. — Может, в акции вложим?»

— Я подумаю над твоим бизнес-планом, — хмыкнул я, оглядываясь. — Но сначала — домой.

«Главное не встретить по дороге еще одного киллера, решившего подзаработать на твоей скромной персоне.»

Возвращение в общежитие прошло без приключений. Я зашел в подземелья через тайный ход и оставил кейс с деньгами в тайнике с пистолетом.

Только я зашел в свою комнату и успел скинуть куртку, как коммуникатор пиликнул входящим сообщением. Кира.

«Привет! Соседка ушла на факультатив, так что у меня свободно. Заглянешь? Хотела кое-что обсудить. И, может, чаю выпьем? У меня есть печеньки. С шоколадной крошкой».

Печеньки с шоколадной крошкой — это почти так же соблазнительно, как пять миллионов. И гораздо безопаснее.

«Так, спаситель графов и гроза киборгов отправляется на доклад к своей… э-э-э… даме сердца, — протянула Алиса с театральным вздохом. — Убедительная просьба: не рассказывай ей, как ты эпично отбивал пули лбом. Она может не оценить твой уникальный метод выживания. Лучше спроси, как у неё дела. Говорят, это работает».

— Спросить, как дела, значит, — я хмыкнул, направляясь к выходу. — Думаю, это я осилю.

Комната Киры оказалась… неожиданно уютной. Не такой стерильной, как мои временные апартаменты у Морозовой. И не такой захламленной, как наша мужская берлога с Серёгой. Мягкий свет, несколько книжных полок с аккуратно расставленными томами, на подоконнике — пара симпатичных горшочков с какими-то растениями. И, конечно, сама Кира — в простой домашней футболке и джинсах, без строгого академического вида. Она улыбнулась мне так, что на душе сразу стало теплее.

— Привет еще раз, — сказала она, пропуская меня внутрь. — Чай будешь? Или сразу к печенькам?

— И то, и другое, — я устроился на небольшом диванчике. Тот выглядел гораздо удобнее, чем все стулья в нашей комнате вместе взятые. — И можно без сахара. Журналюги мне и так жизнь «пересластили»…

Кира рассмеялась, ставя чайник.

— Видела новости. Ты теперь уже не просто академическая знаменитость. «Студент-загадка спасает графа от армии киборгов». Звучит как название дешевого боевика.

— Почти так и было, — я откинулся на спинку дивана. — Только киборги были какие-то… недоделанные. И вместо армии — так, небольшой взвод энтузиастов с большими пушками.

Она поставила передо мной чашку с ароматным чаем и тарелку с печеньем.

— Сеня, я серьезно. Ты как? После всего этого… И эти журналисты…

Я взял печеньку. Шоколадная крошка — это вещь.

— Нормально. Немного устал, немного голоден, немного знаменит. Стандартный набор для студента второго курса. А журналисты… это да, проблема. Боюсь, теперь до столовой придется добираться партизанскими тропами.

Кира села рядом, ее лицо стало серьезным.

— Я тут подумала… Насчет журналистов. У меня есть идея. Можно организовать что-то вроде «зеленого коридора». Попросить ребят из студсовета, твоих многочисленных фанатов… чтобы они тебя… ну, сопровождали. От общежития до аудитории, от аудитории до столовой. Чтобы эти акулы пера не могли к тебе прорваться.

Я удивленно посмотрел на нее.

— «Зеленый коридор»? Звучит как спецоперация по эвакуации президента.

— Ну, почти, — она улыбнулась. — Ты у нас теперь важная персона. К тому же, я могу поговорить с куратором по безопасности кампуса. Можно добиться ужесточения пропускного режима, чтобы ни одна газетная крякалка сюда больше не просочилась.

— Ты… серьезно? — я был тронут. — Спасибо, Кир. Это… очень мило с твоей стороны.

«Вот это я понимаю, забота! — восхитилась Алиса. — Личная охрана из фанатов, лоббирование интересов на уровне администрации… Сеня, да твоя девушка — это просто Илон Маск в юбке! Только вместо ракет — печеньки и решительный взгляд».

— Это не мило, это практично, — Кира пожала плечами, но я видел, как блеснули ее глаза. — Я не хочу, чтобы тебе мешали учиться. Или… чтобы с тобой еще что-нибудь случилось.

Она посмотрела на меня так, что я почувствовал себя одновременно и супергероем, и… в чем-то перед ней виноватым. Вот как женщины это делают, а? Что за ментальные манипуляции?

— Сеня, — она понизила голос, — расскажи, что там на самом деле произошло? Как ты… как ты смог? Я видела обрывки видео… это было… невероятно.

Откуда у журналюг обрывки видео? Кто-то из людей Кайловых снимал, а потом слил?

Я вздохнул. Вот и настал момент истины. Или, точнее, момент очередной порции полуправды.

— Кира, ну ты же знаешь, меня проверяли на этих… супер-сканерах. Помнишь? Зеленая наклейка. Я чист перед законом и графом Страховым. Просто не повезло оказаться в нужное время в ненужном месте. А Стрелок… ну, он, наверное, просто испугался моего свирепого взгляда и решил, что ему сегодня не заплатят.

Кира смотрела на меня долго, изучающе. Я изо всех сил старался выглядеть убедительно. Кажется, даже вспотел.

— Ох, Сеня… — наконец сказала она, качая головой. Но в ее голосе не было осуждения. Только легкая грусть и… понимание? — Ладно, не хочешь говорить — не надо. Я не буду настаивать. Но…

Она взяла мою руку. Ее пальцы были теплыми и немного дрожали.

— Но граф Страхов и его Комитет… может, и облажались со сканерами. Их полномочия ограничены. Но ведь есть и другие… структуры. Спецслужбы. Если они тобой заинтересуются по-настоящему… боюсь, они не будут так миндальничать. У них методы… другие. Они просто… упакуют тебя и увезут. И никто даже не узнает, куда.