Я медленно вернулся на своё место, ощущая на себе взгляды сокурсников, которые варьировались от снисходительных до откровенно испуганных. Парень, сидевший передо мной, даже немного отодвинулся. Словно боялся заразиться внезапным приступом гениальности.

Голова слегка кружилась. Но сознание постепенно прояснялось, возвращаясь к привычному, более медленному ритму мышления.

«Что это было?» — спросил я Алису, которая уже немного пришла в себя и парила рядом со мной. Хотя все еще выглядела слегка бледной для голограммы.

«Понятия не имею, — её голос всё ещё дрожал. — Твой мозг выдавал такой поток, какой не ждешь от кожаного… Это было… пугающе. Как будто ты на минуту превратился в суперкомпьютер, способный решать уравнения, которые еще не придуманы.»

«А кристалл? Ты говорила, что с ним что-то происходит.»

«Да, он… активировался. По-другому. Не как при боевом режиме. Словно запустился какой-то скрытый протокол, о котором я не знала.»

Костя толкнул меня локтем, возвращая в реальность:

— Чувак, ты в порядке? — спросил он шёпотом, пока остальные студенты собирали вещи и выходили из аудитории. — Это было… дико. Ты говорил как долбаный гений. Который построил машину времени из мусорного бака и стиральной машины.

— Нормально, — пробормотал я, собирая вещи в сумку. — Наверное, нужно было выспаться перед парами, а не пялиться в потолок полночи.

— Ага, как же, — хмыкнул Костя, на всякий случай держась на почтительном расстоянии. — Готов поспорить, что ты втихаря глотнул «Мозговой штурм». Моя кузина на юридическом им пользуется перед экзаменами. Правда, потом три дня блюёт и видит разноцветных пингвинов. Зато экзамены сдаёт на отлично.

Я молча собрался и двинул на выход из аудитории.

«Ты точно в порядке?» — спросила Алиса, следуя за мной в коридор, её голографическое тело все еще слегка дрожало, как изображение на старом телевизоре при плохом приеме.

«Не уверен, — честно ответил я. — Всё как в тумане. И голова немного болит».

'Твои показатели почти нормализовались. Но это было очень странно, Сеня. Ты словно… стал другим человеком. Как будто… как будто…

«Как будто кто-то с IQ в миллион раз выше среднего временно поселился в моей голове, устроил там вечеринку гениев, — хмыкнул я. — А потом ушел, оставив мне счет за разбитые бокалы.»

«Ага… типа того…»

Я вышел из аудитории, прижимая ладонь ко лбу. В голове крутились обрывки формул и теорий, которые я только что излагал. Но они уже истаяли, как сон после пробуждения.

— Вот что, Алиса, — негромко произнес я, когда мы оказались в относительно пустом коридоре. — После следующей пары будет большой перерыв…

«Так-так?» — Алиса заинтересованно подлетела ближе, её лицо мгновенно оживилось.

— Протестируем возможности моего нового тела как следует. Раз уж оно может в акробатику и выдавать гениальные теории — давай посмотрим, что еще в комплекте. Может, я еще и петь умею теперь, как оперная дива?

«Отличная идея!» — воскликнула Алиса, подпрыгивая в воздухе от возбуждения. — «Наконец-то, полный техосмотр с диагностикой! Как в автосервисе, только вместо автомобиля — ты, а вместо механика — я! Пойду поищу гаечный ключ побольше…»

— Только без запчастей, — предупредил я, направляясь к следующей аудитории. — И никаких экспериментов с моими внутренними органами.

«Ну что ты, — хихикнула Алиса. — Я буду очень осторожна. Максимум — легкая оптимизация метаболизма, чтобы ты мог переваривать пиццу быстрее и без последствий для фигуры. И, может быть, крошечное улучшение в области…»

— Алиса…

«Ладно-ладно! Никаких улучшений без твоего согласия. Хотя ты многое теряешь. Я могла бы сделать тебе зрение как у орла, слух как у летучей мыши и… другие способности, о которых девушки обычно только мечтают.»

«Звучит неплохо, но давай пока не будем с этим торопиться».

Я покачал головой, невольно улыбаясь. Странные события и пугающие перспективы открывались передо мной с каждым часом… Но я не мог не признать — жизнь определенно стала интереснее с появлением в ней Алисы.

А ещё мне предстояла встреча с профессором Соколовым после пар. И почему-то мне казалось, что это будет далеко не обычный разговор преподавателя со студентом о домашнем задании.

Внезапно Алиса замерла в воздухе, её глаза широко распахнулись, а рот приоткрылся в беззвучном удивлении. Она выглядела как человек, увидевший привидение… что иронично, учитывая её собственную призрачную природу.

«Сеня…» — её голос звучал странно, почти испуганно. — «Я тут воспользовалась твоим коммуникатором, подключилась к академической сети… Решила поискать информацию о той задаче, которую ты только что решил…»

— И? — я приподнял бровь, уловив в её голосе тревожные нотки. — Что, нашла мой будущий нобелевский диплом, как у гениев Первой Эпохи? Уже напечатали?

«Ага, нашла… И выяснила кое-что… занимательное,» — Алиса нервно сглотнула, хотя технически это было невозможно для голограммы. — «Та самая седьмая задача, которую ты так элегантно решил, размазав формулы по доске как масло по бутерброду… Это одна из ВНЗФ.»

«Погоди… что? — я остановился, прижавшись спиной к стене коридора. И сделал вид, что проверяю что-то в коммуникаторе. Чтобы не выглядеть сумасшедшим, разговаривающим с пустотой. — ВНЗФ? Великие Нерешаемые Задачи Физики? Ряд фундаментальных проблем, у которых… нет решения?»

«Ага, они самые», — Алиса теперь парила прямо перед моим лицом, её взгляд был очень серьезным. Как у врача, сообщающего пациенту, что его диета из пива и пиццы все-таки имела последствия.

«Как я поняла, ВНЗФ — полная засада для современной науки, — продолжала она. — Поколения ученых нынешней Третьей Эпохи Экспансии бессильны перед ними. Некоторые гении сходили с ума, пытаясь их решить. Другие превращались в затворников, забрасывали карьеру и науку. И начинали коллекционировать фигурки котиков.»

Мой пульс участился, во рту пересохло, как в пустыне после трехдневной засухи.

— Ты… ты шутишь, да? — пробормотал я, но выражение лица Алисы подсказывало обратное. — Это такой розыгрыш? Это не могло быть ВНЗФ…

«Нет, Сеня. Совсем не шучу. В статьях упоминается, что решения этих задач, возможно, существовали в прошлые эпохи, но были утеряны во время Катастрофы. Как носки студента в стиральной машине. Ходят слухи, что некоторые Архимаги знали ответы, но унесли их с собой…» — она сделала драматическую паузу. — «И вот ты, обычный стипендиат… чья самая большая научная победа до сегодняшнего дня — это успешно разогретый в столовой суп… только что решил одну из них между делом. Словно это было задание для первокурсника.»

Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица, заставив меня побледнеть. Теперь понятно, почему Соколов так отреагировал — выпученными глазами и дергающимся веком. Он как ученый понимал масштаб произошедшего лучше, чем кто-либо в той аудитории.

— Твою мать… — прошептал я, прикрыв глаза. — Соколов, должно быть, хотел подшутить над студентами. Включил невозможную задачу вместе с обычными, чтобы посмотреть, кто заметит… типа, вот вам задачка, над которой бились лучшие умы человечества, посмейте-ка ее решить. А в итоге получил полное решение, да еще и с комментариями и поправками.

«Точно. А ты вместо того, чтобы тихо сидеть в углу и не привлекать внимания, как приличный скромный студент, устроил научный прорыв тысячелетия перед сотней свидетелей… хотя большинство студентов решило, что ты просто перебрал стимуляторов для мозговой активности,» — Алиса хихикнула, но как-то нервно. — «Молодец, скрытный ты наш. Теперь вместо „того парня из Нижних кварталов“ ты станешь „тем самым гением, который решил Невозможную Задачу“. Скоро на тебя будут указывать пальцем и шептаться: „Смотрите, вон идет тот самый чувак…“.»

— Черт! — я стукнул кулаком по стене. Там осталась нехилая такая вмятина. Алиса приподняла бровь. — Да меня скоро академическая служба безопасности начнет проверять!

«Или еще хуже — позовут на ток-шоу „Удивительные люди“. И будешь сидеть рядом с парнем, который может запомнить пятьсот знаков после запятой в числе пи. И девушкой, которая общается с растениями!»