На лице информатора отразилось удивление.

— Со спиной? Нет, я не заметил. Он нормально двигается, если вы про это. Даже танцевал немного под какую-то дебильную музыку… Парни с пятого курса притащили новые колонки.

— Ясно, — резко оборвал его Борис. — Слушай внимательно, Крысин. Поднимай Костыля и остальных. Незаметно подберитесь к Ветрову и… прощупайте его.

— В смысле — прощупать? — опешил парень. — Господин Страхов, я не уверен, что… Ну мы не из этих… которые… щупают… друг друга…

— В прямом смысле, — отрезал Борис. — Устройте драку, толкните его, заставьте упасть — мне плевать. Главное, выясни, что с его спиной.

— Драку? — парень заметно побледнел. — Но ведь по правилам нашей шараги…

— Тебе заплатят вдвое больше обычного, — холодно добавил Борис. — Или ты думаешь, я забыл про твои аферы с запрещенкой?

— Как скажете, господин Страхов, — обреченно вздохнул парень. — Сделаем…

— Тогда свободен.

Проекция погасла. Борис медленно опустился в кресло, не сводя глаз с места, где секунду назад парило изображение информатора.

— Это невозможно, — прошептал Макс, нервно теребя манжету рубашки. — Он же с такой высоты навернулся… Его спина была… Вурм…

Тимур осторожно прочистил горло:

— Я готов поклясться Даром, что не ошибся. У Ветрова было как минимум три перелома позвоночника. Все нервные волокна — в клочья. Нет сейчас медицинских технологий, которые могут такое починить. Да еще и так быстро…

— И тем не менее, — Борис постукивал пальцами по столу, — он сейчас на крыше. Пьет пиво. Танцует, — последнее слово он произнес с таким омерзением, словно речь шла о каком-то извращении.

— Тут только два варианта, — Тимур поправил ворот рубашки. — Либо кто-то очень похожий на Ветрова выдает себя за него, либо…

— Либо кристалл оказался не просто ценным накопителем, а уникальным сокровищем, — закончил за него Борис. Его глаза внезапно загорелись странным голубоватым светом. — Медицинским Реликтом класса «А» или даже «S». Столь мощным, что исцелил практически смертельные раны.

— Реликт эпохи Второй… или даже Первой Экспансии… — с благоговением произнес Макс.

— Если это так… — начал Тимур.

— Если это так, — перебил его Борис, — Мы вернем его. Любой ценой. Реликт Древних Эпох… стоит любого риска.

Семен Ветров, крыша общежития

Крыша общежития — лучшее место на территории академии. Особенно в такой вечер, когда скиммеры носятся у нас над головами. Мы с парнями устроились на старых матрасах, которые кто-то притащил сюда еще до нашего поступления. Потрепанные, видавшие виды, но все же лучше, чем сидеть на жестком бетоне.

— Капе-е-е-е-е-е-ец! — Серега подскочил с места, расплескивая пиво. — Красный чуть не снес вон ту рекламу!

В небе над академическим кварталом мчались гоночные скиммеры — легкие антигравитационные платформы, управляемые пилотами, стоящими в полный рост. Их светящиеся следы расчерчивали сумеречное небо разноцветными полосами. Трасса проходила прямо рядом с нашим общежитием, делая крутой вираж вокруг административной башни.

Самые отчаянные гонщики практически касались стен зданий в попытке срезать путь. Именно за такие моменты все и любили эти нелегальные заезды. Официальные гонки, с их строгими правилами и безопасностью, и близко не были такими захватывающими.

— Черт! — выдохнул Леха с третьего курса, когда один из скиммеров внезапно рванул вертикально вверх, уходя от столкновения. — Это что сейчас было? Гравитационный импульс?

— Не, — протянул я, делая глоток из бутылки. — Это антиинерционная руна. Такие используют для жёстких маневров.

— Да ну, Сеня, — Серега пихнул меня локтем. — Опять умничаешь? Какая руна? Это явно был самый обычный модифицированный репульсор для кинетического взлома!

Я уже открыл рот, чтобы возразить, когда услышал ее голос. Не ушами — где-то внутри головы.

«Технически, вы все неправы. Это комбинированный эффект двухступенчатого гравитационного отталкивания и локального искривления пространства-времени. А еще у этого гонщика на спине татуировка „Мама, не смотри“. Очень мило.»

Я чуть не поперхнулся пивом.

— Алиса?

«А ты кого ожидал? Глюки от дешевого пива?» — ее мысленный голос звучал с нотками веселья. — «Зря вы эту гадость пьете. Там такой состав, что жуть берет…»

— Ты в порядке, Сень? — спросил сидящий рядом Колян, первокурсник с факультета природной магии. — Выглядишь так, будто призрака увидел.

— Все норм, — я постарался улыбнуться как можно естественнее. — Просто пиво не в то горло попало.

«Призрака! Ха! Босс, ты меня обижаешь,» — фыркнула Алиса.

Она материализовалась прямо передо мной, паря в воздухе. Ее полупрозрачная фигура мерцала в сумерках, но, похоже, никто, кроме меня, ее не видел. Она подмигнула мне и сделала несколько кульбитов в воздухе.

«Только не психуй,» — передала она мысленно. — «Мы теперь можем общаться телепатически. Побочный эффект интеграции кристалла с твоей нервной системой. Прикольно, да?»

— Супер, — произнес я вполголоса.

— Что супер? — переспросил Колян.

— Говорю, супер заезд сегодня, — быстро исправился я.

Серега широко ухмыльнулся:

— Ага, особенно после того, что с тобой приключилось.

Я чуть-чуть напрягся. Он что-то знает?

— До сих пор не верится, что ты споткнулся на лестнице и проспал в отрубе до вечера. Я думал, ты мертвый, когда тебя нашел.

— Да, сам в шоке, — заулыбался я слегка натянуто. — Забегался по ходу. Отдыхать больше надо.

Алиса картинно закатила глаза.

«Забегался? Серьезно? Это лучшее объяснение, которое ты придумал? Почему не „упал с велосипеда“ или „поскользнулся в душе“? Классика жанра!»

«А ты бы что сказала?» — мысленно огрызнулся я. Хм, оказывается, это не так уж и сложно, общаться мысленно! — «Что я упал в вентиляционную шахту, сломал позвоночник, был атакован вурм-паразитом, а затем вылечен голографической девушкой из древнего Реликта?»

«Ну, это хотя бы оригинально,» — хихикнула она. — «И в этой версии я — героиня!»

Пока я мысленно препирался с Алисой, на крыше становилось все оживленнее. Подтянулись еще ребята с разных факультетов. Кто-то притащил большие колонки, и теперь тяжелые басы накладывались на рев двигателей скиммеров.

Алиса носилась между студентами, с любопытством разглядывая их лица, одежду, татуировки. Она заглядывала в бутылки, наклонялась над тарелками с закусками, корчила рожи прямо перед носами ничего не подозревающих парней.

«Эй, а у этого типа в заднем кармане пять шпаргалок! И фляжка с какой-то синтетической слизью… Ого, составчик! А это точно разрешено правилами вашей академии?» — сообщила она, зависнув рядом с высоким парнем в кожаной куртке.

«Алиса, прекрати шпионить за людьми,» — мысленно попросил я.

«Я не шпионю, я изучаю современную студенческую культуру! Знаешь, сколько лет я провела в отключке? Мне нужно наверстывать!»

В этот момент раздался коллективный вздох восхищения. Один из скиммеров — ярко-синий, с серебристыми узорами — совершил невероятный маневр. Гонщик на нем создал вокруг себя силовое поле, которое оттолкнуло двух конкурентов, буквально выбросив их с траектории.

— Этот прием запрещен даже на нелегалках! — воскликнул кто-то.

— Ставлю сотню на синего! — крикнул Серега, вскочив на ноги.

— Принято! — отозвался Митяй с пятого курса.

— Ставлю на красного с золотом! — заорал Лёха, потрясая кредиткой.

Алиса зависла прямо перед моим лицом.

«А я говорила, что у тебя могут быть некоторые способности вурм-паразита? Например, усиленные рефлексы, повышенная сила, возможно даже некоторая регенерация?»

«И ты говоришь мне об этом только сейчас?»

«Ну извини, была немного занята, спасала твою жизнь и все такое,» — она показала мне язык. — «К тому же, я сама не до конца уверена, как именно проявятся эти способности. Моя медицинская база данных частично повреждена. Так что мы в некотором роде первопроходцы! Захватывающе, правда?»