Вурм, словно почувствовав, что я отвлекся, резко дернулся в мою сторону. Его пасть раскрылась, обнажая ряды острых, как бритва, зубов. Я попытался отодвинуться, но толку-то…

Алиса, к моему удивлению, метнулась к его туше и начала делать странные пассы руками прямо перед его глазами. Её пальцы светились едва заметным голубоватым светом.

— Что ты делаешь? — выдохнул я.

— Создаю визуальные помехи в его поле зрения! — крикнула она с очень серьезным видом, не прекращая движений. — Это ненадолго отвлечет его! Быстрее, говори свой план!

Вурм действительно замер, его многочисленные глаза заморгали, явно дезориентированные.

— Нужно разбить все три колбы одновременно! — выпалил я. — Создай электромагнитное возмущение достаточной силы внутри фиолетовой колбы! Это должно вызвать цепную реакцию с реактивами!

— И это его прикончит? — с сомнением спросила Алиса, продолжая «гипнотизировать» вурма.

— Понятия не имею! — честно признался я. Я лишь примерно догадывался, какие слабости могут быть у вурма и к чему он уязвим. — Но лучше вариантов нет!

Алиса прикусила губу — выглядело странно, учитывая её полупрозрачность — и кивнула:

— Сейчас… Я попробую сконцентрировать всю доступную энергию…

Она вытянула руку в сторону сумки, её тело начало мерцать, становясь то ярче, то тусклее. Кристалл на моей груди нагрелся так сильно, что я почувствовал жжение сквозь одежду.

— Давай же… — пробормотала она, лицо исказилось от напряжения. — Ещё немного…

Вурм, похоже, начал приходить в себя. Его щупальца снова потянулись ко мне, а глаза сфокусировались.

— Быстрее! — крикнул я.

— Я… почти… — выдавила Алиса. Её силуэт стал настолько ярким, что было больно смотреть.

В этот момент вурм решил, что с него хватит игр. Он резко изогнулся и бросился на меня, широко раскрыв пасть.

— АЛИСА! — закричал я.

— ПОЛУЧАЙ! — раздался её пронзительный крик.

Послышался звон разбитого стекла, за которым последовала оглушительная вспышка света. Даже сквозь закрытые веки я увидел яркое сияние. Воздух вокруг наполнился шипением и резким химическим запахом. А также… испуганным звериным визгом!

Я осторожно приоткрыл глаза. Вурм-паразит замер в полуметре от моего лица, его тело дрожало, а щупальца беспорядочно дергались. Глаза существа поочередно гасли, словно перегоревшие лампочки.

— Алиса… — прошептал я.

Алиса парила рядом, её фигура стала полупрозрачной, словно истощенной.

— Кажется, сработало, — она хихикнула, но звук получился слабым. — Когда я разбила колбы, произошла какая-то странная химическая реакция. Запах явно не понравился нашему новому другу.

Тем временем вурм издал высокий, скрежещущий звук. Тварь выгнулась дугой, а потом рухнула на землю, извиваясь и корчась, словно в агонии.

— Хм, интересно, — пробормотала Алиса, зависнув над существом и наблюдая с безопасного расстояния. — Похоже, смесь спирта с нитратом меди и экстрактом лотоса создала соединение, токсичное для его дыхательной системы. Или пищеварительной? У него вообще есть пищеварительная система? Или он чисто за счет хозяина живет?

— Да по… хрен, — выдохнул я с облегчением. — Главное, что эта дрянь больше не пытается записать меня в свой гарем…

Вурм продолжал биться в конвульсиях, его тело постепенно теряло яркость. Слизь, капающая с него, меняла цвет с прозрачно-зеленого на мутно-серый.

— Знаешь, в другой ситуации я бы сказала, что это отвратительно, — заметила Алиса, склонив голову набок. — Но учитывая обстоятельства… это прекрасное зрелище.

Я слабо улыбнулся:

— Спасибо… Ты спасла мне жизнь.

— Технически, — она повернулась ко мне, подняв указательный палец, — это твои алхимические знания нас спасли. Я просто стала катализатором. В буквальном смысле. Кстати, как тебя зовут?

— Семен. Можно просто Сеня.

Вурм издал последний булькающий звук и замер, его тело обмякло.

— Он мертв? — спросил я.

Алиса пролетела над тушей, внимательно осматривая её со всех сторон.

— Судя по всем признакам — да. Отсутствие дыхания, движения, биоэлектрическая активность на нуле… — она выпрямилась и театрально поклонилась. — Вурм-паразит класса А успешно нейтрализован! Спасибо, что воспользовались нашими услугами!

— Земля ему соплями… — я попытался рассмеяться, но вместо этого закашлялся. Адреналин схлынул, и боль в спине вернулась с новой силой. — Теперь бы выбраться отсюда…

— О! — Алиса внезапно переключилась в режим деловитости. — Я могу отправить сигнал бедствия! Ну, теоретически… если найду совместимую систему связи… и если они ещё существуют… и если кто-то следит за этими частотами… То есть шансы где-то один к…

— Не продолжай, — я поморщился. — Лучше скажи…

Внезапно мой взгляд затуманился. Мир начал терять четкость, звуки стали приглушенными, словно я погружался в воду.

— Эй! — обеспокоенный голос Алисы доносился как будто издалека. — Ты в порядке? У тебя пульс падает! Эй! Не смей отключаться! Ты не можешь просто взять и умереть после такого эпичного спасения! Это нарушает все законы драматургии!

— Я… — я едва слышал свой же голос. — Алиса… используй медицинский модуль. Я знаю, он у тебя должен работать…

— Я сканирую тебя… О нет! У тебя внутреннее кровотечение и травматический шок! — её голос дрожал. — Держись! Я… я попробую активировать медицинский модуль для… для базовой регенерации! Теоретически это должно…

Её слова становились всё тише, растворяясь в нарастающем гуле в моих ушах. Сознание ускользало, как песок сквозь пальцы.

Последнее, что я услышал перед тем, как провалиться в темноту, был отчаянный крик Алисы:

— Не смей умирать, слышишь? Ты мой единственный шанс выбраться отсюда! К тому же… я ещё не успела показать тебе свою коллекцию мемов тысячелетней давности! Сеня? Сеня! Сеня-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я…

А потом была только тьма.

Сеня: наелся и лежит

Алиса: когда не успела показать коллекцию тысячелетних мемов

Тьма вокруг меня рассеивалась подобно утреннему туману. Я открыл глаза, но вместо сырой пещеры увидел сверкающий металлический зал, залитый мягким голубоватым светом. Тело ощущалось странно заряженным, более сильным и мощным. Словно меня под завязку заправили энергетиками пополам с ракетным топливом. И попросили сохранять спокойствие.

Я поднял руки — не свои. Старше, с изящными длинными пальцами, покрытые тонкой сетью полупрозрачных линий, светящихся янтарным светом. Нейронные импланты?

Так, секундочку… Либо я умер и попал в VIP-зону загробного мира «Киберпанк-люкс», либо проснулся не в той сюжетной линии.

— Архимаг, шанс побега сущности класса «Омега» — менее 0,0000001%, — женский голос эхом разлетелся по залу. — Рекомендую минимизировать паранойю. Кофеин-стимулятор?

Алиса? Голос был знакомым, но другим — чётким, профессиональным, без тени нервозности или сомнения.

На периферии зрения заметил голограмму. Да, Алиса. Только не та, что недавно косплеила паническую атаку. Скорее версия «Бизнес-леди Галактики» с причёской, способной отражать лазерные лучи. Идеально подогнанная униформа с эмблемой в виде бесконечности охватывала стройный силуэт.

— Пожалуй, — произнесло мое тело без моего участия. — Дозировка «Ещё один день в нашей дурке».

В руках девушки возникла реальная кружка дымящегося кофе. Я ощутил приятный терпкий аромат.

— Опять пьешь эти примитивные напитки из древности… — сердито пробубнила девица с серебряными глазами, поправив платиновый локон. Откуда-то я знал, что ее зовут Серафима. Её одеяние из жидкого серебра подернулось рябью, словно передавая настроение хозяйки.

Мы с Алисой и Серафимой продолжали болтать, обсуждая кофе, захват мира и каких-то унылых засранцев из Совета Первых, любящих оральные протоколы… или типа того… Погодь, что? Речь о легендарном Совете Двенадцати Первых Архимагов?