– Долгоживущий, – поправил вампир. – Но почему моя армия должна поредеть?

– Змеевидные холоднокровны. Разве вам нужна не горячая кровь для поддержания жизни? Вы можете кусать их и пить их кровь, но в этом не будет смысла, если я правильно понимаю ваше… эм… пищеварение.

– Ты глуп, но… коварен, – вздохнул вампир. – Кусать змей всё равно, что пить кровь мёртвых – нет жизненной консистенции. Нет сил. Есть боль. Но серокожие… Ты хочешь забрать то, что дал?

– Не забегай вперёд, клятвопреступник, – напомнил Сергий. – Я не забирал бы технологий, но ты сам всё поставил на кон. И проиграл, когда сунулся в Солнечную Систему. Это трофей.

Коридоры вывели в холл. Он расширился, очертив округлые арки, ведущие в залы. В одном из залов вампир подвёл собеседника к одной из серии дверей, ничем не примечательных.

– Здесь.

Двери разъехались в стороны, открывая обзору ещё больший зал. В полумраке на постаменте возвышалась горка. Вокруг неё ходили, едва слышно переговариваясь, десятки вампиров.

Все голоса стихли, когда Предводитель и Скорпион вошли в помещение. То, что Сергий первоначально принял за горку, обрисовалось более ясно – серое, губчатое вещество, в пару из неизвестной жидкости, испаряющейся со дна колбы.

Внешний вид Сверхразума сразу не понравился Сергию. Похоже, вампиры извлекли этот огромный «мозг» из какого-то сосуда, чтобы иметь к нему постоянный доступ. На открытом воздухе Он чувствовал себя неуютно.

– Почему вы держите его вне питательной субстанции? Он усыхает. Вы заставляете его болеть.

– В колбе он влиял на окружение. Немало вампиров полегло под его воздействием. Он великолепный телепат. До момента укусов мне потребовалось немало сил, чтобы побороть его. Всё же телепатия не его конёк. Он скорее – координатор. – вампир замолчал, подбирая слова, затем продолжил. – Да, движитель созданной им махины. Вне комфортных условий он слаб и не может диктовать свою волю. Потому, путь болеет. Только тогда он не может управлять им созданным.

– Управлять через кого? Если он не телепат, – напомнил Сергий, желая разобраться в биологии сверхсуществ.

– Через кого он создавал свою стаю или чьими руками – это другой вопрос. Скорее всего, Он сам – продукт деятельности своей расы, замкнувшей разум в одну сеть. Он – их совокупная система мышления и мироощущения.

– Философски… но так он долго не протянет, – обронил Сергий, приближаясь к Сверхразуму. Один из вампиров потянулся, чтобы укусить «горку», но Скорпион отшвырнул его волновым ударом. Вампиру переломало все кости. Упав под ноги, он подёргался и затих.

– Не трогать мозг!

– Но время укуса, – напомнил Старейшина.

– Время диалога, – поправил Сергий. – Я… попытаюсь поговорить с ним.

– Не переоценивай своих возможностей, человек. Он попытается захватить твой разум, едва представится возможность. А при твоих силах это ставит нас всех под угрозу уничтожения. Он перебьёт нас твоими руками.

– Тогда следи за тем, чтобы я не перестал быть собой, – ухмыльнувшись, ответил Сергий и потянулся к серому веществу в колбе.

Предводитель замолчал, встав в пол-оборота. Он готов был нанести роковой удар.

Скорпион потянулся было к Мозгу, но остановил руку в последний момент. Выхода не было. На Землю он не мог Прыгнуть. И не мог себе позволить отпустить вампиров. А чтобы пообщаться со Сверхразумом серокожих, нужно было обезопасить тыл.

В руке появился меч Родослава. Сергий повернулся к вампиру.

– Король умер, да здравствует король? – понял всё Старейшина, подчерпнув человеческое выражение из воспоминаний крови человека.

Сергий кивнул и сорвался в движение. Через мгновение голова главного вампира покатилась под колбу с просыпающимся Мозгом.

Вампиры оскалились, но сразу атаковать не решились. Для них пропал контроль, и каждая особь сейчас была представлена сама себе. И каждый вдруг стал врагом.

Скорпион, пользуясь этой растерянностью упырей, постучал пальцем по колбе и перешёл на смысловые пакеты.

– Выбирай, ты можешь умереть вместе со мной. Или убраться со всеми своими солдатами-клонами в другую галактику самостоятельно. Я понял, что ты и они – это одно существо. Ты не управляешь ими. Ты и есть – они.

– И мои клоны становятся хуже при дублировании и воспроизведении. Эффект копирки. Твоя раса нужна моей для продолжения жизни. Ваш генокод реструктурирует наш, ибо мы одного вида изначально.

– Похоже, вампирам ты пришелся по вкусу. Может потому, что сам действуешь, как упырь, воруя чужие жизни? Я не стану мешать им кусать тебя. Повторяю, снова – выбор за тобой.

– Что ты хочешь?

– Заставить их десантироваться на Нибиру и воевать с нагами.

– Что помешает тебе убить меня позже?

– Твое обещание покинуть Солнечную Систему со всей своей смотровой системой. Как и предписано Советов Миров. Мы собрали ПЯТЬ единиц и получили независимость. Родослав – наш представитель в Совете. Не смейте нас больше трогать.

– Я уйду. Но я не могу обещать, что мы не вернёмся. Если не найду другой код.

– Вампиры вернулись. Хотя обещали. Обещания мало что значат. Лучше придумай, как мы сможем сотрудничать.

– Мы не можем сотрудничать, человек. Ваша раса для нас всего лишь удобрение для нашего роста. Выберете худших представителей и отдавайте нам. Мы будем передавать вас свои технологии. Этот обмен будет выгоден всем.

– У нас нет худших представителей.

– Вас – четыре расы.

– Да. И все они – люди. А вместе мы – человечество. И тем едины. Убирайся, пока я сам тебя не уничтожил!

* * *

Нибиру.

Гигант вертелся волчком, отбиваясь всеми четырьмя руками от наседающих нагов. Оружие ему при его размере было не нужно. Нижние руки совершали сокрушительные удары кулаками, или помогали отпрыгивать от земли, чтобы бить мощными ногами сразу нескольких врагов. А верхние были как молоты. И разили ничуть не хуже.

В иной раз удавалось пустить во врагов волновые удары или магические выбросы мощи, извиваясь всем телом не хуже змей.

Плохой идеей было захватить в плен того, кого предназначали в жертву. Белошкурый, попав в неволю, взвизгнул по-змеиному и вонзил оружие себе в брюхо, вспарываясь от шеи до кончика хвоста. Заложника не получилось. Зато из него посыпались белые яйца, попав под ноги Гиганту. Недолго думая, Семён с криком «что за мерзость?!» растоптал все яйца своей ногой.

Толпа нагов озверело взвыла и бросилась на незваного гостя всеми силами, что имела.

Гигант оттолкнулся от земли и с прыжка взмыл в небо, на долгие секунды предаваясь отдыху от бесконечного боя. В этом полёте обе головы успели передать друг другу немало смысловых пакетов.

– Предводитель, президент, шаман, шайтан! Ага, умник! А жертву на заклание не хочешь?! – первым отослал невербальный посыл Семён.

– А я-то чего? Ты первый яйца начал топтать. Может, они бы так не переживали, будь по-иному. Обиделись, наверное.

– Это же его наследие! Лишив их преемственности, мы отодвигаем Жатву. Или что ты хочешь, чтобы эти зелёные экраны погасли перед непосредственной близостью с Землей?

– Хочу, чтобы миллиарды людей, оторвавшись от Интернета, увидели, что за ними пришли и сделали уже хоть что-нибудь. Только ржут и поливают грязью друг друга. Не по делу. По привычке. Отличия ищут. Как ты. Кто не такой, как другие, тот враг по определению.

– Я тебя умоляю. Не буди ботов. Кто хотел – проснулся сам. Встал и завоевал тапочки. Или взял по праву первых. Прочим и завтрака не достанется. Так что не боись, мы сами со всем разберёмся. Умные, во всяком случае.

– Ты как беспечные боги, посчитавшие себя всевластными. Как я вообще позволил тебе пообещать Скорпиону «уладить дело с целой планетой»? Ты ведь даже не понимаешь, что умными в определённый момент могут стать кто угодно. И это никак не зависит от цвета кожи, места рождения или генетики. Гитлер с такой теорией проиграл.