Разбудил меня мобильный, и вовсе не будильником. Кто-то звонил – очень настойчиво. Не глядя, я приняла вызов и выпалила:

– Чего?

– Что ты делаешь в бабушкиной квартире? – с любопытством спросил Паша.

– Сплю. Хватит следить за мной.

– У нас встреча через два часа.

Сбросив звонок, я зажмурилась и уткнулась в подушку. В тот же миг прозвенел будильник. Точно, пора вставать. Душ и найденный в кухонном пенале кофе помогли проснуться. Я выпила две чашки, переоделась в строгое черное платье, собрала волосы в хвост и ушла из квартиры, прекрасно зная, что сегодня же вернусь. Вещи перевезу потихоньку, моих там не так уж много. До места встречи добралась вовремя, даже полчаса в запасе осталось. Отлично! Успею перекусить.

У дверей поджидал сюрприз. Совершенно не пунктуальная Кира стояла, привалившись к стене, и озадаченно пялилась в мобильный. Кажется, раздумывала – звонить или нет.

– Ты рано, – известила я, сверяясь с часами.

– Знаю, – смутилась она. – Нужно поговорить с глазу на глаз.

Честно говоря, мне было безразлично, что она скажет. В один миг все потеряло смысл. Но расклеиваться нельзя. Надо найти убийцу и разобраться с ритуалом. Так будет правильно.

Проводив Киру на кухню, я невозмутимо достала из холодильника оливье и устроилась за столом. Но ни поесть, ни выслушать Киру не удалось. Только она открыла рот, в дверь позвонили.

– Не судьба, – усмехнулась я в салат и отправилась открывать дверь.

Паша приехал не один. Высмотреть Аниту по энергетическому следу было невозможно, а я привыкла заранее знать, кто ко мне пожаловал. Зачем они вместе явились? Тоже необходимо было поговорить с глазу на глаз? Забавно. Вчетвером собираемся все откровенно обсудить, а у каждого тайны.

Мы устроились на двух диванах в гостиной. Всем не терпелось перейти к делу, минуя стадию вежливых разговоров ни о чем. Паша не отрывал взгляда от толстого пакета Аниты, словно тот его чем-то притягивал. Я села рядом с Кирой, уж слишком она нервничала. Жаль, не удалось узнать о причинах. В конце концов, это я ее позвала, да и квартира номинально моя. Хотя меня не покидало чувство, что я сама в гостях.

Анита торжествующе улыбнулась, вывалила на журнальный столик гору папок. Было сложно не коситься на ее розовые прядки и нелепый сарафан в рюшах, но я справилась. Скрестила руки на груди и спросила:

– Что это?

– Информация по всем жертвам, подробная, – доложила посланница Совета и обняла диванную подушку. Ту аж сплющило. – Пригодится. Так вы считаете, речь идет о мистических смертях, которые вызывают выброс энергии?

– Ты ей уже рассказал? – обратилась я к Паше, испытывая огромное облегчение.

– В общих чертах, – отозвался он.

– Рада, что вы решили со мной поделиться, – серьезно сказала Анита, с едва заметным акцентом. – Особенно ты, Лера. Можешь во всем на меня рассчитывать. Запуск двух миров – поразительное событие. А уж расшифровка четырех сценариев… Информация бесценная.

– Ого, – опешила Кира. – Значит, это вы двое порезвились у кроликов и Кисы?

– Мы, – подтвердила я, краснея. Признаваться во лжи было стыдно. – Выяснили, что миры создает чья-то смерть, причем насильственная. На исследованиях настаивал Хранитель. Чего-то хотел от нас, потом пропал.

– До сих пор непонятно, в чем суть ритуала. – Анита потерлась щекой о подушку, словно искала у той утешения. – Нет смысла просто создавать новый мир. Видимо, ритуальное убийство дает дополнительный эффект, кроме копирования воспоминания в Поток.

– Скорее всего, оно дает силу, – задумчиво ответил Паша. – Вопрос в том, какую.

– Неизвестно, – развела руками посланница Совета. Перекошенная подушка упала на пол. – Желающие получить ее находятся редко. Миры примерно раз в сто лет создаются, плюс-минус несколько лет.

– Ритуал можно повторять лишь раз в столетие, – предположила я. – Последний мир возник в 1925 году. По срокам вполне подходит.

– Полагаю, дело в границе, – согласно кивнула Анита. – Она начинает смещаться, через год-другой появляется новый мир, и граница снова замирает. Каждые сто лет одно и то же.

– То есть, некто дожидается сдвига границы, убивает жертву, создает мир и получает супербонусы, – подытожила Кира. – Тогда почему маньяк убивает пачками?

– Что-то у него не выходит, – пожал плечами Паша. – Руки кривые или рецепт неверный.

– Знаки! – с видом круглой отличницы воскликнула Анита. – Может, убийца ищет правильный символ? Это бы объяснило, почему они везде разные.

– Самое печальное, что правильный он до сих пор не нашел, – поежилась я. – Нового мира-то нет. Будут еще жертвы.

– Не будет, – отрезал Паша. – А насчет знаков интересная версия. Анита, ты ведь принесла фотографии?

– Конечно, – кивнула та и полезла в верхнюю папку.

Я отвернулась. Видеть фотографии с мест преступления совсем не хотелось. Пусть я была знакома только с Зорьевым, от мысли об окровавленных телах к горлу подкатывала тошнота. Раздалось шуршание и презрительное фырканье Киры. Кажется, в мой адрес. Ну и пусть. Зато обойдусь без ночных кошмаров.

– Ерунда какая-то, – протянула Анита голосом обиженного ребенка. – Ни один из символов не имеет смысла. По базе Совета проверяла.

– Тоже ни один не узнаю, – подключилась Кира. – Он их наобум рисует? Псих конченый.

– Лейка, взгляни, – сказал Паша и положил мне на колени стопку снимков. – Не бойся, тут исключительно знаки.

Я взяла фотографии дрожащими руками, всмотрелась в первое изображение. На нем была стена, измазанная кровью. Хорошо, что я не съела салат, сейчас бы он оказался на диване. Знак отдаленно напоминал разорванный кленовый лист, и вправду ерунда. На втором снимке крови было больше, стену рассекали три красные параллельные линии с завитком наверху. Третья фотография выглядела безобидной. Всего лишь овал, нацарапанный на гладкой поверхности шкафа. Его перечеркнули парочкой неровных линий, очень глубоких. На четвертой была стена знакомого мне кабинета. Прямо из-под аляповатой картины выглядывала круглая закорючка. Спираль с вогнутым внутрь концом. Я узнала этот знак. Именно его я видела на обложке книги Вениамина. Книги, в которой говорилось о Вестнике. Книги, которую я попросила Зорьева купить незадолго перед его смертью…

Фотографии выпали из рук, рассыпались по ковру.

– Извините, – пробормотала я, задыхаясь. Воздуха резко стало не хватать. – Это для меня перебор…

Паша посмотрел на разбросанные снимки, повеяло тревогой и подозрением. Черт! Надо немедленно успокоиться.

– Повезло тебе, что Наберта нашла, а не Янковскую. – Кира подобрала фотографии и вручила Аните. – Хотела бы я забыть увиденное.

– Кстати, за что он ее так? – задумался Паша.

Способность дышать вернулась, но легче не стало.

– Возможно, у него ненависть к слабому полу, – предположила Кира. – Или к моделям.

– Или конкретно к ней, – подключилась Анита к обсуждению. – Любовника Янковской полиция не вычислила. Она тщательно его скрывала. Даже от близких подруг. Это странно.

– Не все любят выставлять напоказ свои отношения, – вставила я.

Янковскую я не знала, но выпадать из разговора опасно. Иначе заметят, что волнуюсь слишком сильно для обычного стресса от вида крови. Лгать бессмысленно, а рассказывать о книге и Вестниках нельзя.

– Я всех потенциальных кавалеров проверила, – удрученно сказала Анита. – Результат нулевой.

– Ты и с Кириллом поэтому встречалась? – спросила Кира изумленно. Хм, впервые слышу о нем.

– Твой друг часто интересовался расследованием, которое его не касалось, – загадочно улыбнулась Анита. – Я не сразу поняла, для кого старается. А потом как-то увлеклась… Он таким милым оказался.

Кира поджала губы, Паша усмехнулся. Действительно, забавно: Анита прибрала к рукам чужой источник информации. Ушлая девушка, зря я ее недооценивала.

– Да ради бога, – хмыкнула Кира. – Мне не жалко.

– И все-таки, – перебил ее Паша. – Что делать будем?

Анита охотно откликнулась: