– Истину глаголишь, – ответил синекожий полубог.

Слава положил руку на плечо Бодро, сжал пальцы.

– Если что, сразу назад, хорошо?

– Да что с нами будет? – ответил прародитель казаков. – Мы же из Пятнадцати Сильных Мира сего вроде.

– Да… – протянул Слава и добавил. – Только мой отец и создавал пределы этих Пятнадцати.

– Вот так весть, старший. Не думал, что когда-нибудь удивлюсь уже, – добавил Жива, и тотчас исчез вместе с казаком.

Здрава и Слава тут же перестали их ощущать. Словно не за стену прыгнули, а попали в иной мир.

– Плохо дело, – заключил тибетец. – Что-то там слишком хитрое оказалось.

– Игры с пространством? – предположила Лада.

– Скорее со временем, – ответил Слава. – Зачем ему оставлять генераторы помех в настоящем, прошлом или будущем, когда можно всего лишь сместить временную ось не «вверх» или «низ», а чуть вбок.

– О чём ты? – не поняла Лада.

– Нужны точные координаты и «якорь» для возвращения, – добавил Здрава.

Лада думала недолго:

– Я могу быть якорем?

– Можешь, но «держать» нас будет тяжело. Щиты и так на пределе от усиливающегося воздействия.

– Вы же недолго? – с надеждой переспросила Лада.

– Подцепим соратников, дождёмся, пока те разрушат источники волн и обратно. Здрава зафиксирует точку возвращения, а я потяну нас всех за твою нить. Удержишь нить всё это время?

– Да, – твёрдо ответила Лада, уверенная в собственных силах.

– Тогда не будем медлить. Я верю в тебя… младшая, – договорил Слава и исчез.

На Ладу как потолок обрушился. Стены вдруг начали давить на психику, как гора на клаустрофоба, а пол впился в пятки. Что до потолка, то он словно повис на тоненьких плечиках, и на миг показалось, что сам Атлант не вынес бы подобной тяжести.

– Фу-ух, тяжело, – обронила побледневшими губами Лада, сдерживая одновременно псионический щит, подавляющий волны, барьер Аватара, на случай любого внимания к её персоне со стороны разного рода Сил (а он должен был быть включённым постоянно, и перевести его в автономный режим пока не хватало опыта) и «нить» на четверых, мало подходящую под описание любым языком физических миров.

Время шло. Дышалось всё тяжелее.

Аватары не возвращались.

Напряжение росло. С ним росла боль серебряновласой.

– Ну, где же вы там? – слабеющим голосом прошептала Лада, ощущая, что вот-вот свалится на колени.

Тяжело быть всем якорем.

* * *

Настоящее время.

Скорпион возник за внутренними вратами лаборатории Меченого злой, раздражённый. Волны генератора подавления, вдоволь повлияв на поведение после туннелей кордонов, теперь и после поднятия псионического щита не отпускали организм. Мозг словно заживал и пытался чесаться, как чешется кожа, когда регенерирует рану.

На остров привело ощущение зова. Пусть раздражение и мешало сконцентрироваться, но след Лады был хорошо ощутим. Как и следы других четверых Аватар. Эти слоны прошлись по миру, оставив хорошо «видимые» тропы.

Безошибочно пошёл по коридору, ощущая нарастающее напряжение сил. Рядом словно мелькали молнии, и было стойкое ощущение, что одна из них вот-вот попадёт в него. Невольно сводило плечи, а голова пыталась спрятаться, как в панцирь черепаха. Пригибался, как если бы шёл вдоль плохо прорытого окопа. Едва ли не заставлял себя всякий раз одуматься и идти прямо, расправив плечи и расслабив сведённые мышцы. Получалось не очень.

Коридор петлял, очередной поворот вывел к источнику помех. Лада стояла посреди коридора, склонив голову набок. Руки висели плетями вдоль тела, ноги были чуть согнуты. Она застала изваянием, держась одной лишь силой воли. Под глазами широкими кругами расползлись синяки, рассказывая за сильнейшую усталость. Белое лицо и потрескавшиеся сухие губы на фоне серебряных волос и дикой боли, делали её похожей на маленькую, согнутую жизнью старушку. Она больше не могла ни говорить, ни двигаться.

Поражённый, Сергий некоторое время не верил глазам своим.

Лада, словно сама перестала существовать, погрузив себя в странный транс на грани жизни и смерти. Псионический щит и кокон Аватара давно рухнули, лишь последним осознанным усилием приказала, во что бы то ни стало держать проклятую нить и жизни четверых доверившихся.

Держала, умирая, но не отпускала. Сутки боя на пределе.

– Сестрёнка, – прошептал Сергий.

Приблизился, не зная с чего начать. По ощущениям, жизни в Аватаре не осталось вовсе. Все силы неистовой ушли на борьбу, а резервы не были бесконечными и иссякли сколько часов назад?

На чём же она держалась? На силе самой души? Нет, скорее вопреки ей.

Её держал её Глубинный.

Одну руку Скорпион положил на лоб Лады, вторую в район солнечного сплетения, отдавая небольшими порциями внутреннюю энергию. Большой заряд мог повлиять самым неожиданным образом. Вплоть до моментальной смерти.

Минуты шли в подпитке тела, а Лада и не собиралась приходить в себя. Что-то отвлекало её от самовосстановления, не позволяло думать о себе. Что-то очень важное, важней собственной жизни.

Разозлившись на самого себя, Сергий попытался определить этот источник её фокусировки. Он оказался неожиданно глубоко внутри самой Лады. И продолжай она держать кокон Аватара, он бы ни за что не смог разглядеть его. А так одна из пяти Светлых радетелей, стояла перед Скорпионом открытой книгой. И в его власти было листать её страницы.

Так пальцы его намеренья коснулись её «пальцев». Так Скорпион ощутил связующую нить. Ощутив, тут же потянул на себя. А когда почувствовал груз этого веса, напряг все внутренние силы, взялся всерьёз и рванул изо всех сил.

Слава, Здраво, Живо и Бодро появились в коридоре, завалившись на пол, в дикой боли зажимая головы. Из носа и ушей сильных мира сего шла кровь, явственно показывая дикое давление на мозги Аватар. В приступах агонии боли те покатились по полу, ускоренными темпами запуская программы самовосстановления.

Ноги же Лады просто подкосились. Изогнувшись тростинкой на ветру, она упала. Скорпион подхватил на лету, едва ощущая её на руках. Она потеряла столько веса в чудовищном истощении сил, что была не в состоянии заняться самовосстановлением сама.

Сознание не возвращалось к той, кто слишком долго заставлял себя жить, когда жить уже было невозможно. Потому наплевав на любую передозу энергией, Скорпион стал вливать в неё всё доступные силы.

Источники подавителей воли прекратили своё существование, и теперь можно было ослабить щиты. Но совсем расслабляться не стоило. Меченый вполне мог продублировать системы воздействия. И их запуск, возможно – лишь вопрос времени.

Лада висела на руках безвольной куклой и фактически купаясь в энергии брата, тело и тонкие тела жадно впитывали в себя дармовую энергию, но возвращения сознания не происходило.

Первым из Аватар пришёл в себя Слава. Едва завидев тонкие манипуляции Скорпиона, он, вытерев кровь рукавами, положил руку на плечо.

– Остановись, дядя. Перейдешь черту.

Скорпион перевёл взгляд пылающих синим глаз на него, ничего не ответив.

– Остановись, говорю! Вампира из неё сделаешь! Пусть и высшего, но зачем тебе убивать её душу? Ты замкнешь её на себя. Так нельзя.

– Она умирает!

– Перенос сознания в Высшее Я не означает смерти! Дай ей самой возможность самой восстановить себя.

– Я…я… – растерялся Сергий, не зная, как точно помочь сестре.

За близких всегда переживаешь особо.

– Отдай мне её, я позабочусь о нашей названной сестре, – настоял Слава. – Сестра она теперь всем нам, всем Аватарам!

– Разуй глаза! – вспылил Скорпион, кивая на притихших, но всё ещё лежащих на полу Аватар. – Вы о себе позаботиться не в состоянии!

– Не суди поспешно, Скорпион. Отдай мне Ладу и занимайся своими делами. Обещаю, в следующий раз вы увидитесь, когда оба будете стоять на ногах, – спокойно обронил Слава и протянул руки. – Доверься мне. Мы оба прошли через влияние Меченого.