На середине реки, словно издеваясь, выпрыгнула огромная рыбина, играясь на солнце. А вот её-то он не поймал.

– Ладно, завтра и до сома доберусь на рассвете, – клятвенно пообещал Андрей и принялся собирать снасти.

Ярко засветило солнце, став пригревать так, что пришлось снять дождевик, убрать в рюкзак. Шёл в военном камуфляже и сапогах. На джипе к речке решил не ехать, благо, что от дома деда до речки не больше двух километров, а ноги размять с дороги – самое то. И пешком по буеракам можно забраться туда, куда не заедет ни одна машина.

Тишина и одиночество на берегу реки – не ради этого ли ехал?

Не прошло и двух минут, как подул сильный ветер, и тучи снова затянули горизонт. Ливень обрушился стеной. Андрей вновь скинул с плеч рюкзак и достал дождевик. Но едва накинул на плечи, как вода с неба прекратилась. Ветер стих.

– Что за чёрт? – обронил Андрей, глядя в небо.

Оно светлело так быстро, как будто ветер на высоте был совсем шквальный. Но у земли был снова штиль. И от этих резких перепадов давления с непривычки давило на голову. И это ему – здоровому мастеру боевых искусств. Как же себя ощущали пожилые жители деревни?

Снова сложив дождевик, Андрей побрёл к дому, на ходу вдыхая полной грудью чистый деревенский воздух. Напитанный озоном и свежестью, он бодрил, давал ощущение лёгкости тела. Только у самого дома ветер изменился и вновь наползшие с севера тучи создали над деревней эффект парника. Стало душно, как в тропиках.

Кот хмыкнул и достал и кармана телефон, щёлкнул первую цифру. Глава отдела ответила сразу, словно только и делала, что ждала звонка. Впрочем, интуиция редко подводила сводную сестру Скорпиона.

– Нашёл кого-то интересного? Ты же на выходные уехал. Знаешь, что надо на выходных делать? Не поверишь – отдыхать! – вместо приветствия выдала Лада.

– Да я не специально, – признался Ан. – Как насчёт поездки в деревню? Молока козьего хочешь?

– Поеду, только если комары кончились. Я не понимаю, как Серёжа их отводил. Но учти, я больше коровье люблю. Только без пенки! Пенка бе-е-е.

– Хорошо, пенка мне. Понимаешь, здесь с погодой не ладно. Метеорологи бы застрелились от этих аномалий природы. Солнце-дождь, солнце-дождь. И я совсем не у моря, и не на сопках. Кажется, наши наблюдатели оказались правы.

– А ты думаешь, почему тебя координатор именно в эту деревню отдыхать отправил?

– И ещё тут… – не слушая её, стал говорить Кот.

Но яркая вспышка блеснула перед глазами, в ноги ударило, в ухе оглушительно щёлкнуло. Гром над головой раздался почти сразу.

Андрей открыл глаза, ворочаясь спиной на рюкзаке и непонимающе поглядывая во вновь светлеющее небо. Дико ломило кости. Коробочка телефона, лежавшая рядом, погасла. В раз сгоревшие схемы удивляли не больше, чем оплавившийся спиннинг в руке. Всё металлическое на нём – каждое колечко и катушка – оплавились. Рука запоздало разжалась, откидывая опасную вещь. Хорошо ещё, что серебряный браслет, цепочку и часы в багажнике автомобиля оставил. Всегда так делал, чтобы спиннингом не зацепить.

Привычка спасла жизнь.

Кот подтянул ноги и присел, оглядываясь по сторонам. Коленные чашечки выламывало, словно со всего размаху приземлился ими об асфальт.

Первая улица в деревне, что ближе всех находилась к речке, пустовала. Ни одного жителя. Мёртвая глушь. Из труб некоторых домов валит дым – топят баню или варят на печке, но на улице ни души.

Огромная собака породы «Кавказец» неслась навстречу с самого края улицы. По оборванной цепи, что болталась под ногами от ошейника, Андрей смог определить, что сорвалась из дома.

«Грозы испугалась? Да уж, громыхнуло так, что инфаркт не долго заработать», – мелькнуло в голове.

Собака приближалась стремительно. Андрей, борясь с навалившейся на тело чудовищной усталостью, понял, что не боец. Сумел лишь освободить руки от рюкзака. Лямки сползли с плеч нехотя. На ноги вовсе встать не получилось. Ни ножа при себе, ни оружия – весь металл оставил в машине.

– Нее-ет, – слабо протянул Андрей, глядя снизу-вверх, как быстро приближается собака-монстр. С ней и на ногах то врукопашную особо не справишься без ранений. Без ступеней ссадин точно не избежать.

Метры до волкодава катастрофически быстро сокращались…

– СТОЯТЬ! – рявкнул кто-то сбоку и перед собакой вспыхнул огонь.

Целый костёр! Заскулив, как последний щенок, кавказец рванул по дороге в конец улицы обратно.

Кот, проморгавшись от увиденного (а костёр был, пусть и недолго!) повернул голову к калитке. Там по дощатому настилу уже топали торопливые ноги, улепетывая.

– Стой! – обронил Андрей, глядя то на калитку, то на опалённую землю перед собой. Налёт неглубокий, совсем не кострище – смоет первым дождём. Но ведь огонь был неслабым! Сам видел!

– Стою, – донеслось из-за калитки юношеским голосом.

Андрей попытался приподняться, но снова не вышло. Ноги только начали приходить в себя.

– Ты кто? – крикнул Кот.

Парень приблизился к калитке. Косматая русая голова, зелёные глаза, начинающиеся усы. На вид лет шестнадцать.

– Егор? – донеслось от него. – А ты?

– Андрей… Но можешь звать меня Котом.

– Котом? – хихикнул Егор. – То-то на тебя собака бросилась. Хорошо мышью не назвался, а то и от котов бегать будешь.

– Хе, шутник, – буркнул Андрей, не переставая делать попытки подняться. – Слушай, я встать не могу. С ногами что-то. Помоги, а. Ног не чую.

Егор снял с калитки крючок, вышел к бочкам с водой, возле которых лежал Андрей.

– Так понятно, что. Молния в столб возле тебя ударила, – и парень кивнул на столб. – Как жив остался? Везучий.

– Молния?

Кот поднял голову к проводам, часть которых привольно болталась на ветру. Только оборвал их совсем не ветер и даже не охотники за металлом. Держащий провода столб на верхнюю треть был обгоревшим, металл частью оплавился, скобы погнулись.

– Да эта у Ники сегодня контрольная. Переживает. Достанет когда-нибудь. И её, как эту шавку подпалю. – «Успокоил» Егор, помогая приподняться и сесть на закрытую бочку с привозной водой. – Кот, а ты совсем не из наших краёв, да?

– Вроде того, Егор. Но ты меня не бойся. Я из одной структуры, которая занимается поиском способных детей. И о тебе, пирокинетик Егор Михайлович Кольцевой, нам стало недавно известно, – не стал скрывать полученные от координатора материалы Андрей.

– Пиро…что? – не понял Егор.

Парень по виду он был совсем простой, хозяйский, в глубины не погружённый.

– Пирокинетик. Огнём, значит, управляешь, а понять, что делаешь, не можешь?

– Да я так… немного, – стушевался парень, опустив взгляд, как будто поймали за кражей.

– Да это нормально – делать всё на подсознательном уровне. Но не хочешь ли ты научиться полностью… Так сказать, всецело самостоятельно управлять своей силой? Я занимаюсь курированием отдела, где учатся управлять собой такие дети, как ты.

– Я такой не один, выходит? – Егор подтянул пострадавшего к бочке.

Андрей опёрся спиной, ощущая, как гудит в голове.

– Мне встречались пирокинетики, – признался Ан, – но они всё больше управляли имеющимся огнём. В твоих же руках я не вижу зажигалки. Ты создал не искру из ничего, но целое пламя. И это, опять повторюсь, без зажигалки.

– Так я не курю. Зачем она мне? Разве что на рыбалку. Но я спички беру.

– Зажигалка удобнее. Не мокнет. Но тебе она ни к чему. Насколько я понимаю, по крайней мере, в нашей стране такой силы ты пока один. – Андрей помял икры, подвигал пальцами, прокачивая меж тем известные ступени и довольно ощущая, как жизнь возвращается в ноги. – Но есть и другие не менее интересные подростки. Хочешь с ними познакомиться?

– Интересно конечно, но мне сейчас не до этого: огороды, хозяйство, отцу помогать. Да и Ники хватает по горло.

Андрей улыбнулся, начиная издалека:

– Почему, по-твоему, твой отец в пожарники пошёл?

– Я два дома спалил по детству… отстраивались, – ответил быстрее, чем понял суть вопроса Егор.