За раздумьями автомобиль прикатил к офису, чуть слышно пикнул, привлекая внимание хозяина – мы приехали, выходи, а я пока припаркуюсь рядышком.

Даня открыл дверь и рывком подскочил с сиденья, стараясь очнуться от дрёмы хотя бы на улице перед зданием, перед самой работой.

Ноги ощутили асфальт… но что это?!

Мощный рёв докатился сбоку, в тот же миг оглушительный удар раздробил кости, подкидывая вверх, как резиновый мячик!

На асфальт приземлился уже без сознания. Лишь в голову запечатало жуткий звук тормозов, визг шин и воздушную волну, что прилетела вдогонку от большой мощной машины.

Это конец! Вспышка!..

Скрипучий, фальшивый голос робота прокатился по операционной, раздаваясь на краю сознания:

– Объект С-707 нестабилен. Лечению не подлежит. Во избежание распространения порчи генофонда запущена программа уничтожения…

Ему ответил другой, старый и хриплый, но всё же человеческий. Старый доктор в окровавленном халате вяло приказал:

– Перечислите факторы.

Робот, словно торжествуя доступной информацией, бодро отрапортовал.

С тех пор, как роботам привили человеческие чувства, первым, что они переняли, было злорадство, торжество, коварство, а также строгое разделение по уровням допуска. С высшими чинами умудрялись лицемерить и поддакивать, а с низшими обращались предельно холодно, лишь в пределах инструкции.

– Недельный синдром кошмаров, нестабильность работы головного мозга, теория нового заболевания, сбой в системе координирования.

Старик ответил почти сочувствующе:

– А-а… Допускал мысли о невозможном? Мыслил не в рамках доступного? Что ж, новым законодательством утверждено – мера пресечения номер ноль. Доложите методы воздействия.

Робот с готовностью протараторил:

– В утрешний кофе добавлен ускоренный вирус био-рака с обширными метастазами, ожидаемая смерть в течение семи минут. Автомобильный робот А-17, желая выслужиться, высадил ненадёжного хозяина посреди оживлённой магистрали. В сговоре с другим автомобильным комплексом С-18, оба спровоцировали инцидент автомобильной аварии, ускорив необратимый процесс угасания всех функций. Эта система надёжна и сбоев не даёт.

– Введите яд, – обречённо бросил доктор, разглядывая перемолотые останки того, что до момента встречи с мощным грузовиком было человеком. И ведь как ещё жив? Поразительная устойчивость к жизни.

– Поправкой к межнациональному законодательству номер семь два пять, подпункт одиннадцать, введение смертельных инъекций безнадёжно больным запрещены.

Доктор сжал кулаки, бессильно прожигая яростным взглядом глаза-локаторы робота. Тот поспешно протараторил:

– Зафиксирована не мотивируемая вспышка гнева, объект нестабилен, посылаю запрос в центр…

Доктор поспешно набрал в грудь побольше воздуха и отогнал из головы все мысли прочь. О таком думать нельзя, уничтожат так же, как бедного молодого парня. По системе йоги доктор вогнал тело в состояние покоя. Если не успеет до повторного запроса в центр, то кто знает, откуда встретит свою смерть? То ли унитаз электричеством шарахнет, то ли послушные дети выполнят заказ центра, получив дополнительные бонусы на жизнь. Центр координирования превыше всего! Конечно же, превыше какого-то биологического объекта класса «отец», «родитель».

Доктор, не глядя больше на умирающего от многочисленных ран и обширных метастаз человека, покинул операционную. Теперь он точно знал, хоть и не мог об этом думать – надо любыми путями получить допуск высшего уровня, чтобы линять с этой планеты. Демократический тоталитаризм уничтожил человека гораздо раньше, чем он думал…

Крик вспорол тишину коридора, прокатился по холлу и разбился о стены, жалобный и неестественный. Так мог кричать только умирающий в агонии, испытывающий нестерпимые муки. Неизлечимо больной человек.

Даня ощутил свой кошмар наяву.

Никто не разбудит.

* * *

Харламов открыл глаза, тупо глядя в металлический потолок базы. Спальный сектор Тени был погружён в тишину. Время раннее. До рассвета ещё часы.

– Это ещё что за бред приснился? – прошлёпали губы. – Я – офисный клерк в недалёком будущем? С какой стати это? Я не собираюсь сидеть в офисе!

Даня присел на край кровати, стараясь осмыслить сон. Выходило, что сон был двойным. Сон внутри сна. Как функция картинки-в-картинке.

Он слишком свеж в памяти. Живуч. И странное ощущение раздвоенности жизни, словно жил и там, и здесь, не покидало долгие, тягучие минуты раздумья.

С таким ещё не сталкивался.

То ли переборщил с родовыми снами, то ли мозг до того устал от перегрузок, что решил намекнуть хозяину, что возможно могла быть и совсем другая жизнь. Спокойная, ровная и… ведущая в пропасть вместе со всей чёртовой системой, которую к счастью собрались уничтожать.

«Но что же подсознание хотело сказать ещё? Взять отпуск? Отдохнуть? Нет, что-то ещё. Надо просто докопаться до истины. Жениться? О, да, пора жениться. Обрести якорь, ради которого всегда стоит возвращаться из таких дебрей, вроде этого странного сна. Не то занесёт в такое место, что не выбраться вовсе», – подумал Харламов и решил на время оставить попытки развивать себя ещё и во сне. По крайней мере, больше не наобум в одиночестве.

Нужен был если и не учитель или наставник, то хотя бы толковый инструктор, на худой конец просто консультант.

– Так, пора браться за нормальную тренировку, – обронил Даня сам себе и поднялся, громогласно заявив. – Добровольцы, время экзаменов!

* * *

Несколько часов спустя.

Сибирская тайга.

Полная боевая выкладка более тридцати килограмм, марш-бросок на сорок километров по лесу за строго отведённое время и сорок семь офицеров в чёрных комбезах «Воевод» горят желанием доказать Харламову, что достойны повышения звания. Достойны быть большим, заслуживают новых знаков почёта. И сами жаждут вырвать их, а не ждать милостей от отдела координаторов.

Восьмой уровень структуры жаждет стать девятым, получить звания старших офицеров, потом и кровью вырвать знаки отличая «Ветеранов».

Мужики рвут жилы, стискивают зубы и вновь и вновь заставляют двигаться ноги… Последние километры.

Как тяжелы последние отрезки эстафеты, как дико грохочет сердце в груди и жаждет выпрыгнуть через пересушенное горло, как тяжелы кажутся десантные ботинки, каким крутым кажется подъём.

И это действительно так.

«Это невозможно!» – то и дело полыхает в мозгах то одного, то другого бойца. Но ноги всё несут и несут вперёд.

Ведь там, впереди всех мчится железный Медведь Харламов с выкладкой большей, чем у прочих – легенда разведки структуры. Сдавать экзамен ему лично – признак большого уважения к допущенным к «зачёту».

Отобранные воины отличились за последние месяцы на самых горячих заданиях Антисистемы. Создали прецедент на повышение. Но создать мало – надо прыгнуть выше головы. На то она и физическая линейка.

– Последние два километра!!! – ревёт туром Даниил. – Ускоряемся, Ветераны!!!

И от последнего слова на взмокшие, перепачканные пылью лица наползает ухмылка, и берутся силы на последний рывок. И груз за плечами уже не груз, а силы даёт сама земля.

Ещё один километр покоряется под ноги.

Снова доносится подбадривающее от неутомимого предводителя, он первым достигнул вершины сопки. Там укреплённый форпост и под развивающимися штандартами и флагами варятся каши, травяные настои, лежат в ряд сорок семь стопок белья белых форм Ветеранов. Сорок семь – ровно столько, сколько собирались доказать свои повышения. И ещё долго будет опускать глаза тот, чья белая форма будет спалена перед его глазами – не зачтённый.

Даня сложил оружие, скинул рюкзак, бронник, опёрся спиной о дерево и засмотрелся в небо. Солнечная погода румянила такие пышные облака, что получались удивительно чёткие фигуры. Можно и помечтать, успокаивая дыхание. О парнях, которые на последнем издыхании преодолевают последнюю сотню-другую метров, не беспокоился – в этот раз не будет тех, кто не дошёл. Лично гвардейцев подбирал. Глаз наметанный. Упорства ребятам не занимать – зубами в землю будут вгрызаться, но доползут до белых форм, трясущимися руками разорвут пакеты и уткнуться потными лбами в прошитые оберегами белые береты.