С парковки я выехала в прекрасном настроении. Кристина выжила, а за остальных я не в ответе – откуда было знать, что убивают именно моих клиентов? Дара предвидения у меня нет, телепатии тоже. Я ни в чем не виновата! Теперь, возможно, я вовсе без работы осталась, так что мой долг обществу уплачен. Что я еще могу сделать? По существу – ничего, а вот проверить подозрения стоит. И я решительно свернула в сторону одной из дизайнерских студий. Встреча была назначена еще вчера.

Поиски адреса не отняли много времени, так что к многоэтажному офисному зданию я подъехала на полчаса раньше. Время скоротала с пользой – прошла в тетрисе два уровня, причесалась, подкрасилась и послала зеркалу воздушный поцелуй. Прорвусь непременно!

Девушка в приемной окинула меня оценивающим взглядом и выдала временный пропуск, завистливо поджав губы. Да, нарядилась я роскошно: шуба из белой норки, умопомрачительные сапоги на шпильках, узкая юбка, шелковая блузка и приталенный пиджак. Не слишком удобно, и ни к чему не прислонишься, зато вид эффектный и для офиса вполне уместный. Главное, не поддаться соблазну расстегнуть верхние пуговицы на блузке, формальная одежда всегда на меня давит.

В здании находились десятки фирм, едва не заблудилась. Нужная дверь поразила рисунком из выпуклых разноцветных шариков. Сразу видно, что студия дизайна, а не нотариус или кладовка! Меня проводили в переговорную, к менеджеру – бойкому парню в салатовой рубашке. Встреча прошла предсказуемо. Он предлагал различные идеи для сайта, я увлеченно кивала. Рассказывала, что планирую заняться частной юридической практикой и хочу оригинальный проект, в меру строгий и не скучный. Озвученная мною сумма впечатлила парня настолько, что он тут же принялся фонтанировать креативом и рассуждать о концепции интернет-позиционирования. В итоге сошлись на том, что студия составит техническое задание, и на второй встрече мы обсудим его в подробностях.

Вместо прощания я недоверчиво склонила голову набок и заявила, что хочу поговорить с дизайнером. Лично! И не любым, а именно с тем, кто рисовал иллюстрации для бухгалтерского сайта из их портфолио. Менеджер попытался увильнуть, но, видя мои капризно надутые губы, сдался и пообещал все устроить. Еще бы. Студия не особо крупная и популярная, а учитывая, сколько денег я готова заплатить, он приведет мне даже уборщицу или генерального директора.

Когда менеджер скрылся из приемной, я откинулась на спинку кресла и довольно потянулась. Сработано идеально, четко по плану. Какая я умница, здорово придумала! Пожалуй, заняться частной практикой – очень интересная мысль, возьму на заметку. Мало ли что у Игоря на уме, запасные варианты лишними не будут.

Дверь распахнулась так резко, что я вздрогнула. На пороге стоял Влад и явно не знал, заходить внутрь или нет. Ну да, мои имя и фамилию ему точно сообщили, а Кира Неборская совсем не Лена Иванова, совпадения исключены. Вид у него был привычный: добродушное выражение лица, свитер с анимешным рисунком и красиво взъерошенные волосы. Стилисты часами трудятся, стараясь создать подобный эффект, а у него от природы всегда такая прическа. Везет!

– Добрый день, – невозмутимо произнесла я.

Влад вошел в переговорную. Аккуратно закрыл за собой дверь, встал у стены и спросил:

– Что тебе надо?

Тон был скорее удивленным, чем сердитым. Полагаю, любопытство и привело его сюда, хотя выбора у Влада не было, в том и прелесть ситуации. Ему придется уделить мне пару минут, не отвертится. Главное, грамотно построить беседу и задать правильные вопросы. Если он имеет отношение к ритуалу, то чем-нибудь обязательно себя выдаст. Влад в роли маньяка – это просто нелепо, но вряд ли на Викину фотосессию занесло его тезку. Два Влада Истоминых в гуще последних событий – это уже перебор даже для теории шести рукопожатий.

– Разве тебе не сказали? – усмехнулась я.

– Ты якобы надумала заняться частной практикой, ага, – весело ответил он. – Из «Перспективы» все-таки увольняют?

Влад осведомлен о моих проблемах на работе? Откуда? Я выпрямилась в кресле, пытаясь уловить его истинные эмоции. Не вышло, дар молчал, не желая приходить на помощь. Что ж, придется импровизировать.

– Нет, не увольняют. Неужели ты до сих пор на меня злишься?

Он округлил глаза и искренне возмутился:

– Вообще-то, вы собирались устроить мне вемовскую лоботомию ради спасения собственных задниц. Наверное, я должен радоваться!

– Какой ты злопамятный, – покачала я головой. – В этом не было ничего личного. Обстоятельства порой складываются неудачно.

– Как у тебя сейчас?

Отлично, Влад и сам не против высказаться. Нужно лишь немного ему помочь.

– Не сомневайся, я со всем справлюсь. А ты опять за мной следишь? Это пугает!

– Я не слежу, – фыркнул он.

Не соврал, что плохо. Выходит, либо узнал о моем «отпуске» случайно, либо принял в моем изгнании непосредственное участие.

– Нашел занятие интереснее?

– Зачем ты пришла?

Похвально, пытается сменить тему. Но не выйдет!

– Никак не могу забыть наш последний разговор, – печально вздохнула я. – Мы ужасно расстались.

– Да ладно, – недоверчиво прищурился Влад. – Полгода тебя это не волновало.

– Я была уверена, раз ты уволился, то мы больше никогда не пересечемся, – выдала я более-менее убедительную причину. – А ты все еще с Лейкой… хм… общаешься. Вот я и решила, что нельзя все так оставлять.

– При чем тут Лейка? Вы давно не подруги.

– С чего ты взял? Мы в кафе посидели в среду. Кстати, она с Пашей приезжала. А я была уверена, что они не помирятся. Не мое дело, но…

Влад нахмурился, отошел от стены и сел в ближайшее кресло. Господи, ведется, как дитя малое. Даже обижать жалко.

– Ты должен меня понять! – проникновенно воскликнула я.

– Понять, как глубоко ты переживаешь из-за того, что у тебя суперсилы меньше, чем у других вемов?

– Ага, – охотно закивала я. – У тебя-то ее вовсе нет.

Он заметно напрягся и спрятал руки в карманы. Во взгляде появилось подобие тоскливой обреченности. Ха! Работает.

– И мне стоит по этому поводу расстраиваться? – поинтересовался Влад раздраженно.

– Брось! Уж я-то знаю, как больно, когда вокруг столько людей, рядом с которыми ты ничто. Они могут то, что тебе не дано. И это их повседневная жизнь, в которой тебе никогда не найдется места. Одно дело не подозревать об их существовании… но это не наш случай. Девятилетний мальчишка, и тот в кругу избранных, а ты нет. Несправедливо. А уж учитывая отношение Лейки к обычным людям…

– Нормально она к ним относится.

– О да, – ухмыльнулась я. – Возможно, она в это даже верит, вот только факты говорят обратное. Считаешь, мы с ней не сблизились из-за того, что я сволочь такая? Лейка всю жизнь выбирает тех, у кого дар зашкаливает, жених и лучшая подруга тому прямое подтверждение. Детей своих заводить не хотела, а как подогнали ребенка с даром, сразу воцарилась семейная идиллия. Так что, сам понимаешь, как бы ты ни старался…

– Мы просто друзья, – оборвал он.

– Конечно. Большее тебе и не светит.

– Еще раз повторяю: мы просто друзья. Нас обоих это устраивает. Откуда у тебя вообще такие мысли?

– Сам посуди. Живешь у нее, на банкеты сопровождаешь. Уже тот факт, что вы не разругались за шесть месяцев, поражает. Она очень сложный человек, любой сбежит через пять минут. Ради чего ты терпишь ее закидоны, если она тебе не нравится? Смешно!

– Она замечательная, – сказал Влад с открытой улыбкой. – Но, видишь ли, у меня дурной вкус. На девушек.

Я сдержанно улыбнулась в ответ. Молодец, поддел. А был бы умнее, не стал бы поддерживать разговор. Жаль, я ничего толком не выяснила, а время уходит. Надо срочно исправлять положение.

– Думаю, появись шанс получить некую силу, ты бы им непременно воспользовался.

– За тобой очередь занимать? – лениво осведомился Влад. – Кстати, у меня полно работы. Что с иллюстрациями? Нужно что-нибудь в стиле «мы вынесем мозги вашим конкурентам»? Или чем ты там занимаешься.