Девчушка одиннадцати лет с длинными, серебряными, как вечерний снег, локонами, не поворачиваясь, обронила:

– Ты не видишь? Он просто трусит.

– А если не просто?

– Тёма – трус, – стояла на своём девочка. – И поэтому вода может делать ему больно. А если он переборет свой страх, сможет купаться, как все мы.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что не страшно тонуть. Но страшно так и не научиться плавать.

Рука её следовала за Артёмом. На многочисленных тестах Лада подтвердила, что ощущение управления потоками рукой контролировать проще. Возможно, это так же был психологический барьер, где руки выступали неким проводником силы, как магический атрибут в виде волшебной палочки, посоха или амулетов. Обманка. Но без «управляющей» руки получалось поднимать предметы весом только в два раза меньше.

Вот она – очередная загадка телекинеза, которые тоже любил разгадывать Кот.

«Лада поняла быстрее меня. Пора на пенсию. Это в двадцать четыре года. Долбанный прогресс», – усмехнулся мыслям Кот и обронил вслух:

– Наши страхи, самые коварные и подлые враги. Борьба с ними тяжела. Не всё так просто, Лада. Ты показала Тёме его страх, обозначила, так сказать границу. Теперь он должен шаг за шагом сам постепенно преодолеть его.

– Ты не веришь, во что говоришь. Эта ложь в утешение. Уверено заявил лучший, молодой паранорм отдела. Образом мыслей она напоминала Андрею Скорпиона. А вот методологию брала скорее от блондина, который в последние годы немало влиял на неё. – Либо он столкнётся со своим страхом лицом к лицу, либо никогда не победит его. Для победы нужно сражение.

– Давай не будем торопиться, – попросил Кот.

– Всё гораздо проще, чем ты думаешь, Андрей, – спокойно обронила Лада и опустила руку…

– НЕТ!!!

Кот с запоздалым криком подскочил.

Лада с Артёмом исчезли.

Андрей бешено завертел головой, стреляя глазами по округе. Та же речка, тот же берег, те же дети. Лада с Артёмом играют в карты под зонтиком, спасаясь от солнца.

Сон!

Всего лишь сон. А вот теперь – реальность.

На песке рядом играют в волейбол Егор Кольцевой с Юлией Приходько. Совершеннолетние пирокинетик и телепатка, влюблены друг в друга с каждым годом всё больше и больше. Наверное, потому, что Егор не может скрыть от неё ни чувств, ни эмоций, ни мыслей. Юля видит всех насквозь, а порой внушает людям свои мысли. Не каждому.

Девяти из десяти.

Но пирокинетик её внушениям не подвластен. Оказался стойким оловянным солдатиком с иммунитетом к психическим воздействиям. Тот самый десятый, которого ни один гипноз не берёт.

«Всё в порядке. Уснул под солнцем», – подумал Кот.

– Что, Андрюша, голову напекло? – заботливо обронила Лада.

Она, как самый сильный паранорм в отделе из сорока трёх человек, с первых дней была при Коте. И не раз помогала в отборе необычных детей. Её интуиция к способностям поражала. Она не читала информацию, как Юля, не ощущала ауры и силы, как Кот, развивший в себе эти способности искусственно, в ходе тренировок с такими людьми как Скорпион, постижением ступеней развития и саморазвитию в целом.

Лада просто словно умела всё с рождения, как гений, и время от времени приоткрывала коробочку с сюрпризами. Оттуда, как из ящика Пандоры, сыпалось столько, что со временем ребёнок стал зазнаваться. Послушная при родителях, но сама по себе в структуре, одиночка по жизни вела себя как разбалованная оторва. В неполные одиннадцать лет со званием «Ветерана», девятой из четырнадцати ступеней Антисистемы, она позволяла себе гораздо больше, чем другие дети и многие взрослые.

«Может, этот груз давит на неё? Не находить себе равных, знать и уметь больше прочих – это угнетает. Эх, Скорп. Только ты на неё можешь повлиять. Когда уже вернёшься?», – подумал Кот, а вслух ответил:

– Нет, всё в порядке. Просто кошмар.

Подошли Егор с Юлией. Телепатка тут же подметила тонкости, которые скрывал внутри.

– Не просто кошмар. Ты на измене. Словно увидел, как убили близкого тебе человека.

Андрей поскрёб заросший щетиной подбородок. Взгляд поднялся до заходящего солнца. Пора было возвращаться на базу. И нельзя было ни о чём мыслить, пока рядом Юлия со своим внутренним «сканером». Прочитает, как открытую книгу.

«Человечество изменится, Юлька. Очень скоро мы все будем как на ладони. Только связано это не с глобализацией. А потому роду людскому придётся быть чище».

Юлия улыбнулась, выдав себя, что снова прочитала мысли.

– Я за годы командировок видел немало смертей, – обронил вслух Андрей. – Меня смертью не удивишь.

– Но и у тебя есть страхи, которые делают тебя слабыми, – поднялась Лада.

– Есть, – не стал отрицать Кот. – Они есть у всех.

– У меня нет, – упрямо ответила Лада.

В последнее время она становилась всё вреднее. И Кот с ужасом ожидал дней, когда наступит пубертатный период.

– И у тебя есть, – не сдавался Кот, стараясь оставаться спокойным. – Страхи у всех есть. Стоит только хорошенько в себе порыться. Это индикатор физического существования. Вопрос в другом. Как ты его принимаешь и что с ним делаешь? Позволяешь ли тебя повергнуть страху или обращаешь его силу в свою победу?

– Нет! Мой брат ничего не боится! – заупрямилась Лада.

Скорпион был для неё единственным авторитетом. Но последние корректировки в поведение вносились почти пять лет назад.

– Ты даже не представляешь, как он за тебя боялся, когда у тебя был бронхит в детстве.

– Почему?

– Он не мог помочь, находясь на соревнованиях. А как боялся, когда ты сломала ногу? Сидел с тобой ночами, прося прощения, что не был рядом.

– Это не страх! – возмутилась Лада. – Это забота!

– Он боялся, когда ты едва не подавилась куском мяса, – спокойно перечислял Кот. – Я помню, с каким ужасом он рассказывал нам, тогда ещё пацанам, об этом. Именно страх тебя потерять. И близких, делал его сильнее.

– Пока не убил изнутри? – фыркнула Лада. – Долбанная Лера!

– Эй, не выражайся. Он и сейчас наверняка боится за тебя, за родителей, за друзей, даже меня, за всех нас!

– Это как же? Из леса, что ли?

– По-своему, конечно. Нам порой многого не понять, – понизил голос Ан, удерживая внимания, как умелый диктор. – Но разве к нему пропало уважение за эти годы? Или кто-то плюнул ему в спину? Его принципы близки многим – отвечать за своих близких.

– Он просто эгоист, – тихо добавила Лада, уходя к машине. – И дурак.

На лице Егора, Юлии и даже Артёма невольно отразилось, кто же реальная эгоистка. Но Кот словно ощутил себя со способностью Юлии, прочитав то, что реально чувствовала Лада.

– Жизнь покажет, кто эгоист, – усмехнулся Кот, поднимаясь. – Итак, ребята, походу выходные подошли к концу. Пора на базу. Собираемся.

Молча, или чуть заметно вздыхая, ребята покидали вещи в багажник джипа, и расселись по салону автомобиля.

Лада села сзади с краю, чтобы Андрей нарочно не видел её лица, если специально не начнёт двигать зеркальце. Обычно сидела спереди. И мало кто мог этому воспротивиться. Задирать необычного ребёнка перестали несколько лет назад, когда обидчика врезало о стену и протащило по потолку у всех на глазах.

Обошлось без переломов, но с тех пор на неё смотрели иначе.

Кот завёл автомобиль. Тот, вминая траву, мягко тронулся с места.

«М-да, она может убить меня быстрее, чем мухобойка муху. Но никому из своих с тех пор не приносит вреда. Разве что в целях защиты или на редких заданиях, где без её помощи не обойтись. Внешне кремень, а внутри ранима, как дитя. Но она и есть дитя! С большими возможностями. Ей не хватает чувства плеча. Скорее нам подставит плечо, чем сама попросит помощи».

Кот посмотрел в зеркало заднего вида, хмыкнул.

«Юля, хватит лыбу давить. Дай спокойно подумать. У меня пока есть на это право. И вообще ты обещала научить меня от тебя защищаться. И не хихикай там. Почему с вами так сложно? Одну разозлишь, автомобиль, как в прошлый раз, по небу полетит. Второго – всех в салоне начнёт бить током, выбив все предохранители. Третьего тронь – обязательно что-нибудь загорится. Эх, детки мои, детки».