Наконец соединение установилось.

— Сайки? — спросила госпожа Лайет. — Да, представь себе. Собственной персоной. С моими все в порядке, спасибо. Айни так и хочет в Академию, не могу отговорить… нет, не в этом дело, но спасибо за предложение. Если найдешь время, заскакивай в гости без всяких предлогов… Тут другое. Я по поводу нового подарочка от твоего любимого мужчины… Да, барышня Сат. Я с ней только что познакомилась. Он тебе сказал уже, что она магию видит?.. Ну, значит, в докладе, один бес… Так выкрои четверть часа и прочти! Она реально видит магию! Без дураков!.. Да, именно каналы… Нет, не медитация и не транс… и не колдует, девчонка явно не врет, что магии у нее нет ни капли, уж такие-то вещи я четко ощущаю…

Госпожа Лайет сделала паузу, когда собеседница на том конце провода что-то довольно сердито ей говорила.

— ...А потому это должно тебя интересовать, дорогая, что девчонка только что увидела работу системы безопасности Академии! Которую ты сама перепахивала вдоль и поперек, чтобы ее никто не мог засечь! Или забыла, за что тебя золотой мальчик-то возвысил? Ах нет? Да, точно увидела! И плеть мою разглядела, и когда заклятья ее обезвредили… В общем, этот гад летучий нам подсуропил в этот раз, не могу понять только, что... То ли подарочек, то ли наоборот, жука в муравейник... Да, отпустила. А что мне было делать, в клетку ее запереть или на опыты отдать?.. Нет. Мне наш мальчик велел взять ее в судьи. Отлично, я честно прогоню девчонку через полное тестирование, если провалится — забирай ее, сажай в подвал, разбирай на части, делай что хочешь... А если не провалится, то у меня приказ... Слушай, это ты ближний круг и любимая жена, вот давай и выясняй, я с вашей кодлой давно попрощалась, считай, просто по дружбе предупреждаю… Ага. Нет, не беспокойся, в общагу она быстро запросится. Я позабочусь, чтобы место для нее нашлось. А там уж твое дело — глаз с нее не спускать… Сейчас? Ну, смотри сама, хочешь слежку устанавливай, я на нее никаких жучков не вешала… Как почему? Я же тебе только что сказала прямым текстом — видит она все! И мою магию увидела бы, и твою, не сомневайся… Если вдруг умеешь колдовать, не создавая каналов, — милости прошу… Да. Да. Я уверена, что все так серьезно… А это уж ты сама разбирайся, связана она с убийством или нет. Но, если честно, не думаю. Девчонка не глупая сама по себе, но по возрасту и опыту — дура-дурой, даже я такой наивной не была!..

Закончив разговор, госпожа Лайет раздраженно сунула магфон обратно в ящик стола, потом обернулась к окну.

Оттуда был виден дворик Задумчивой Ивы — один из аккуратных межбашенных садиков Академии: зеленый газон, симпатичные кусты, фигурный прудик с искусственным островом и ивой на нем… На скамейке две черноволосые адептки в форме пятого ранга читали учебники, наслаждаясь одним из последних погожих деньков. Одна сидела, другая лежала головой на коленях другой и держала книгу на весу, ноги свешивались со скамейки.

Эта сцена по ассоциации напомнила госпоже Лайет ее собственные академические годы — ей, как одной из немногих дурнушек, когда-либо принятых в Академию, ничего не давалось легко. И такой же нелегкой была дружба с блестящей Сиарой Салагон, которая уже тогда была одержима идеей дойти до самого верха.

Сейчас госпожа Лайет осталась одной из немногих, кто имела право вот так позвонить всесильной наперснице Дракона, да еще называя ее «Сайки». И этим правом она не злоупотребляла. Но дело было серьезное. Еще какое серьезное.

Убийство министра само по себе пустяк. Кто такой министр? Обычный чиновник, винтик в государственном аппарате, заменить его ничего не стоит. Но с таким зрением, как у девчонки, да обладая нужными знаниями, да нужным оборудованием, можно подобраться к кому угодно! Даже к той же Сиаре. Или к самому Владыке.

И Дракон, чтоб ему всяческих благ, привел барышню Сат именно туда, где она может получить и нужные знания, и нужную экипировку. Молодец, ничего не скажешь.

— Жалко девочку, — хмуро сказала госпожа Лайет.

Впрочем, куда жальче ей было себя, своих дочерей и своего мужа. Выгораживать Даари она не собиралась. Наоборот, собиралась отдать ее Сиаре при первой же возможности…

Но, правда, до того, чтобы самостоятельно эту возможность организовать, судья Лайет еще не дошла: удерживало чувство долга и остатки совести. Кроме того, по возрасту Даари была ровесницей ее старшей дочери, тоже Сиары — в честь подруги. И поэтому…

— Жалко… но что делать, — сказав это, судья отвернулась от окна.

Пора было вернуться за стол и заняться делами.

Домой Даари ехала в такси. Получилось это почти против ее воли и нанесло серьезный удар финансам — но делать нечего. На выходе ее поймал патруль внутреннего аудита и осведомился, почему у нее так растрепана прическа и почему она тащит столько тяжелых пакетов на виду у всех, нарушая тем самым достоинство адептки Академии — пусть даже и вольнослушательницы.

— Это мой первый день, меня только что зачислили… — Даари старалась говорить робко, всем своим видом изображая существо как можно более ничтожное и жалкое. Вдруг… ну, не пожалеют, но побрезгуют связываться, что ли?

Честно говоря, несмотря на то, что внутренне ее возмущала вся эта ситуация, притворство не требовало особых усилий: Даари и в самом деле ощущала себя ничтожной и жалкой: день проехался по ней пресловутым магическим бульдозером. Да вдобавок она так и не поела, только выпила воды в кафетерии башни Сияющего Центра — не решилась ничего заказывать под взглядами стоящих в очереди адепток и работниц администрации, хотя ее новенькое удостоверение и давало право там поесть. А еще этот кафетерий показался ей слишком красивым и элегантным. Прямо ресторанчик средней руки, где они раньше иногда ужинали с родителями, а не столовая в учебном заведении. Даари успела от такого отвыкнуть, и обстановка внушала ей неловкость: ну куда она тут, да еще с кучей пакетов!

Короче, Даари была не в лучшей форме, чтобы еще разбираться с патрулем. Тем более, форменное пальто Академии с непривычки ощущалось как слишком теплое для такой погоды, Даари в нем потела.

Одна из патрульных фыркнула:

— Ну, так и есть, позоришь доброе имя адептки! Выпишем тебе штраф, на первый раз немного — пятьсот эки.

Пятьсот эки! Зарплата младшего чистильщика составляла всего семь тысяч. Стипендия адептки больше, но как вольнослушательница Даари не могла претендовать на стипендию — это ей объяснили в канцелярии — но она получала денежное довольствие на поддержание формы и «компенсацию», в общей сложности около девяти с половиной тысяч. На треть больше, чем раньше; в администрации ей показалось, что это очень солидная сумма. Ей сказали, что судьям еще дополнительно оплачивают работу на дуэлях между высокоранговыми адептками или преподавательницами (оказывается, те тоже иногда выступают на дуэлях: либо показательных, либо разрешают разногласия с адептками, которые настаивают на такой форме сдачи экзаменов). Начинающей сотруднице, конечно, на такой приработок рассчитывать не приходится, но Даари тогда подумала, что он ей и не нужен: целых две с половиной тысячи в месяц — это же прямо прилично, это можно купить братьям по второй паре зимней обуви, чтобы не страдать, если первая прохудится… прошлой зимой было тяжело. Или даже кухонную технику обновить — не сразу, конечно, но если эту сумму удастся откладывать, то к весне вполне наберется на новый холодильный шкаф даже с учетом других срочных покупок! Короче, целое богатство. Особенно если учитывать, что Даари себе одежду покупать не придется, все в Академии выдают.

А сейчас возникло чувство, что ее ударили в живот.

— Да ладно тебе, — сказала вторая патрульная первой. — Видно же, что первый день. Можно и триста.

Они обе окинули Даари одинаковым презрительно-снисходительным взглядом, и вторая, та, что снизила размер штрафа, черкнула что-то у себя в блокноте.

— Даари Сат, да? Я тебя узнала по маске. Оплатишь в канцелярии в течении месяца, а не то пойдут пени.