— К счастью, нет, — мастер Страд покачал головой. — Однако твои родители все равно были очень напуганы. Впрочем, это не помешало им начать действовать. Твои поиски, Артем, оказались очень непростым делом. К ним были привлечены многие маги, как на Земле, так и в Янтарном Яблоке. Мы прочесали практически каждый уголок наших миров, но… Тебя не было нигде. Тогда мы принялись обшаривать близлежащие миры, и тоже тщетно. Исследование Телепорта также ничего не дало. Его взрыв — следствие заклинания, как раз призванного уничтожить это устройство, скрыть улики. В общем, мы долгое время были в тупике.

— И тем не менее, сейчас вы здесь. Как? И почему именно вы, а не мои родители и маги Земли?

— Дело в том, что недавно Корпус Мракоборцев Баумэртоса прекратил твои поиски. Это был приказ нашего руководства, поскольку прошло уже достаточно времени, а результатов никаких. Многие были убеждены в том, что ты погиб, — мастер Страд помрачнел. — Однако мне все равно не давало покоя твое исчезновение. У меня есть особый дар, крайне нестабильный, использовать его очень непросто, однако уже несколько раз он помогал. И мне, и близким мне людям.

— Вы говорите о даре Прозревания, мастер Страд? — спросил я, вспомнив, что читал о стоящем передо мной человеке.

— Верно, Артем, — тот кивнул. — Я не пользовался им уже долгие годы. Не было нужды. Но в случае с твоим исчезновением… — мракоборец развел руками. — Если у меня и был способ узнать о том, что с тобой случилось, то только так, при помощи дара Прозревания.

— Ну, — я улыбнулся, — у вас получилось.

— Да, Артем, я здесь. Узнать об этом месте и отыскать сюда дорогу было невероятно трудно. Все видения оказались очень размытыми, обрывочными, непонятными. Очень часто мне казалось, что они всего лишь плод моего воображения и не имеют совершенно ничего общего с действительностью. Это все равно что собирать по кусочкам картину, которую никогда не видел. Сначала я должен был понять, жив ли ты. Пострадал ли. Потом определить твое местонахождение. И вот тут возникли самые серьезные трудности.

— Думаю, я даже догадываюсь почему, — сказал я, когда мастер Страд ненадолго прервался. Перед глазами возник искалеченный дядя Бор, умирающий в подворотне Прибрежного Полиса. — Аве-Ллар — не просто другой мир, а Обособленный и один из самых отдаленных. В который так просто не добраться. Именно поэтому меня зашвырнули именно сюда, — добавил я, помрачнев и вспомнив, насколько неестественно было слушать голос Альгенштейна из уст начальника службы безопасности моей семьи. — Чтобы свести к минимуму шансы моих родителей найти меня.

— Думаю, ты прав, Артем, — мракоборец задумчиво покивал и свел брови. Янтарный глаз чуть засветился. — Отыскать способ попасть сюда — отдельная история, особенно если учесть, что для Янтарного Яблока межмировые путешествия довольно новы. Трижды я переносился в другой мир, после чего выяснялось, что дорога в Аве-Ллар закрыта. Приходилось возвращаться домой, вновь использовать дар Прозревания, пытаться истолковать видения и…

Я слушал как завороженный. Страшно представить, насколько серьезную и сложную работу мастер Страд проделал, прежде чем перенесся в Прибрежный Полис. А о том, что если бы он оказался здесь немногим позже, думать не хотелось вовсе. Тогда бы мракоборец отыскал лишь мой труп — и то при условии, что измененный Джагр просто убил бы меня, а не превратил в уродливую и яростную тварь.

«Жуть», — я невольно передернул плечами, оценив, насколько невероятное везение только что спасло мне жизнь.

— Я очень благодарен вам, мастер Страд, — тихо, с поклоном произнес я. — Но кое-чего не понимаю. Судя по всему, вы прибыли сюда в одиночку. Вы не связывались с моими родителями после того, как узнали, что я здесь?

Договорив, я ощутил ледяной укол тревоги. Вспомнились собственные умозаключения полуторамесячной давности, когда я пришел к выводу, что, вполне вероятно, Альгенштейн не отступится от намерения вернуть меня. Что если мастер Страд послан им?..

— Нет, Артем, не связывался, — мракоборец покачал головой. — По одной простой причине — не хотел давать им ложные надежды. Прозревание — очень ненадежная магия. Да, несколько раз в своей жизни я решал серьезные проблемы именно благодаря ей, но… Не было гарантий, что мои видения отражают действительность, а не являются игрой воображения. Меньше всего мне хотелось потом признавать перед твоими мамой и папой, что я ошибся. Это причинило бы им новую боль. Я видел их, и не раз. На людях они держатся очень достойно, однако мне удалось и заглянуть им в глаза. Там… — во взгляде мастера Страда читалось сочувствие. — Там все очень плохо, Артем. Боль, безнадежность, отчаяние. Они на грани.

Внутри словно что-то оборвалось. Разумеется, я часто представлял, каково сейчас маме и папе. И понимал, что дела обстоят примерно так, как только что рассказал мастер Страд. Но одно дело понимать самому и совсем другое — получить подтверждение от другого человека.

«Бедные…» — я сжал челюсти, представляя родителей — бледных, тихих, с пустыми взглядами.

— Как бы там ни было, — мракоборец, видимо, понял, о чем я думаю, подошел и положил руку мне на плечо, — все старания оказались не напрасными, и это главное. Я нашел тебя и скоро доставлю домой. Но прежде мне бы хотелось узнать об этом мире, о том, как ты сюда попал и через что прошел. Можешь рассказать вкратце? То, что я видел, когда прозревал, был размытым, странным и довольно пугающим.

— Скорее всего вы видели правду, — я мрачно усмехнулся. — Жизнь здесь и впрямь не сахар.

Собравшись с мыслями, я стал рассказывать. На сей раз начал с Альгенштейна и его хитроумного плана — все же именно из-за него я оказался здесь. Потом перешел к своему первому дню в Аве-Лларе, первому Монстролунию и всему, что было после. Удивительно, но рассказ занял не больше двадцати минут.

— Да уж… — пробормотал мастер Страд, как только я закончил — схваткой с измененным Джагром. — То, через что тебе пришлось здесь пройти… Определенно, те задания, которые я приготовил для твоей дебютной межмировой практики, не более чем детские забавы.

Я в ответ задумчиво покивал, вглядываясь в моложавое лицо мракоборца, и почти не сомневался, что он вспоминает недавнее прошлое своего мира. Облака черного дыма, из которых появлялись всевозможные чудовища, сражения с ними, магия, оружие… Именно мастер Страд положил конец кошмару, царящему в Янтарном Яблоке. Возможно ли сделать то же самое с Аве-Лларом?..

Я не знал.

— Ну а теперь, — продолжил мастер Страд, — мы подошли к самому главному. Тебе пора отправляться домой.

Домой… С самого первого дня в Аве-Лларе я мечтал услышать это слово. Однако сейчас было кое-что, что очень мешало радоваться.

— Мы отправляемся прямо сейчас? — уточнил я.

Мракоборец кивнул. Затем внимательно взглянул на меня и спросил:

— Тебя что-то смущает?

— По правде говоря, да, — нерешительно ответил я, представляя Фукса, Фаро, Лору и остальных. — Дело в том, что мои ученики… Если мне не удастся даже просто попрощаться с ними… Они будут всерьез тревожиться. Ну а спустя какое-то время начнут думать, что я погиб в схватке с Джагром. Или сбежал, — невольно добавил я, — что, в общем-то, недалеко от истины.

— Я понимаю, Артем, — мастер Страд кивнул. — Уходить вот так, не попрощавшись, и впрямь не лучший вариант. Но иного выбора нет.

— Тут даже не в прощании дело, — чем больше я размышлял о том, что оставляю Прибрежный Полис и его жителей, тем быстрее таяла радость, вызванная возможностью вернуться в родной мир, к матери и отцу. — Аве-Ллар в беде, и скоро монстр-Луна вновь напомнит о себе. И вероятнее всего снова преподнесет… какой-нибудь сюрприз, который может погубить очень много жизней. Противостоять ему возможно только при помощи магии, а мои ученики, хоть и делают успехи, но… В общем, до полноценных чародеев им еще очень далеко, мастер Страд. Поэтому бросать их вот так…