«Если бы вы знали, насколько близки к истине», — мысленно усмехнулся я, растерянно пожимая плечами.

На этом мы и распрощались. Смотрительница пошла контролировать работу скотников, а я двинулся к воротам, ведущим за территорию района, и вскоре оказался на грязных улицах Прибрежного Полиса.

Корзина с гостинцами для господина Герма приятно оттягивала руку. Со всех сторон доносились гул и грохот производств, будто бы «вживленных» в каменную плоть безликих домов. Множество труб тянулось к безоблачному небу, раскрашивая его пронзительно синюю наготу серым маревом и наполняя воздух не самыми приятными запахами.

Шел я торопливо, рассчитав, что чем быстрее выполню поручение госпожи Марлы, тем скорее освобожусь и получу больше времени на прогулку по Прибрежному Полису. Следовательно, шансы встретить человека с Ореолом повышались.

«Если найду, то это будет очень здорово», — в очередной раз подумал я и замер, внезапно осознав, что в моем плане есть очень серьезный изъян.

Да, однажды, совсем недавно, мне удалось привести на скотные дворы магов. Лору, ее дочь Эни и маленького сына Даста. Но для этого пришлось исчезнуть на несколько дней, и чудо, что госпожа Марла приняла меня обратно. Повезет ли мне вновь, если я действительно отыщу еще одного ученика, опять пропаду на то время, пока сближусь с ним и расскажу о магии? Несомненно, мои отлучки и возвращения, причем в компании нового человека, не могут не вызвать у смотрительницы удивления. Сейчас она относится ко мне очень хорошо, но…

И это лишь полбеды, поскольку до своего «очередного возвращения» на скотные дворы мне предстоит проделать немало работы. Узнать, где трудится потенциальный маг, попасть туда в качестве работника… В случае с фабрикой ядов мне очень повезло. Но нет никакой гарантии, что фортуна до сих пор на моей стороне.

«Да уж, это не задачки в академии решать, — я покачал головой, ныряя в темный тоннель, дышащий жаром расплавленного металла. — Здесь все в десятки раз сложнее».

Однако если я буду бездействовать, то похороню себя в этом мрачном и жестоком мире. А мне, как верно выразилась госпожа Марла, всего лишь пятнадцать лет. Вся жизнь впереди, и прожить ее здесь, среди вонючих дымов, копоти, грязи и смерти, каждый месяц оружием встречая жутких врагов… Нет, меньше всего мне хотелось чего-то подобного. Значит нужно бороться.

Смотрительница района скотных дворов вновь возникла перед глазами. Все-таки интересный у нас с ней состоялся разговор. Госпожа Марла сказала, что я отличаюсь от своих здешних ровесников. Знала бы она, насколько права…

«Что если госпожа Марла — экстрасенс? — подумал я и задумчиво нахмурился. — А ведь… вполне возможно. Она чувствует мою силу, просто не понимает, что это такое».

Если все так, то мне невероятно повезло. В очередной раз…

Экстрасенсы — настоящие, не имеющие ничего общего с шарлатанами, которых показывают ТВ-шоу, — это люди, способные ощущать магию. Они сами должны были родиться магами, однако по непонятным причинам их Ореолы не сформировались. И если в Аве-Лларе есть чародеи, то вполне могут быть и экстрасенсы. А значит не исключено, что госпожа Марла одна из них.

Из-за внезапной догадки в моей голове царил полнейший сумбур. Настоящий ураган из обрывков мыслей. Однако с «мозговым штурмом» придется повременить, поскольку впереди уже виднелся громоздкий и темный каменный корпус рыбной фабрики.

Рыбная фабрика располагалась прямо на берегу, пестреющем крупной галькой. К ней тянулось несколько «тропок» шириной в пару метров, сколоченных из досок. Они брали начало у каменных волнорезов, довольно далеко уходящих в море и выполняющих роль двусторонних причалов. Судя по всему, к каждому из них могло пришвартоваться несколько рыбацких шхун. Немногочисленными окнами фабрика смотрела на чуть плещущее море, из приоткрытых ворот сочился весьма неприятный запах. Впрочем, неприятным он был исключительно для меня: множество чаек с пронзительными криками носились над темным каменным коробом и время от времени исчезали за большой цистерной, примыкающей к зданию фабрики. Видимо, там было место, где птицы могли полакомиться отходами рыбного производства.

У ворот дежурил бритый наголо толстяк в темном фартуке. К нему я и обратился, объяснив, что послан к господину Герму с подарком от госпожи Марлы. Толстяк молча кивнул, скрылся внутри здания и вскоре вернулся с невысоким улыбчивым старичком — это и был управляющий фабрикой.

— Спасибо вам, молодой человек, — произнес он с легким поклоном, когда я вручил ему корзину. — Очень приятно, что старые друзья меня не забывают.

— Госпожа Марла замечательная женщина с добрым сердцем, — дома, на Земле, мне часто приходилось вместе с родителями бывать на разных званых вечерах, где собирались самые влиятельные фигуры в магическом сообществе. Так что светские беседы я вести умел. — И я очень рад, что попал на работу именно к ней.

Мы с господином Гермом перекинулись еще несколькими фразами. Ему нужно было возвращаться к работе, но перед тем, как уйти, управляющий рыбной фабрикой вручил мне пяток маленьких красных яблок. Они оказались очень кислыми, однако если учесть, что я уже полтора месяца питаюсь почти безвкусными пищевыми брикетами… В общем, уплетая яблоки, я не мог отделаться от мысли, что вкушаю плоды, выращенные в райских садах.

Подкрепился я, сидя на старой перевернутой бочке и глядя то на море с рыбацкими кораблями, то на фабрику, то на расположенные неподалеку двухэтажные бревенчатые бараки — жилища рыбаков. Вскоре мысли вернулись к смотрительнице района скотных дворов.

«Если госпожа Марла и впрямь экстрасенс, это просто прекрасно», — в очередной раз подумал я.

В таком случае часть стоящих передо мной задач будет куда проще решить. Нужен только откровенный и долгий разговор. Как с Фуксом и как с Лорой и ее детьми.

Я расскажу смотрительнице скотных дворов все. Про свой мир, про то, как собирался отправиться на дебютную магическую практику, как попал в Аве-Ллар. Уверен, госпожу Марлу впечатлит моя история. Ну а главное — я почти не сомневался, что она мне поверит. Вообще удивительно и немного досадно, что я не додумался поговорить с ней раньше.

«Ничего, — поспешил успокоить я себя. — Сегодня же расскажу все. Поделюсь своими планами, обрисую перспективы».

Я не сомневался, что разговор сложится благополучно. Госпожа Марла хорошо ко мне относится. Да, демонстрация магии наверняка удивит ее, может даже напугает, но это быстро пройдет. Смотрительница знает, что я не собираюсь использовать свою силу во вред людям. Наоборот: все мои старания направлены на то, чтобы жизнь в Прибрежном Полисе стала хоть немного лучше.

«Напомню ей про минувшее Монстролуние, — сделал я очередную зарубку в памяти. — Госпожа Марла не могла не заметить, что твари гибли куда быстрее, и все благодаря магии. Мы с Фуксом славно потрудились, наполняя боеприпасы силой. А затем, — я усмехнулся, — удивлю, рассказав, что Лора, Эни и Даст тоже маги. И как раз поэтому я привел их на скотные дворы».

Ну а после настанет время для самого важного — просьбы о помощи. Я расскажу смотрительнице, как мы используем для тренировок недостроенный коровник. Возможно, госпожа Марла сможет подобрать нам помещение получше. Ну а главное — окажет содействие в поиске других людей с Ореолом. Думаю, она одобрит мою идею собрать небольшую армию чародеев. А значит позволит регулярно отправляться в город и искать «новобранцев».

«В таком случае мне может быть даже не придется больше внедряться работником на новое производство, — продолжал я размышлять, воодушевляясь все больше едва ли не с каждой секундой. — У госпожи Марлы наверняка есть связи с другими смотрителями. Да тот же господин Герм… Если вдруг я обнаружу, что на рыбной фабрике есть человек, способный стать магом, то госпожа Марла наверняка посодействует в его переводе на скотные дворы, договорившись со здешним управляющим. И точно так же, возможно, получится со смотрителем какой-нибудь фабрики ядов, плавильни, швейной и так далее».