— Я хотел помогать людям! — объяснил свою затею с сетевой аптекой запрещенных трав Тарик. — Таким, как мы с Инге.

— Гуманист ты наш, — холодно сказала Даари. — Начать с того, что у тебя симптомов нет, в отличие от Инге. И неизвестно, будут ли.

— Будут, — поморщился Тарик. — Что они могут не проявиться — это целитель тебя просто успокаивал. Там всего один процент, у которых до конца жизни все в норме. Ну или надо уехать в глушь и вообще магией не пользоваться ни в каком виде. Стирать в корыте, посуду мыть в тазике, срать в ямку… Иначе рано или поздно фоновое воздействие накапливается.

— Неважно, — Даари стиснула зубы. — Расскажи по порядку. Как ты вообще вышел на этих людей?! Я так полагаю, ты знаешь кого-то из этих… черных собирателей?

— Да нет никаких черных собирателей, ты пойми! Там часто бывает как: куча собирателей принесла добычу, чиновники квоту набрали — а на следующей неделе дальние племена еще лучше товар подтащили, а все, мешки уже опломбированы, больше не положено! Таким даже официальные чиновники приторговывают. Это все абсолютно безопасно и даже почти законно! Есть пункт, который разрешает «утилизовать излишек товара сверх квоты на нужды местного населения». А попал я очень просто…

Как рассказал Тарик, все началось тогда, когда он всеми правдами и неправдами пытался разузнать побольше об их с Инге болезни. Тогда он свел знакомство с фармацевтом из отцовской клиники.

Фармацевт в клинике занимается тем, что ведет реестр и учет лекарств, которыми пользуются целители, закупает нужное, утилизирует то, у чего кончился срок годности, иногда даже сам готовит лекарства из закупленных компонентов. И, как у всякого кладовщика, у хорошего фармацевта есть свои контакты, где можно достать лекарства — либо дешевле, либо быстрее, либо сверх имеющегося на рынке…

Вот и у коллеги отца такой человек был — некий охотник из Пограничья, бывший житель Ло-Саарона. То ли он в местную девушку влюбился, то ли из любви к романтике там осел, этого Тарик точно не знал. Зато знал, что этот охотник зарабатывал тем, что продавал шкуры, рога животных и иногда всякие травки. Ну и разбирался в них: по словам отцовского коллеги, за пятнадцать лет, которые он работал с этим человеком, тот ни разу его не подвел, плохой товар не подсунул.

— А потом у них в клинику пришел новый директор, уже после папиной смерти, — объяснил Тарик. — Ну, он стал закручивать гайки, никаких несертифицированных лекарств, все такое. И тот фармацевт больше не смог брать товар у своего приятеля из Пограничья. Он с ним еще общался по старой памяти, тот жаловался, что денег стало не хватать, потому что кому попало незнакомому он продавать не хотел… Ну я и подумал — почему не помочь друг другу?

У Даари волосы медленно вставали дыбом на протяжении всего этого рассказа, а теперь прямо-таки начали шевелиться.

— То есть ты поверил на слово человеку, которого впервые увидел, о репутации другого человека, которого ты не видел вообще никогда, и который продает нелегальный товар?! Тарик! Это… это я даже не знаю что!

— Разумеется, я не поверил на слово! — воскликнул Тарик, возмущенный. — Конечно, мне нужно было все проверить! А я не мог сам поехать в Пограничье — ты бы меня сто процентов не отпустила, хотя речь идет не о какой-то дали, тот мужик с Юкота товар гонит, это не так далеко.

— Ага, — Даари поджала губы. — Ну, всего-то пять тысяч миль, прямо ближний свет!

— Ну, с островов Киисуу было бы дальше, — пожал плечами Тарик. — Ладно, неважно. Короче, мне нужно было найти экспертов, которые все проверят, съездят туда, расспросят местных. Нужно было подготовить логистику поставок, нужно найти людей, которые уже тут в Ло-Саароне все проверят — ну, с этим тот знакомый отца согласился помочь. Наконец, нужно было площадку торговую нормально сделать. Допустим, большую часть кода я могу написать, но там есть специализированные штуки, к которым я даже не знаю, как подступиться — просто опыта не хватает. И потом, дизайн. Рисую я сама знаешь как.

— Рада, что ты не считаешь себя всемогущим! — процедила Даари сквозь зубы. — И на это, значит, ушли все деньги от продажи драконьей крови?

— Что значит «все»? Это была только малая часть нужной суммы! Ты что же, думаешь, я продавал драконью кровь по настоящей цене? Приходилось ведь через посредников.

Тут Даари почувствовала, что не просто сердце у нее падает куда-то в пятки, а вся она с пяток до макушки леденеет. Потому что она уже догадывалась, что Тарик расскажет ей дальше.

— И где же ты взял недостающую сумму? — спросила она.

— У тех же ребят, которым толкал драконью кровь. Не беспокойся, не под проценты. Они вошли в долю моего предприятия. Поэтому, видишь ли, очень важно, чтобы мы все успели закончить — и желательно, до твоего официального вступления в должность! Судей Академии постоянно проверяют, потому что их все время пытаются подкупить влиятельные кланы. Нельзя, чтобы про твоего брата что-то нашли, а для этого мне надо успеть все закончить и замести следы. А я и так три дня потерял… Ну то есть не совсем потерял — естественно, я работал из школы и тайком, когда тебя дома не было. Но больше у меня нет времени делать вид, что я подчиняюсь твоему воспитательному фарсу. И у тебя, кстати, тоже его нет. Тебе понадобятся деньги, а мне — официальные связи в Академии. Очень полезно может выйти.

Даари почувствовала, что ей очень, очень хочется убить своего брата.

Всю дорогу до Академии Даари проспала и на нужной остановке вышла почти случайно: какая-то женщина, протискиваясь к двери, задела ее бедром. Даари продрала глаза, увидела в распахнутую дверь знакомые ворота кампуса и сообразила, что надо выскочить.

Сперва она по привычке свернула к Управлению технического обслуживания, но потом до нее дошло, что идти нужно в башню Сияющего Центра на другом конце кампуса.

Как и в Зоопарке, на кампусе у работников имелись свои способы быстро добраться до нужного места, не потревожив адепток и студентов Университета. Вспомнив об этом, Даари отправилась в обход здания Управления, потому что от его задней стены начиналась дорожка до центральных башен.

Однако почти сразу она спохватилось: что там, она больше не служащая Управления. На ней не черная анонимная форма с кобурой для муни и ножнами на поясе, с кепкой, перчатками и очками, а обычная цивильная одежда!

Даари не стала принаряжаться — после вчерашнего вечернего скандала, который разгорелся только сильнее после возвращения Инге, у нее не осталось сил, чтобы с вечера приготовить наряд поприличнее, а утром она и вовсе едва проснулась. Однако по сравнению с черной униформой ее обычная одежда казалась небывалой роскошью. Ну хотя бы потому, что мягкий воротник клетчатой фланелевой рубашки не давил на подбородок.

И так странно было идти в таком виде через всю территорию Академии и Университета! Ей казалось — конечно, ошибочно — что все вокруг смотрят только на нее.

Хотя… Интересно, сколько народу видели трансляцию вчерашнего мероприятия? Само по себе награждение адепток Академии ничего особенного из себя не представляло, в газетах это разве что заметка на третьей-четвертой странице, в новостях — упоминание, вряд ли даже видеоролик. Но то если говорить о каналах федерального оповещения и официальных площадках в Сети. Есть же еще независимые блоги о слухах и сплетнях, Тарик ей как-то показывал, еще когда она только начала работать в Академии.

И вот там вчерашнее назначение могли разобрать по косточкам, а заодно и физиономию Даари растиражировать в лучшем виде!

«Да ладно, кто меня узнает!» — сказала себе Даари.

Но тут же вспомнила: шрамы. Причудами судьбы именно тогда, когда она удостоилась внимания Дракона, она обзавелась и уникальной особой приметой, которая гарантировала ей внимание всех остальных. Чтоб тебя, черноплюйка!

Рука сама нервным жестом потянулась к глазам, но Даари себя одернула.