Внезапно Даари поняла: этот клокочущий гнев под поверхностью направлен не на демоницу, осколок Кеары там она или нет (Даари все еще не могла толком поверить в такое откровение). Он был направлен на нее, Даари. Весь, без остатка.

Блин, а Даари уже и думать забыла про Вейкатшу! Видно, потому что подсознательно не хотела об этом думать.

— Я долготерпив, — продолжал Дракон. — Я сам поощряю соперничество между вами. Потому что как иначе вы будете развиваться? Да и управлять так вами проще. Но у меня есть свои границы. Одна из них — не скармливать людей демонам! Моих подданных! И тем более — моих выпестованных магов! — тут его голос набрал такую силу, что Даари почти расплющило по полу.

Не в смысле громкости: просто она вдруг всем телом ощутила его мощнейшую ауру, ту самую, которую так же почувствовала во время их первой встречи, когда рефлекторно распростерлась ниц. (В принципе, так и полагается поступать при встрече с Владыкой, но она тогда не думала о том, что так полагается.)

Сейчас Даари и так уже была распростерта, дальше некуда! Буквально купалась в помоях. А Дракон возвышался над ней, пусть в драной футболке и шлепанцах со стразами, но все равно недосягаемо великолепный, волшебный, величественный, намного превосходящий любого человека — что уж говорить про такое жалкое ничтожество, как она!.. Это чувствовалось на каком-то глубинном уровне, глубже сознания. Как будто сами клетки ее тела трепетали от ужаса и восторга.

— Вы... Магическое существо! — губы Даари шевелились почти без ее участия. — Это... Магическое поле... Вы воздействуете на разум! Как госпожа Виаллина воздействует на разум своих студентов... Магическим полем... Во время переклички!

Даари сама не знала, что побудило ее сказать именно это. Возможно, смутное воспоминание об одном из предыдущих разговоров с Драконом... А может быть, она действительно стала настоящим магом (по образу мыслей, если не по умениям), и теперь даже чуть ли не на пороге смерти не могла перестать гадать, как выполняется тот или иной магический трюк!

Так и с госпожой Виаллиной: да, как выяснилось, все старшекурсницы знают, что она, мол, считывает настроение студентов по мельчайшим визуальным признакам с помощью наблюдательной сетки. Но такое объяснение на самом деле ничего толком не объясняло: Даари по-прежнему не понимала, как она это делает — да еще с такой точностью. А тут вдруг до нее как-то разом дошло, все сложилось. Потому что Драконы и впрямь магические существа, а магические поля могут воздействовать не только на физический мир, но и на психику людей — пусть и за счет вполне физических параметров. Например, стимулируют те центры мозга, которые посылают сигналы по выработке определенных гормонов...

— О, догадалась, молодец, — Дракон сказал почти с презрением. — Никак, вспомнила, что я обещал тебе желание, если догадаешься? Как я тебе уже говорил тогда, мало заслужить право на просьбу — нужно еще понять, о чем следует просить. А ты, Дайки-погромщица, пока ничего не понимаешь!

То, что он назвал ее семейным прозвищем, почему-то окончательно добило Даари. На глаза ее выступили слезы, потекли по щекам, и она даже не пыталась их сдерживать.

Однако в голове от этого удивительно прояснилось и Даари наконец смогла спросить:

— Почему она так?! Кеара... Или... Я не знаю... И вы... Откуда? — свою бессвязную, скомканную речь Даари перемежала всхлипами.

— Демониц-то? — в тоне Дракона по-прежнему звучало презрение, но при этом он явно без особого труда расшифровал, о чем она пытается спросить. — Пыталась захватить твое тело. Иногда демоны такое делают. Какое-то время, пока человеческий труп, который они нацепили на себя, не разрушится, ходят среди людей. А это долго: месяц, может, два. Могут много бед принести. Не всякий человек для этого подойдет. Она увидела с самого начала, что ты подходишь, потому и согласилась «учить». А именно: повышать твою толерантность к демоническому воздействию. Я внимательно изучал твои доклады об уроках. Поэтому сегодня отложил часть дел, чтобы проверить свою гипотезу. И, конечно, оказался прав. Имей в виду, что повышение цен на молоко в восточных провинциях к осени — твоя вина, девочка.

С этими словами Дракон развернулся и направился к двери. Каким-то образом упавший хлам — а он обрушился по всему чердаку — не только не задел Даари, но и не перекрыл выход.

Через несколько шагов он затормозил и, не оборачиваясь, сказал:

— Убрать здесь — твоя забота. С остальным наказанием потом решу.

В конце восьмого месяца Даари наконец-то впервые по-настоящему увидела боевых магов во время работы. До этого ей просто случалось наблюдать, как они усаживались в техосмотренные в гараже Рахата машины, уезжая на ликвидацию прорывов.

А вот пообщаться с ними случая не выпадало: они вроде бы неторопливо, а на самом деле очень быстро, занимали места в повозке и уезжали. В клубе-то она, естественно, пересекалась с боевыми магами, но в клубе — это другое. Там они держались с меньшим высокомерием, чем типовая адептка Академии, несмотря даже на то, что боевой маг — элита армии. Даже напротив, поражали спокойной демократичностью. Но все-таки Даари никогда не пыталась завести дружеский разговор с дамами-офицерами или пригласить на танец кого-то из боевых магов (все они были старше ее по званию, так что правило этикета действовало в полной мере). Не до того, да и вроде как незачем.

Однако вскоре после ее памятной поездки в Аттону Даари пришлось начать взаимодействовать с боевыми магами более плотно. С тех пор Даари больше генерала Лаора не встречала: в клубе они не пересекались (Даари сама туда почти не ходила: некогда стало), а в других местах гарнизонного городка у капитана четвертого ранга почти нет шансов пересечься с командующим округом. Однако буквально на следующий день после той поездки комендант Сурраи отдал распоряжение, согласно которому капитан Сат должна заняться «проверкой и оптимизацией» чар у внедорожников, предназначенных для транспортировки боевых бригад к месту прорывов.

Тут надо сделать пояснение, что в гараже Рахата не обслуживалась по-настоящему боевая техника, типа тяжелых бронированных маготранспортеров с их огромными пушками, которые использовались для ликвидации прорывов среднего уровня или целых кластеров нечисти; нет, они занимались только обычным транспортом (ну или транспортом «полуторного» назначения, как шутили техники: то есть вроде как можно использовать для военных действий, но обычно нерентабельно). Однако среди этой техники внедорожники, предназначенные для перевозки магчастей выделялись, как... Ну, как талисман, сделанный Гешвири Утренним Лотосом, из поделок обычных адепток-первокурсниц.

Кстати, очень хорошее сравнение, потому что внедорожники обычно чаровались специальными магическими бригадами, куда более опытными, чем Даари. Поэтому она офигела, когда ей предложили заняться ими.

(Тот внедорожник, на котором они ездили в Аттону, изначально поступил в гараж Рахата в виде почти что металлолома: восстановить сложно, но и выкинуть жалко, поэтому с ним Даари так не парилась.)

Услышав приказ, Даари осторожненько уточнила у Сурраи: мол, в каком смысле ей нужно «доводить» внедорожники?

— Изыщите средства снизить потребление энергии спецтранспортом, — гавкнул похожий на подростка изящный Сурраи.

Голос у него был, кстати, совершенно не соответствовал внешности — громовой, хриплый, командирский. Даари тут же пришло в голову, что ему легче было бы делать карьеру, если бы никто его не видел.

— Насколько снизить? — спросила Даари, предчувствуя недоброе.

А ну как Сурраи сейчас бахнет «двадцать процентов». И что тогда делать?

Но комендант просто сделал вид, что не расслышал вопроса. Сказал:

— Свободны, капитан Сат.

Даари пришлось покинуть начальственный кабинет (меньше, чем у командира гарнизона, он казался просторнее, потому что в нем был всего один шкафчик с папками). Позже она жаловалась на командирскую недосказанность Птушу, а тот только хохотнул: