«Скоро я все узнаю», — подумал я, чувствуя, как колотится сердце. Меня слегка потряхивало, желудок словно окаменел.

Последний раз я испытывал подобный страх почти два месяца назад — только оказавшись здесь, когда понял, что либо научусь самостоятельно наполнять Ореол силой, либо погибну.

На то, чтобы исследовать каждый «уголок» собственного организма и Ореола, ушло не меньше трех часов. Никогда прежде мне не доводилось погружаться в себя настолько глубоко и быть таким внимательным. Применяя одно необходимое заклинание за другим, я каждую секунду готовился совершить какое-нибудь тревожащее открытие, но этого не происходило. И мое тело, и вторая аура были чисты.

«Или же моего мастерства просто не хватает, чтобы обнаружить угрозу», — прекрасно понимая, что подобный вариант исключать ни в коем случае нельзя, я нахмурился и покачал головой.

Мердл и Ларс уже спали, оглашая комнату громогласным храпом. Я посмотрел на рыбаков и, глубоко вдохнув, начал обследовать себя по второму кругу.

К счастью или нет, но результат был тем же, что и первоначально. Никакой угрозы, никакого отпечатка темной силы, никакого ее фрагмента, глубоко засевшего в моем теле до поры до времени… Впору обрадоваться и наконец выдохнуть, но…

«Пока не получу рационального объяснения своему состоянию на подходе к Рыжим Норам, успокоиться не получится», — в очередной раз сказал я себе и вновь стал размышлять о произошедшем.

Итак, я по собственной воле угодил в ловушку, наполненную черной магией, и вырвался из нее лишь чудом. Спустя некоторое время меня «накрыло» от присутствия рядом тварей. Я чувствовал их так, словно применил несколько заклинаний, позволяющих проникнуть в разум чудовищ. Однако произошло все само собой и совершенно неожиданно. И поэтому связь между утренним опытом с клешняком и моим состоянием на подходе к заброшенным шахтам очевидна.

«Остается понять, какие последствия у всего этого могут быть», — подумал я, поднялся и тихонько прошелся по комнате.

Начнем с самого худшего расклада… Во мне действительно засела часть темной силы, просто я из-за собственной неопытности не могу ее обнаружить. Она как инфекция или вирус: пока что находится в инкубационном периоде, но спустя какое-то время начнет проявлять себя. Или уже начала, и мое состояние возле Рыжих Нор лучшее тому доказательство. Как бы там ни было, магическая «зараза» станет вести себя в моем теле все более по-хозяйски и в конечном итоге…

«В конечном итоге все может закончиться очень печально», — перед глазами возникли твари Монстролуния, и я похолодел от мысли, что могу превратиться в нечто похожее.

Однако такого может и не произойти. «Зараза» действительно начнет набирать силу, я обнаружу ее и одолею. Пока что понятия не имею, как именно, но обязательно что-нибудь придумаю. Главное — увидеть врага и поймать.

Правда, нельзя исключать и вариант, что мне не удастся совладать с поселившейся во мне черной магией. Думать о таком совершенно не хотелось, но… Вероятность была, и сбрасывать ее со счетов я попросту не имел права.

«В таком случае придется приложить все силы и знания, чтобы научиться хотя бы подавлять эту дрянь, — я вновь уселся и обхватил голову руками. — Не дать болезни уничтожить себя, превратить ее в хроническую. Не самый лучший итог, но он дает шанс более-менее нормально жить дальше, применять магию, идти к своим целям. А значит, когда я пойму, как уничтожить монстра-Луну, то не только избавлю Аве-Ллар от соседства с этой жуткой исполинской тварью, но и самого себя освобожу от частички его силы».

Или мне помогут маги с Земли, про такой вариант тоже не нужно забывать. Может случиться, что дорогу домой я открою раньше, чем разделаюсь с главной проблемой Аве-Ллара. А значит — попаду в надежные руки.

Стоило об этом подумать, как волна отчаянного желания оказаться в родном мире в очередной раз накрыла с головой. Но на сей раз особенно сильно. Возможно потому, что сейчас я ощущал себя «заразившимся» черной магией и нуждался в помощи кого-то опытного, мудрого и куда более могущественного еще сильнее, чем даже вчера.

— Найдите меня. Поскорее… — прошептал я, представляя маму и папу, и тут в голове возникла подленькая мыслишка…

Вдруг мои родители опустили руки? Вдруг они с самого начала считают меня погибшим? То, что произошло в Зале Телепортов… Определенно, это было нечто из ряда вон выходящее. Я прекрасно понимал, что выжил лишь чудом, но…

Усилием воли я отогнал размышления о сдавшихся родителях. Нет, они, даже будучи уверенными, что я умер, не успокоятся, пока не увидят мой труп собственными глазами. Значит, меня ищут.

«Не смей даже думать о том, что они опустили руки, — велел я себе, вновь представляя маму и папу. — Возможно, как раз сейчас они прокладывают дорогу в Аве-Ллар и будут здесь в самое ближайшее время».

Да, это было бы по-настоящему здорово. Однако пока я в этом суровом мире один — и полагаться должен только на себя. Раскисну или дам слабину хотя бы в малом — сделаю только хуже. Поэтому остается одно: стиснуть зубы, сжать кулаки и двигаться вперед. А прямо сейчас неплохо бы еще раз подумать над последствиями магического опыта с клешняком.

Итак, дерьмовые варианты я уже рассмотрел, и следующий из тех, что «получше».

Сейчас во мне действительно сидит частичка темной силы. Из-за этого я и почувствовал тварей, спрятавшихся в шахтах. Однако со временем моя собственная сила, мой своего рода магический «иммунитет», таящийся в Ореоле, одолеет чужеродную энергию. Возможно, он уже с ней справился, поэтому самообследование и показало, что я чист.

Ну и самый лучший вариант — я вообще избежал «заражения». Просто контакт с черной магией каким-то образом повлиял на меня. Случилось что-то вроде контузии. Вопрос в том, как долго это состояние продлится. Останусь ли я «контуженным» на всю жизнь, всякий раз чувствуя ярость порождений Монстролуния, или со временем исцелюсь.

«Хотелось бы, конечно, верить во второе, — я задумчиво прищурился. — Вот только… Даже в этом случае выздоровление может затянуться на годы».

Если все так, то дела мои не очень хорошие. По одной простой причине, имя которой Монстролуние. Стоит появиться чудовищам, как меня опять «накроет». Мне вновь придется тратить запас силы в Ореоле, чтобы приглушить исходящие от тварей волны ярости. Однако полностью отгородить меня от этой… гм… стихии магия не сможет.

«Смогу ли я нормально сражаться, когда внутри бушует буря?» — задался я вопросом и понял, что ответ на него даст только следующая страшная ночь.

Очень хотелось верить, что мое состояние возле Рыжих Нор — своего рода «разовая акция». Что-то вроде отходняка после наркоза, в роли которого выступил контакт с темной силой во время обследования клешняка. Однако сейчас я уже «чист», и все в порядке. Да, я многое бы отдал, чтобы так и было, но… Это лишь один из вариантов, причем не самый жизнеспособный.

Впрочем, очень скоро я смогу прояснить хотя бы часть моментов. Очередное Монстролуние не за горами, и многое станет понятно с самых первых минут бедствия.

«Но нужно хорошенько перестраховаться, — сказал я себе. — Вспомнить наиболее эффективные заклинания, направленные на защиту разума. Отработать их так, чтобы в самый ответственный момент не случилось беды».

Однако этим я займусь чуть позже — когда отдохну. Последние два дня знатно потрепали мне нервы и выпили немало сил. Так что сейчас спать мне хотелось не меньше, чем вернуться к родителям. С этой мыслью я и улегся на матрас, закрыл глаза и направил часть силы из Ореола на то, чтобы мгновенно уснуть. Причем часов на пять, не меньше.

Примерно столько я и проспал. Открыв глаза, обнаружил, что уже давно рассвело, а в комнате нет никого. Кроме капитана Фаро.

Тот сидел рядом и задумчиво смотрел мимо меня.

«Похоже, настало время для «того самого» разговора», — подумал я и приподнялся на локте.

— С добрый утром, Арт, — сказал капитан «Хищницы» сфокусировав взгляд на мне. — Тебе удалось отдохнуть?