— Похоже, Прибрежный Полис в большой беде.

Несколько секунд Курт пристально смотрел на меня. Затем, видимо, морально подготовившись, спросил:

— Какая большая беда? Что еще стряслось? И выглядишь ты так, словно заболел. Тебя тамошняя дрянь, в Руинах которая… Она тебя ничем не заразила?

Вздохнув и при помощи магии немного ослабив озноб и дурноту, я начал объяснять:

— Нет, Курт, ничего меня в Руинах не заразило, хотя могло, тут спорить не буду. А чувствую я себя и впрямь плохо, но наша вылазка, — кивнул назад, туда, где осталось обесцвеченное черной магией плато, — к этому не имеет совершенно никакого отношения. Мое плохое самочувствие — что-то вроде сигнала тревоги.

Старик слушал внимательно, явно изо всех сил старался понять, о чем я толкую, но получалось плохо.

— Помнишь ту огромную штуку, которая обрушилась в море в прошлое Монстролуние? — спросил я.

— Разумеется, помню, — хмуро отозвался Курт, морщась и заставляя дирижабль немного снизиться. — Забудешь такую громадину, как же…

— Так вот, думаю, ты понимаешь, что и она может быть опасна. Сейчас я понятия не имею, что та дрянь собой представляет. Да, я немного ее исследовал и… — я рассказал старику обо всем, что произошло на берегу после Монстролуния.

Тот слушал, время от времени кивал, а когда я закончил, тихо спросил:

— Постарался ты, конечно, на славу, с печатями этими. Но мне так и непонятно: при чем тут твое плохое самочувствие?

— При том, Курт, — я серьезно посмотрел на старика, — что печати сработали. Они почувствовали, что под водой что-то происходит, и таким вот специфическим образом дают мне об этом знать.

— Вот оно что… — одними губами произнес пораженный старик, кивая самому себе. Затем, немного переварив все, что я рассказал, спросил: — И что там происходит сейчас? Под водой-то? Оттуда что, еще одно чудовище лезет? Но ведь оно громадное как… Как не знаю что… Такое двумя ударами от Прибрежного Полиса ничегошеньки не оставит.

Договорив, Курт вновь болезненно сморщился и потер грудь. Я же был слишком занят своими размышлениями и самочувствием, так что не придал этому значения.

В чем буду клясть себя еще очень долгое время.

— Что там происходит… — я вздохнул и покачал головой. — Этого я не знаю, Курт. Возможности печатей ограничены. Те лишь сообщают мне, что что-то идет не так. Под водой, в Разломе, началась какая-то активность. Ничего конкретного. Возможно, сейчас на глубине действительно формируется какая-нибудь огромная тварь, вроде монстра-Луны, которая вскоре выберется на берег, и нам… В общем, сам понимаешь…

— Понимаю, — прерывисто вздохнув и не отнимая руки от груди, ответил Курт. — Тяжко нам тогда придется. Много народу поляжет. А другие крыши над головой лишатся, места работы и всего прочего. Даже если справимся с громадиной такой, город очень пострадает, восстанавливаться придется долго.

— Именно, — с неохотой согласился я. — Но это только один вариант развития событий. Есть еще.

— Выкладывай, — старик в который раз скривился — то ли из-за сердца, то ли потому, что устал от плохих вестей и переживаний.

— Возможно, та громадина — что-то вроде гнезда. Я, конечно, исследовал ее и обнаружил, что это, грубо говоря, кусок мяса, пропитанный черной магией. Но у нее, у магии, может быть своего рода программа — раздробить кусок мяса на множество фрагментов и из каждого вырастить что-нибудь… — я прервался: из-за новой волны озноба формулировать мысли было довольно тяжело. — Что-нибудь…

— Похожее на тварей Монстролуния, — мрачно закончил за меня Курт.

— Именно. Мясо — это материал, а черная магия — и инструмент, и создатель одновременно.

— И что, много времени черной магии понадобится, чтобы чудищ настругать?

— Не знаю, Курт, — я виновато развел руками. — Говорю же, я чувствую только, что в море что-то не так. А сказать конкретно, что именно происходит, не могу. Насчет твоего вопроса… Там, под водой, концентрация темной силы очень высока, так что рождение тварей может не занять много времени. Но это не факт. Всегда существует вероятность, что процесс продлится довольно долго. Дни, а может и недели. В таком случае мы встретим подводных чудовищ во всеоружии. Но если верен первый вариант, — я помрачнел, — у нас на все про все считанные часы.

— Да уж… — Курт явно не знал, что ответить.

— Однако, — поспешил я успокоить старика, — есть и еще одна вероятность. Пожалуй, сама лучшая.

— Выкладывай.

— Вся та груда плоти может быть просто отходами монстра-Луны. И сейчас черная магия активизировалась, чтобы попросту ее переварить. Обратить в ничто. Утилизировать.

— А в каком смысле «отходами»? — нахмурился Курт. — Монстр-Луна что, просто посрал на нас что ли?

— Можно сказать и так, — я не выдержал и улыбнулся.

— Да уж, красота, — проворчал старик. — А если монстр-Луна теперь каждый раз будет… это… отходы свои к нам переправлять?

— Извини, Курт, — я вновь развел руками. — Но мне известно об этом существе едва ли больше, чем тебе.

Некоторое время летели молча. Курт напряженно сопел и время от времени дергал рычаги. Цыган мирно подремывал под одним из сидений — подальше от старика. Ну а я… Я гадал, что ждет меня в Прибрежном Полисе. И неожиданно в голове возник еще один вариант развития событий, от которого все внутри похолодело.

Та гигантская груда плоти могла оказаться чем-то вроде бомбы. А то, что сейчас пропитавшая ее темная сила активизировалась, было сравнимо с подожженным фитилем. И как только он «догорит», произойдет самый настоящий взрыв, который поднимет такие волны, что Прибрежный Полис попросту смоет.

«Хреновые дела, — я покачал головой, глянул на Курта и понял, что последнюю свою теорию ему ни за что не озвучу. Хватит старику волнений, он и так держится из последних сил. — Черной магии там столько, что… Вряд ли мне удастся нейтрализовать ее, «затушить» фитиль. Но попытаться все равно стоит, главное — успеть».

Насчет последнего тоже были серьезные опасения. Я понятия не имел, сколько времени оставалось до взрыва. Не исключено, что счет шел на минуты, а лететь нам куда дольше.

Темнело. Время от времени я смотрел вниз и не мог отделаться от ощущения, что в сумерках плывущие под дирижаблем холмы и рощи с самыми обыкновенными березами и соснами на самом деле являются миражом. Все красивое, чистое и естественное, на что глаз натыкается в этом несчастном мире, на самом деле лишь иллюзия. А настоящим являются только монстр-Луна, твари, которых он порождает, и созданный людьми мегаполис, душный, железный, безжалостно коптящий небо всевозможными мерзкими дымами.

Я прекрасно понимал, что такие бредовые мысли вызваны дурнотой и ознобом, которые сопровождали мою связь с расставленными на берегу Прибрежного Полиса печатями. К сожалению, сейчас мне оставалось лишь терпеть: «отключить» всю эту магическую систему можно было только в непосредственной близости с изрисованными красной краской деревянными щитами.

Неожиданно Курт ссутулился и простонал. Рука его вновь прилепилась к груди, и я понял, что старику плохо.

— Курт? — я поднялся и подошел к нему. — Ты как?

— Да… пойдет, — выдавил тот и дернул губами в попытке улыбнуться. — Перенервничал только вот, пока вы с блохастым Руины эти проклятые исследовали. Да и потом… Когда самое интересное началось…

— Понимаю, — ответил я, вливая в Курта порцию магии, которая была призвана устранить неполадки с сердцем. — Однако и ты пойми: исследовать развалины было необходимо.

— Да понимаю я все, — старик облегченно выдохнул, когда магия подействовала. — Ну ты хоть скажи: зря там лазил? Или все-таки нашел чего полезного?

— Нашел, — я кивнул и достал из кармана каменный «мозг». Показал Курту. Теперь, когда все вокруг снова было цветным, обнаружилось, что трофей выточен из чего-то зеленого — скорее всего нефрита. — Вот. Магический артефакт, причем чистый от черной силы. Только нашел его не я, а Цыган.