— Как ты себя чувствуешь? — Фаро, по-прежнему встревоженный, присел рядом. — Выглядишь как будто снежной лихорадкой переболел…

— Ну, удивительного тут мало, — название местной болезни почему-то вызвало усмешку. — Все-таки уничтожить такой массив черной магии… — я прервался и покачал головой. — Честно говоря, я до конца не был уверен, что справлюсь. А без вашей помощи, — оглядел всех своих учеников, — все усилия были бы бесполезны.

— Что теперь, Арт? — спросил Фаро. — Та дрянь в Разломе… Она больше нам не угрожает?

— Нет. Она полностью распалась на мелкие части, которые превратили рыб, китов и всех прочих морских зверей в чудовищ. Такого кошмара, какой был вчера, уже не будет. По крайней мере пока, поскольку я не могу утверждать, что монстр-Луна не преподнесет нам еще один такой… гм… подарок.

— Я чувствую, что есть какое-то «но», — Фаро проницательно взглянул на меня.

— Верно, — я кивнул и еле сдержался, чтобы не сморщиться от головной боли. — Море от Разлома до берега запятнано остатками черной магии. От них тоже надо избавиться, иначе рыбная ловля станет невозможна. Грубо говоря, вода сейчас отравлена, но есть средства, чтобы ее вычистить. И чем скорее я этим займусь, тем лучше.

Последнюю фразу я произносил, уже вставая с лежака. Медлить и впрямь нельзя, нужно браться за дело.

На берегу я провел не меньше четырех часов. И за это время полностью избавил его от трупов и невидимых «следов» темной силы. С теми тварями, что ушли под воду недалеко от суши, разбирался перемещаясь с одного волнореза на другой. Затем мы с Фаро сели в заранее подготовленную лодку, посадили на весла Дро и отправились дальше.

Плыли неспеша, поскольку мне предстояло исследовать и очистить едва ли не каждый квадратный метр морской глади. К счастью, количество темной силы, по-прежнему находящейся в воде, оказалось примерно таким, как я и рассчитывал. То есть хотя бы здесь должно обойтись без неприятных сюрпризов.

— А там этих уродов точно больше не осталось? — спустя полчаса, когда мы достаточно отдалились от берега, спросил Дро, хмуро поглядывая на воду. — Я, конечно, видел, что они как твари Монстролуния, безмозглые и только прут и прут… Но все-таки, вдруг кто из них додумался засаду сделать?..

— Не беспокойся, — ответил я, растворяя очередной след черной магии, который обнаружил почти у самого дна, на глубине в полторы сотни метров. — Все чудовища мертвы. Но нагадить они успели основательно, и сейчас, — усмехнулся, — нужно за ними прибрать.

— Хм, ну ладно, — Дро кивнул самому себе. — А это… Если кто из рыбин сейчас на нас нападет? От рыбы-палача, к примеру, это корыто деревянное, — кивок на лодку, — нас точно не защитит. Оно твари на один укус.

— Это очень маловероятно. Рыбы чувствуют черную магию. И сейчас, когда она потеряла почти все свойства, превратившись во что-то вроде ядовитого мусора, то, наоборот, отпугивает их. Поэтому и надо очистить воду, чтобы рыбаки снова могли заниматься своим делом.

— Но у тебя получится? — хмурясь, спросил Фаро. — Ты сможешь сделать так, чтобы рыба вернулась к нашему берегу?

Я в ответ кивнул, хотя и не был до конца уверен, что мне все удастся. Да, я избавлял море от магической «грязи», от самых мельчайших ее фрагментов. Но вдруг есть какое-то обстоятельство, которое сведет мои усилия на нет? Исключать такую вероятность было нельзя, и сейчас лишь время и первые выходы рыбаков в море могли показать: не напрасно ли я стараюсь.

— Однако даже если ты полностью справишься здесь, — вновь мрачно заговорил Фаро, — то дела наши все равно дрянь. Мне уже доложили, что от боеприпасов осталась примерно десятая часть. Разумеется, кое-что из использованных болтов, пуль и ядер снова пойдет в дело, но…

— Понимаю, — кивнул я. — Да, это серьезная проблема. И если ее не решить, то грядущее Монстролуние… — покачал головой, сбившись с мысли. Все-таки страшная усталость, которую я сейчас усугублял использованием магии, давала о себе знать. — В общем, случиться может что угодно.

Фаро от моих слов еще больше потемнел лицом, и я почти не сомневался, что он вспомнил Монстролуние, когда погибла его сестра. Той страшной ночью Прибрежный Полис тоже встречал тварей не в лучшей готовности.

— Скажи, Арт, — тихо произнес он после недолгих раздумий, — есть способ исправить ситуацию хотя бы отчасти? Я понимаю, что полностью подготовиться к следующему бою с тварями нам вряд ли удастся, но…

Он не договорил и скрипнул зубами. Видно было, что собственное бессилие выводило новоиспеченного градоначальника из себя. Еще он боялся подвести и обречь на гибель те сотни тысяч людей, что доверились ему. И я очень сочувствовал бывшему капитану «Хищницы». Этот человек вполне успешно справлялся бы с управлением судна под названием «Прибрежный Полис», но рядом неотступно следовала сила, стремящаяся потопить его…

— Я уже думаю над этим, — указав Дро, чтобы переместил лодку немного влево, ответил я. — Шансы есть. Но работы будет очень много. У всех. Чтобы хоть как-то компенсировать потери, жителям придется работать день и ночь, да еще и в ускоренном режиме. Понятное дело, что сами они с этой задачей не справятся, так что придется использовать магию. Нужно создать источники энергии, которые будут поддерживать тех, кто работает на фабриках, в плавильнях и так далее.

— Ты сможешь создать эти источники? — Фаро прямо впился в меня взглядом. — Что они собой представляют? Они… надежны?

— К сожалению, гарантировать я сейчас ничего не могу. Я ведь почти ничего не знаю о ваших производствах, как они устроены, что именно делают люди… Мне нужно побывать там, возможно, именно это и даст подсказку, как лучше всего сделать то, что я хочу.

— Значит, побываешь, — твердо ответил Фаро и посмотрел на берег, где к небу тянулись десятки дымящих труб. — Мы должны быть готовы. Иначе умрем. Если понадобится, я сам пойду лить пули с ядрами или делать яды…

Он прервался и нахмурился, явно раздумывая над нашими далеко не обнадеживающими перспективами. Дро неспешно работал веслами, время от времени мрачно поглядывая на воду. Я же продолжал очищать море, одновременно с этим прикидывая, как исполнить все, о чем только что говорил с Фаро.

Кое-какие идеи у меня уже имелись, оставалось лишь убедиться, что в производственных цехах Прибрежного Полиса найдется все необходимое.

«Ох и прибавится у меня работы, — покачал я головой, стирая особенно крупный след темной силы. — Хотя, если все так, как я представляю, Фукс, Фаро, Лора и все остальные тоже вполне справятся. Ну а вместе мы окажем жителям города необходимую поддержку».

— Меня очень тревожит кое-что еще, Арт, — вновь заговорил Фаро. — Вдруг монстр-Луна снова утопит в море такую же дрянь. Та созреет, и повторится то, через что мы прошли несколько часов назад. Нам опять придется защищаться, растрачивая ресурсы, рискуя людьми. Сегодня потери были невелики, как мне сказали, погибло двадцать шесть человек, но…

— Да, если такие подарки монстра-Луны окажутся постоянными, нам станет в разы сложнее, — согласился я. — Но теперь мы хотя бы знаем, чего ожидать, и сможем лучше подготовиться. С другой стороны… как ни крути, а нам нужны новые маги. Хотя бы человек двадцать, и как можно скорее. Достичь вашего с Фуксом, Лорой и остальными уровня они смогут довольно быстро, а значит бои с чудовищами станут легче в разы.

— И когда мы займемся поиском? — прищурился Фаро.

— Уже завтра. Весь сегодняшний день придется потратить, чтобы навести порядок в море. Потом, — я печально усмехнулся, — мне все же нужно будет немного отдохнуть. Ну а далее я отправлюсь смотреть производства Прибрежного Полиса и заодно буду приглядываться к людям. Очень надеюсь, что вы пойдете со мной. Да, уже многим известно, что я маг и неплохо помогаю в сражениях с монстрами, но… Вы градоначальник, и ваше слово куда весомее.

— Разумеется я пойду с тобой, Арт. Сейчас развитие магии в Прибрежном Полисе кажется мне самой главной задачей. Она дает действительно уникальные возможности.