— Самый легкий бой на моей памяти. Магия эта твоя — прям чудо-средство какое-то, — заявил арбалетчик, воспользовавшись очередной короткой паузой. Поймав мой взгляд, он оскалился, продемонстрировав отсутствие едва ли не половины зубов, однако почти тут же помрачнел и тихо добавил: — Жаль только… их, — кивнул на изуродованные рыбьи трупы. — Это же еда наша.

«А ведь верно, — я помрачнел. — Темная магия превратила в монстров тысячи морских животных. Огромное количество, которое могло стать пищей для жителей Прибрежного Полиса».

Однако то, что столько рыбы пропало просто так, — лишь полбеды. Нас вполне могла ждать куда более серьезная проблема. Я всерьез опасался, что морские обитатели могут исчезнуть из этих мест. Да, несколько часов назад, когда темная сила только пробудилась, она привлекала подводных жителей. Манила, как свет мотылька. Но теперь… У меня почти не было сомнений, что тот след, который оставит черная магия, будет оказывать обратное влияние. Иными словами — попросту отпугивать живых существ. А это означает, что рыбаки раз за разом будут возвращаться с пустыми сетями.

«Нельзя такого допустить, — сказал я себе, обездвиживая еще одного измененного кита, куда крупнее предыдущего. — Придется устроить в море основательную чистку. От берега до Разлома и, возможно, еще дальше. Чтобы максимально избавиться от остатков темной силы…»

Однако максимально не означало полностью, и я понятия не имел, насколько серьезные плоды принесут мои старания. Как и не представлял, какие усилия придется приложить, чтобы навести под водой относительный порядок. Впрочем, об этом следует думать несколько позже.

Из воды возник еще один «гость». Особенный. Не такой большой, как пара китов, что неподвижными грудами мяса лежали неподалеку, но… Одного взгляда на тварь было достаточно, чтобы понять: с ней могут возникнуть очень серьезные проблемы.

Раньше это нечто было рыбой-палачом. Девятиметровым монстром, который и без влияния темной силы наводил страх на рыбаков Прибрежного Полиса. Теперь же…

Черная магия превратила рыбу-палача в еще большего монстра. Костяная броня густо поросла жуткими шипами, с которыми соседствовали длинные шевелящиеся отростки с жалами на концах. Массивные грудные плавники превратились в лапы, причем настолько длинные, что, выпрямляя их, чудовище оказывалось практически в вертикальном положении. И тогда становилась видна огромная дыра в брюхе, по краям которой росли длинные костяные подобия зубов, придавая ей сходство с пастью.

«Вот и слабое место», — понял я и приготовился метнуть взрывающийся сгусток пламени, но тут чудовище в очередной раз согнуло лапы, легло на брюхо и поползло вперед.

Использовав другое заклинание, заставил тварь застыть уродливой статуей. Тут же запустил-таки несколько файерболов, а арбалетчики и мушкетеры справа и слева от меня стали обстреливать врага заряженными магией снарядами.

Каждый удар приносил плоды, но слишком незначительные. От брони лишь отлетали шипы и отростки. Для того, чтобы умертвить тварь, этого было явно недостаточно.

«Так мы только тратим время и ресурсы», — я покачал головой, соображая, как одолеть монстра побыстрее и с меньшими потерями боеприпасов.

В итоге решил рискнуть…

Сначала — снял с чудовища обездвиживание. То словно этого и ждало: взревело, а затем поперло вперед, тяжело впечатывая лапы в гальку. Однако сделать тварь успела лишь три-четыре шага, пока ее не обдало «Шквалом Огня», довольно энергозатратным заклинанием.

Нестерпимый жар вынудил тварь отшатнуться и выпрямить лапы, благодаря чему самое незащищенное место на безобразной туше наконец оказалось открыто. Я тут же вновь обездвижил противника и, не теряя ни секунды, метнул в «пасть» взрывающийся сгусток пламени.

— Стреляйте в дыру! — одновременно с этим рявкнул мушкетерам и арбалетчикам.

Спустя секунд десять все было кончено: от измененной рыбы-палача осталась лишь неподвижная груда изодранной плоти. Можно было бы спокойно выдохнуть, но нам не позволили — сразу трое китов. Они тут же попали под обстрел и замедлились. Их гибель была вопросом ближайших мгновений, но тут я заметил, что несколько болтов и пуль угодили в останки тех тварей, которые вылезли на берег раньше.

«Это нехорошо, — я качнул головой. — Еще немного, и перед нами образуется настоящая баррикада. Она будет серьезно мешать…»

Решать проблему нужно было как можно скорее. Поразмыслив, я сосредоточился, сам зачерпнул немного черной магии, источаемой мертвыми чудовищами, а затем использовал «Пламенную Тропу».

Ближайший убитый монстр вспыхнул, а огонь устремился дальше — вправо и влево, перекидываясь с одного трупа на другой. Огненная стена удлинялась с каждой секундой — благодаря темной силе, скрывающейся в останках. Сейчас та служила моему заклинанию своего рода «топливом», именно с этой целью я и впустил в себя немного незримой отравы: нужно было «указать» «Пламенной Тропе», что именно следует сжигать.

Вскоре перед морем вдоль всего берега выросла настоящая огненная стена. Она существенно усложнила прущим из воды тварям задачу, и вдобавок пламя уничтожало туши уже поверженных врагов. В общем, я нашел способ, как убить сразу двух зайцев.

Однако радоваться было рано: твари перли и перли. И следующие четыре часа защитники Прибрежного Полиса безостановочно разили одного монстра за другим. Все было очень напряженно, но однообразно. Лишь однажды особенно крупная рыба-палач добралась до баррикад. Одного мощного удара лапой ей оказалось достаточно, чтобы лишить жизни сразу троих человек. К счастью, я находился недалеко и обездвижил тварь, а затем вместе с арбалетчиками и мушкетерами превратил в гору мяса, которую тут же поджег.

День выдался ясным, жарким, и на берегу было настоящее пекло, поскольку я время от времени создавал огненную стену, уничтожающую останки монстров.

«Когда же это кончится?..» — все чаще думал я, глядя как из воды выбирается очередное морское животное, изувеченное черной магией.

Усталость давала о себе знать: я не спал уже почти двое суток, а последние часов двенадцать проходили практически в непрерывной борьбе с темной силой. Сначала Слюдяные Руины, теперь бойня с подводными обитателями… И если такие «сюрпризы» от монстра-Луны действительно станут регулярными, то дрянь дело.

Битва тем временем продолжалась, и когда выдавалась пара свободных мгновений, я с тревогой посматривал на ящики с боеприпасами. Да, начиненные магией снаряды били в десятки раз мощнее, но и они не бесконечны. Все осложнялось еще и тем, что сейчас в нашем распоряжении было примерно вдвое меньше болтов, пуль и ядер, чем в ночь Монстролуния, поскольку до нее оставалось, грубо говоря, две недели. Стоило представить, как в один прекрасный момент защитники Прибрежного Полиса обнаружат, что стрелять больше нечем, и меня натурально замутило. Тогда людям придется взяться за холодное оружие, а ближний бой — это гарантированные жертвы. Нас же, магов, на всех тварей не хватит…

«Надо искать новых. И обучать. Чем скорее, тем лучше», — размышлял я, продолжая разить монстров заклинаниями и отмечая, что их стало как будто больше.

Вскоре еще несколько тварей покрупнее добрались до баррикад. С ними справились, но и чудовища забрали несколько жизней. А из воды перли все новые и новые…

«Так дело не пойдет», — я нахмурился и покачал головой, понимая: надо что-то придумать.

Вспомнилось самое начало битвы. Подводные молнии показали себя очень хорошо. Но сейчас, когда из воды практически ежесекундно появляются новые твари, приближаться к ней под одним лишь «Защитным Коконом» смертельно опасно.

«И что делать?» — спросил я самого себя, а спустя несколько секунд помрачнел.

Способ все же был. Вот только…

Отойдя на пару шагов, я глубоко вдохнул и прикрыл глаза. Затем создал «Купол Боли» и медленно направился к кромке воды — прямо навстречу морскому скату, спина и брюхо которого обросли суставчатыми конечностями, а хвост удлинился в разы и покрылся шипами. Заклинание с названием «Воздушный Удар» снесло тварь, которая уже намеревалась атаковать, а сзади послышались удивленные возгласы. Люди не понимали, почему надо мной возникло переплетение фиолетовых, чуть светящихся нитей, а сам я покинул защиту баррикад. Впрочем, сейчас было не до объяснений, и я лишь надеялся, что никто из арбалетчиков и мушкетеров не попадет в меня.