— Попробуйте, — я заставил себя безразлично пожать плечами. Почему-то сейчас мне становилось все легче и легче. Страх ушел, напряжение ослабевало. Хотелось одного: довести дело до конца. Любой ценой. — Но не забывайте: вы тоже можете потерпеть неудачу. Как уже было один раз.

— О како-ом одном р-разе ты говор-ришь? — со злостью спросила Киранна.

— О том самом, когда вы поджали хвосты и решились срастись с тварью, лишь бы не умирать. Те из вас, аве-лларских чародеев, кто принял смерть как должное, уже наверняка переродились где-нибудь в другом месте. Они вновь живут полноценной жизнью, используют магию, помогают другим, дружат, любят… А вы?.. Вы сами себя заключили в тюрьму. Точнее — в огромную и глубокую задницу с глазами, щупальцами и пастями, причем в буквальном смысле.

— Дово-ольно разговор-ров, — подал голос Роддарг. — Мы и та-ак заигра-ались.

— И про-одолжим игр-ру, — Рик говорил со злорадством. — Ко-огда хорош-шенько пор-работаем над наш-шим юным го-остем…

Едва он договорил, как поверхность Луны под моими ногами стала вибрировать. Справа и слева поползли трещины. Они устремлялись во все стороны, становились длиннее и шире. Ничего хорошего это не сулило.

Фукс не находил себе места, а в голове не было ни одной связной мысли. Одни обрывки, и что с ними делать… Мужчина не имел ни малейшего понятия. Наверное, это и называется смятением.

Арт ушел десять минут назад, и сейчас в созданной этим невероятным юношей школе магов царила такая атмосфера, словно кто-то умер. Впрочем, напомнил себе Фукс, кое-кто действительно умрет. Причем это будет сам Арт.

Его появление, рассказ и разговор с магом из прошлого по имени Аалуф… Фуксу казалось, что все это было событиями странного сна, из тех, что возникают во время тяжелой болезни. Уж с такими-то сновидениями мужчина сталкивался неоднократно.

«Лучше бы возвращение Арта и впрямь оказалось только сном, — подумал Фукс. — Иначе…»

Представляя себя на месте своего юного учителя, Фукс чувствовал внутри холод. И задавался вопросом: а смог бы он сам отправиться по тому же пути, что и Арт?

Отправиться, может, и смог бы, но вот… Как дойти до конца, когда сердце попросту разрывается от осознания собственной участи, которой не миновать?.. Поэтому Фукс боялся не того, что ему не хватит духа. Его попросту могло подвести собственное тело. Да, после встречи с Артом он стал куда смелее, за что следовало благодарить магию, но кое-что из «прошлой» жизни все еще давало о себе знать.

И все же Арт изменил жизнь Фукса, причем изменил к лучшему. Никогда прежде за все свои сорок два года тот не чувствовал себя настолько живым. Ушли болячки и слабость, заметно ослабел страх перед всем, что его окружало, появились цели в жизни. И это Фукс тоже считал магией, за которую следовало благодарить все того же светловолосого улыбчивого паренька, который появился в Аве-Лларе при невероятном стечении обстоятельств.

«А теперь он доживает свои последние часы, — с болью подумал Фукс, представляя Арта. — И прекрасно это осознает. Более того, сам спешит навстречу гибели».

Закрыв глаза, он покачал головой и сделал несколько глубоких вдохов. Осознание, что Арта скоро не будет, грызло душу зубами тех тварей, что уже три столетия появляются в Аве-Лларе. Очень знакомое чувство… Точно все то же самое Фукс ощущал еще совсем недавно, до самой первой встречи с Артом, когда скорбел об Арле, своей маленькой, слабой, но бесконечно решительной дочери. Тогда ему казалось, что он умер вместе с ней, но душа по чьей-то глупой и жестокой прихоти не покинула тело, а то продолжает переставлять ноги, дышать, болеть, испытывать голод, жажду и страх. Прежний Фукс не пытался даже бороться со всем этим кошмаром и ждал, когда и в самом деле умрет. Теперешний — понимал, что нужно вытерпеть и идти дальше. Куда именно? Он и сам не знал, но слово «нужно» надежно отпечаталось в сознании мужчины.

Но все же сейчас, в данный момент, Фуксу не хотелось ничего. Хотя бы день, хотя бы час он проведет, погруженный в свои мысли и скорбя. Возможно, даже поплачет, как в старые, но отнюдь не добрые времена. Это необходимо, чтобы очистить собственный разум.

Остальные обитатели магической школы были так же подавлены. Грул, Эльдра и Круз, знавшие Арта меньше остальных, ходили растерянные, поскольку многого еще не понимали. Лора тихо плакала, а Эни… Девушке, пожалуй, было хуже всех. Она действительно успела полюбить Арта, а потому после его ухода с ней случилась самая настоящая истерика. Фуксу пришлось применять магию, чтобы успокоить девушку, и сейчас та пребывала в тяжелом сне. Хотя бы несколько часов Эни проведет спокойно, но вот потом… Фукс нисколько не сомневался, что дальше будет только хуже. Он знал, что существуют заклинания, способные уничтожать те или иные воспоминания, и искренне надеялся, что в записях Арта есть и о них.

«Для Эни так будет лучше всего, — размышлял он, медленно ступая по песку тренировочной площадки, мимо мишеней и металлических балконов. — И хорошо бы стереть ее воспоминания об Арте без ее же согласия. Сама она вряд ли захочет с ними расставаться».

Бывшая арена Малого Монстролуния осталась за спиной. Подойдя к дверям, Фукс обернулся и попробовал представить, каково Арту было биться здесь с чудовищами, а затем устроить все так, чтобы Швер не одолел своего врага.

«Отчаянный парень», — Фукс в очередной раз покачал головой, чувствуя, что площадка с песком, мишени и все остальное превращаются в мутные пятна.

Утерев глаза, он вздохнул и вышел с арены. Подошел к лестнице, поглядел на дверь, ведущую наружу. Неведомая сила словно выдавливала Фукса на улицу, и он не видел смысла противиться.

— Тоже не знаешь, куда себя деть?..

Тихий голос Лоры заставил чуть заметно вздрогнуть. Фукс обернулся и увидел ту, которую безумно любил последние три месяца. Она была прекрасна, даже несмотря на заплаканное лицо, и от мысли, что их чувства взаимны, у Фукса немного потеплело на душе.

— Да, Лора, все так, — почти прошептал он. — В голове столько мыслей, а здесь… — Фукс коснулся собственной груди, — очень больно. И от всего этого хочется убежать. Вокруг меня словно… ядовитое облако какое-то. Если не выберусь, не вдохну чистого воздуха, то…

Он не договорил. Лишь покачал головой и развел руками.

— Вот и я так же, — Лора печально улыбнулась. — Спасибо, что помог с Эни. Долго она проспит?

— Надеюсь, часов пять-шесть. Но потом… Надо что-то решать. Уход и гибель Арта для нее первый серьезный удар, и нужно помочь ей пережить это.

Лора задумчиво покивала и закусила губу, чтобы снова не расплакаться.

— Пойдем наружу, — сиплым от слез голосом произнесла она. — Я… хочу посмотреть на небо. Арт ведь сейчас там…

Фукс кивнул и взял Лору за руку. Вдвоем они стали подниматься к выходу из магической школы.

Арт и его дядюшка вернулись во второй половине дня, ближе к вечеру. Все разговоры заняли не меньше пары часов, и сейчас окончательно стемнело. Ночь обещала быть безоблачной, и серебряный пятак Луны был виден прекрасно. От мысли, что Арт сейчас именно на этом огромном куске камня, защемило сердце.

— Каково ему сейчас, Фукс? — всхлипывая, спросила Лора. Она сжимала руку Фукса изо всех сил и дрожала. — Что он делает? Борется с монстром-Луной?

— Не знаю, Лора. Вряд ли. Если бы чудовище пробудилось, мы бы увидели. Возможно, Арт пока еще прокладывает к нему дорогу.

— Это наверняка очень трудно. И страшно. Один, на каменном панцире монстра-Луны, понимая, что обратного пути нет…

Лора не выдержала, расплакалась. Фукс обнял ее и стал ждать, пока женщина освободится от очередной порции боли. Можно было бы использовать магию, Арт научил успокаивать, но сейчас это казалось лишним, неправильным.

«Как ты там? Держишься?» — Фукс смотрел на Луну, но представлял Арта. Юного, улыбчивого, умного и смелого не по годам.

Больше его не будет…

— Вон они, гаденыши эти!