Константин Ильич вздохнул и провел рукой по густым седым волосам. Он всегда так делал, когда затруднялся с ответом.

— Ты задал очень сложный вопрос, Артем. Прежде всего нужно понять, что вообще такое этот монстр-Луна. Демон? Божество? Или живая фабрика по производству чудовищ, за действиями которой стоит кто-то очень могущественный? В последнем случае дело усложняется в разы, поскольку тогда противостоять придется не только монстру-Луне, но и этому… очень могущественному.

— Логично, — покивал я, хмурясь. Жуткий образ огромной небесной твари никак не шел из головы. — У меня тоже были подобные мысли.

— Вот. Думаю, ты прекрасно понимаешь, насколько серьезные задачи будут стоять перед группой магов, которые отправятся в Аве-Ллар. Насчет твоего вопроса, можно ли покончить с монстром-Луной… — Константин Ильич вздохнул. — Знаешь, Артем, лучше готовиться к тому, что нет. Существует большая вероятность, что это… гм… нечто будет висеть над Аве-Лларом всегда. Однако это не мешает нам попробовать взять его под контроль или дать аве-лларцам то, благодаря чему Монстролуние перестанет быть катастрофой. Поверь, в группу входят очень опытные маги. Целители, эксперты по запретным заклинаниям, техночародеи, проводники… И удивительным способностям твоих родителей там также нашлось место.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вникнуть в смысл последней фразы профессора Громова. А потом я не нашел ничего умнее, кроме как переспросить:

— Что?..

— Твои родители, Артем. Они тоже отправляются в Аве-Ллар. И я не сомневаюсь, что у них получится завершить то, что начал ты.

Секунд десять я просто смотрел на профессора Громова. А внутри…

— Артем? — тот, похоже, встревожился. — Что-то не так?

Я в ответ лишь прерывисто кивнул. А пробудившаяся не больше полуминуты назад интуиция по-прежнему бередила рассудок. Выла в голове подобно сирене.

— Что с тобой, Артем? — Константин Ильич подался вперед, осторожно тронул меня за плечо. — Ты очень побледнел. Тебе плохо?

— Н-нет, я в порядке, — отвечать оказалось крайне нелегко. — Просто… Новость, что мои родители тоже отправляются в Аве-Ллар… Я такого не ожидал.

— Вот оно что, — профессор Громов слегка нахмурился и смущенно кашлянул. — Пожалуй, я поторопился, сообщая тебе об этом. Нужно было позволить твоим маме и папе самим все рассказать.

Я в ответ лишь пожал плечами, не в силах отделаться от ощущения, что произойдет нечто страшное. Понятия не имею, что именно, но… Интуиция уже не раз доказывала, что «включается» не просто так, и поэтому у меня не было оснований не верить собственному чутью. А то, насколько внезапно оно дало о себе знать… Известие профессора Громова о том, что мои родители отправляются в Аве-Ллар, словно послужило катализатором для очень скорой химической реакции. И это пугало.

— Мне кажется, ты расстроился, Артем, — продолжал тем временем Константин Ильич. — Что, впрочем, неудивительно. Наверняка ты с самого первого дня в Аве-Лларе мечтал вернуться к отцу и матери, а теперь, когда ты наконец-то дома, уже они вынуждены отправляться в весьма далекий путь. Вы провели вместе очень мало времени, а впереди опять разлука.

— Да, все так, — заставил я себя ответить и посмотрел на профессора Громова. — Константин Ильич, могу я идти?

— Конечно, Артем, — тот кивнул и ободряюще улыбнулся. Жаль, что это не подействовало. Напор интуиции не ослабевал, и мне становилось все страшнее. — Я рад был с тобой побеседовать, но… Мне жаль, что разговор наш закончился вот так.

Пробормотав что-то вроде «ничего страшного», я встал и покинул кабинет куратора. После чего помчался к ближайшему балкону.

«Скорее домой, — твердил внутренний голос. — Вернуться и сделать все, чтобы отговорить их. Мама и папа не должны попасть в Аве-Ллар».

Оказавшись вне стен академии, я вызвал такси. Уже давно стемнело, и шел снег — возможно, первый в этом году. Густой, мягкий, из тех, что дарят ощущение сказки. Однако сейчас в моей душе творился самый настоящий кошмар. Беззвучный вой интуиции раздирал изнутри, плюс безумное желание действовать и понять, почему мне так страшно.

Подъехало такси, я устроился на заднем сиденье и уже через сорок минут был дома. По дороге и так, и эдак представлял разговор с родителями, и на душе становилось все тревожнее.

— Тебя там укачивает что ли? — примерно на полпути поинтересовался таксист — лысый полный дядька с оттопыренными ушами, чавкающий жвачкой. Он внимательно изучал меня в зеркало заднего вида и чуть хмурился. — Ты это… если что, то лучше скажи. Остановлю, продышишься. Мне заблеванный салон ни к чему.

— Да нет, все в порядке, — ответил я и заставил себя улыбнуться. — Задумался просто.

— Ну, смотри, — таксист кивнул и обогнал троллейбус.

Родители, к счастью, оказались дома, и уже через десять минут после моего возвращения мы все устроились в гостиной за импровизированным «столом переговоров».

— Что такое, Тема? — недоуменно улыбаясь, спросила мама. — Выглядишь ты довольно напряженным. Какие-то проблемы в академии?

— Нет, дело в другом, — я качнул головой и пристально поглядел на обоих родителей. — Ничего не хотите мне сообщить?

Мама с папой переглянулись, и по изменившимся лицам я понял: они догадались.

— Да, Артем, хотим, — серьезным тоном начал отец. — Правда, мы планировали отложить разговор до утра, чтобы обсудить все на свежую голову. Но раз уж так… — он развел руками. — Узнал от Константина Ильича, верно?

— Верно, — я кивнул. — Выходит, вы уже несколько дней знали. Про экспедицию в Аве-Ллар, про то, что сами в нее входите. Почему не сказали мне сразу?

— Тема, все не совсем так, — ответила мама, осторожно беря меня за руку. — Нам предложили войти в состав группы только сегодня днем. Мы с папой ездили в департамент межмировых отношений и довольно долго обсуждали все нюансы. Вернулись недавно. А ты почему так задержался?

— Интервью давал, — усмехнулся я и вспомнил те несколько чудесных часов, проведенных с Ингой. Казалось, они были очень давно и словно не со мной. А вот Аве-Ллар и монстр-Луна…

— Ты теперь знаменитость, — усмехнулся и папа. — Так что привыкай. Как прошло?

— Нормально. Но давайте лучше о другом. Зачем вам нужно отправляться в Аве-Ллар?

— На то есть две причины, Артем, — посерьезнев, стала объяснять мама. — Во-первых, тебе ведь известно о наших с папой особых талантах. Твой отец — маг-усилитель. Он может создавать особое поле, проходя через которое заклинания других чародеев приобретают дополнительную мощь. Есть большая доля вероятности, что нам придется вступить в бой с порождениями этого самого Монстролуния. Судя по тому, что ты справлялся с ними едва ли не в одиночку, особых проблем чудовища доставить не должны, но… Сам понимаешь, чем лучше мы будет готовы, тем быстрее добьемся положительного результата.

— И что, папа единственный маг-усилитель? — нахмурился я, представляя родителей на улицах Прибрежного Полиса, которые запружены гремлинами, тощими, рукоглавами, тентлами и другими тварями. — Да, способность редкая, но не настолько, чтобы на Земле не нашлось еще пары десятков таких же чародеев.

— Ты отчасти прав, Тема, — ответила мама. — Однако сейчас все они заняты, а зарубежные маги-усилители вдобавок требуют серьезную плату. К тому же, сам понимаешь, наши отношения с чародеями других страх очень напряженные. Все эти взаимные ограничения, бессмысленная бюрократия, интриги, попытки подставить, провокации… — она болезненно поморщилась и покачала головой. — Так что твой папа стал самым лучшим вариантом.

— Понятно, — угрюмо ответил я. — Ну а что насчет тебя?

— Думаю, ты и сам знаешь, сын, — мама улыбнулась. — Я очень хорошо понимаю природу той или иной разновидности черной магии. И быстро нейтрализую ее, если возникает такая необходимость. Судя по тому, что ты рассказал, с черной магией мы столкнемся обязательно, поэтому такие чародеи, как я, в экспедиции просто необходимы. Кстати говоря, — она подалась вперед, внимательно посмотрела на меня, — похоже, ты унаследовал этот мой дар, Тема. Иначе не справился бы тогда на берегу Кровавого Моря.