— Допустим, — Сиит немного помолчал. — Могу я задать личный вопрос, сиятельная госпожа?

Тон его, однако, не был просительным.

— Говорите.

— Серьги, которые я вам подарил, еще у вас?

Даари машинально потянулась к мочке уха свободной рукой. Она начала говорить «Не знаю, наверное, лежат где-то в Таальской резиденции…», но потом вспомнила. Именно эти серьги были на ней в день, когда она пыталась защитить Дракона от Прорыва в Аттонских подземельях. После чего Даари их не помнила: в военной лечебницы ее уши были пусты. Значит, серьги постигла судьба всех артефактов или амулетов, которые оказываются вблизи такого буйства дикой магии, не будучи специально зачарованными для защиты. Просто рассыпались в прах. И ведь даже не вспоминала до сих пор! Ну да, там сразу столько всего случилось — до сережек ли было?

Даари подумала, не соврать ли, что серьги еще у нее, и что она ими очень дорожит, но потом решила сказать правду.

— Нет, — сказала Даари. — Я носила их несколько месяцев, но потом попала в них под выброс магии из Нечистого измерения. И они были уничтожены.

— Вот как, — произнес Сиит.

— После этого кризиса вы сможете встретиться с матерью, — вдруг по наитию пообещала Даари. — Если нужно, силовые структуры возьмут ее под свою защиту. Ваш отец ничего не сможет с ней сделать.

— Думаю, я решу этот вопрос сам, — проговорил Сиит. — Если вы выполните свою часть сделки.

«Пришьет отца под шумок? — подумала Даари. — Или просто заработает достаточно авторитета, чтобы не опасаться его репрессий? Ну, его дело. Пусть хоть живьем варит и ест».

— Как я вам уже сказала, я человек добрый и совестливый, — произнесла Даари. — Поэтому на мое соблюдение условий можете рассчитывать. Но скажу еще кое-что, — она сделала короткую паузу. — Помните историю с Оорани Вейкат?

— Как не помнить, — произнес Сиит. — Вы мне угрожаете?

— Не тем, чем вы думаете. Честно говоря, я отрезала ей голову случайно. Просто не разобралась, не увидела другого выхода. Но если вы попробуете меня сейчас обмануть… вами я займусь целенамеренно. До свидания.

Даари долю секунду поколебалась — не слишком ли в дурном вкусе?.. Потом махнула рукой — какая разница! она не лгала и не блефовала, она точно знала теперь, что ее возможностей хватит теперь, чтобы сокрушить Сиита, если понадобится. И повесила трубку.

Ее удивляло собственное спокойствие. Раньше разговоры с Кетаром Сиитом всегда заставляли ее нервничать. Но не теперь. Не после того, как она запросто общалась с принцем-генералом Лаором (и с Драконом в теле Лаора), принцессой-министром Таей, начальницей дворцовой СБ Сиарой Салагон… да блин, та же госпожа Лайет, если подумать, могла причинить неприятностей ничуть не меньше, а может, и больше, чем Сиит.

Ну и еще сработал тот факт, что мужская притягательность Сиита теперь на нее не действовала.

«Я сделала все, что могла? — спросила себя Даари. И сама же себе ответила: — Нет, даже и близко нет. Надо попытаться сделать больше». Нужно позвать Лаили, пусть запишет как можно подробнее все, что Даари видела в подземном комплексе. Нужно расспросить и прочитать обо всем, что происходило в отсутствие Даари. Нужно связаться с Инге… боги-духи, ну и разговор это будет! Нужно узнать, как там у проекта превращения лечебницы в убежище для местного населения — не нужно ли чем помочь, отдать еще распоряжения? Нужно хорошенько обдумать, не может ли уникальная способность Даари видеть магические каналы как-то помочь в случае нападения — в смысле, помочь тренированным боевым магам.

И в первую очередь нужно взять блокнот — то есть попросить у кого-нибудь блокнот — и записать это все. Или набросать в заметки на магфоне, но у «добровольно конфискованной» модели оказалась очень неудобная экранная клавиатура, быстро набирать с ее помощью не получалось. Это при том, что она и раньше не особенно любила экранные клавиатуры.

Но тут кто-то из девочек плеснул в огромном тазу, высунул головенку наружу — это они так звали, чтобы их взяли на руки, Даари уже поняла. Она встала с кровати, подошла к лохани — и вот уже у нее на руках возится маленькая голенькая девочка. Первая. Только она так смешно моргает глазками, и чуть покряхтывает, когда ее берешь на руки, тоже только она.

— Как же все-таки вас назвать? — спросила Даари вслух, прижимая дочку к груди. — Надо было спросить у вашего папы, пока не забыла…

Вместе с Первой она уселась на кровать и одной рукой набрала сообщение по уже знакомому номеру:

«Как назвать девочек? Одну хочу Тасея, в честь мамы. Остальных? Чтобы сочеталось».

Ответ пришел почти мгновенно.

«Тасея — госпожа дома на старом саарском наречии. Есть похожие имена в других диалектах. Фаир — главная женщина. Юсана — ведущая на охоте».

— Тасея, Фаир, Юсана, — сказала вслух Даари, пробуя имена на вкус. — Тайси, Фая, Юси. А что, мне нравится.

Только Юсаной нужно будет назвать Вторую, а не Третью, она вроде побойчее. Охота — бойкое занятие.

В эту секунду Даари на минуту забыла обо всех делах, обо всех нерешенных вопросах. Главное все-таки было здесь. Ее дочери. Их будущее.

«И поэтому я должна хорошо поработать», — напомнила Даари.

Со вздохом она подошла к двери, приотворила ее.

— Офицер Дождевой Филин, ваш магфон… Большое спасибо. Если вы сейчас вниз, пригласите, пожалуйста, Лаили Канно ко мне.

О ситуациях вроде дальнейшей принято говорить «потянулись долгие часы ожидания». Но для Даари время ускорило бег и проскакивало, как стакан воды после долгой прогулки по жаре — вроде и был только что, даже холодок в горле остался, но можно еще сразу выпить точно такой же.

День и ночь перемешались: младенцы не различают времени, равно как и уличные бои — а Даари старалась следить за новостями максимально оперативно. Поэтому она еле замечала, темно или светло за окном.

Вот они только обсудили, что лечебницу нужно превратить в убежище хотя бы для матерей с детьми. Вот Даари переговорила по этому поводу с лебезящей начальницей лечебницы. А вот уже внизу, на цокольном этаже, открыты настежь двери столовой, и Даари нужно спуститься туда под охраной молчаливых боевых магов и Раири Солоро, чтобы подбодрить женщин. Но подбадривать никого не надо, хотя все сгибаются в полных поклонах при ее появлении: атмосфера там царит скорее непредусмотренного пикника или деревенского толковища, чем реальной беды. Люди принесли закуски и бегают домой за добавками, дети играют стайками… При этом женщины сплетничают, болтают, атмосфера самая оживленная.

И это несмотря на то, что по местному каналу оповещения предупредили об опасности и о наличии в ближайших горах мятежников, среди которых есть сильные маги! О чем эти женщины — и их мужья! — думают вообще?

Даари встретили со странной смесью благоговения и радушия, но она не стала задерживаться: ей было совершенно ясно, что хотя всем ужасно любопытно ее видеть и каждая бы отдала любой секретный семейный рецепт за право узнать новости о Дорогой Сердцу супруге из первых рук, но расспрашивать впрямую никто не решался, а присутствие настолько высокопоставленного лица их стесняло.

Так уж повелось еще со времен разрозненных королевств: знать Цивилизации всегда поддерживала дистанцию с простолюдинами. Дракон, который любит сменить тело и потолкаться в толпе, — исключение из всех возможных правил.

Одно тут и странно было для Даари: она до сих пор не привыкла считать себя «знатью». Хотя куда уж знатнее — старшая госпожа, да еще и с именным титулом (а как еще расценивать эту «Дорогую сердцу супругу»?), мать принцесс…

— Похоже, зря мы все это затеяли, — мрачно сказала Даари Лаили Канно после посещения столовой. — Атмосфера расслабленная, никто всерьез не ждет опасности…

— Страна непуганных идиоток, — мрачно подтвердила Канно. — Что поделать, если последняя война была… сколько уже, поколений пять назад? Ничего. Зато будут знать, куда бежать. Как испугаются за своих детей, может, не запаникуют, а сразу сюда рванут, под купол.