— Ну ничего себе, — хрипло произнес Альгенштейн, поднимаясь. Затем ухмыльнулся. — Что, Артем, пришел лично удостовериться, что я под присмотром? Понаслаждаться победой захотел? Ну как же… Герой прошел через все испытания, а коварный злодей получил по заслугам. Прям как в сказке, да?

— Не в этом дело, — ответил я и, стараясь сохранять спокойствие, рассказал о том, что грозит отряду земных магов в Аве-Лларе.

Альгенштейн слушал с интересом, время от времени кивал и тер заросший подбородок. Рассказ не занял много времени, и как только я закончил, Эраст задумчиво произнес:

— Ну что же, Артем, я могу тебе только посочувствовать. Обычно, — он ухмыльнулся, — юные волшебники сначала теряют родителей и уже потом становятся героями. У тебя же все наоборот. Печально…

— Хватит тупых шуток, — прорычал я, чувствуя, что крупица темной силы совсем не против вновь разрастись и показать нрав. Но нельзя. Или по крайней мере рано. — Моих родителей и остальных магов, которые отправились с ними, еще можно спасти. Я единственный, кто может предотвратить катастрофу. Но для этого мне нужно опередить отряд. Оказаться в Аве-Лларе раньше и покончить с монстром-Луной.

— Хм, интересно. У тебя появилось какое-то секретное оружие?

— Что-то вроде того, — ответил я, защищая то, что сидело внутри, еще одним магическим слоем. — Не буду вдаваться в подробности, факт остается фактом. Мне нужно отправиться в Аве-Ллар.

— Так отправляйся, — Альгенштейн с насмешкой пожал плечами. — Съезди на вокзал или в аэропорт, узнай насчет билетов. Наверняка что-нибудь найдешь, пускай и в эконом-классе.

— Я сказал хватит! — я двинулся было на Альгенштейна, но Игорь меня остановил, положив руку на плечо.

— Спокойнее, Артем, — сказал он. — Мне кажется, мы зря теряем время. Чем этот мерзавец может нам помочь?

— Я бы попросил без оскорблений, — недовольно вставил Альгенштейн. — Я и так уже несу наказание, причем такое…

Он не закончил и покачал головой, переводя мрачный взгляд с меня на Игоря и обратно.

— Мне кажется, может, — ответил я и повернулся к Альгенштейну. — Почему-то я не сомневаюсь, что ты знаешь еще как минимум о двух-трех путях в Аве-Ллар. Ты ведь у нас предусмотрительный и запасливый, верно?

— Вот как, — тот явно удивился. — Ну, предположим. Чисто гипотетически, разумеется. И что же дальше?

— Мне нужны соответствующие настройки Телепорта. Чтобы попасть сначала в один из этих миров, а затем в Аве-Ллар.

Некоторое время Альгенштейн молчал. Да, «Кастодия» уже начала ломать этого человека, но сейчас он смотрел на меня как победитель.

— Тебе они может быть и нужны. Настройки… — задумчиво проговорил Альгенштейн. — Но в том-то и дело, что только тебе. Мне же… Зачем мне делиться с тобой этой информацией? Моего интереса тут нет. Спасешь ты родителей или не спасешь… Погибнет Аве-Ллар или не погибнет… Какое мне до всего этого дело?

Потихоньку и очень осторожно я начал возвращать крупице черной магии ее мощь. Это было очень опасно. В любую секунду охранная система «Кастодии» могла сработать, поскольку мои предположения были… именно что предположениями. И сейчас предстояло проверить их на практике.

— На самом деле, твой интерес довольно велик, — возразил я. — Ты окажешь помощь в спасении отряда, не позволишь погибнуть целому миру. Это дорогого стоит. Сколько тебе здесь сидеть? Двадцать семь лет? Уверен, если у меня все получится, твой срок скостят.

— Ну, — Альгенштейн довольно улыбнулся, — наконец-то наш разговор приобретает оттенки серьезности. Да, ты прав. Лет десять мне, может, и уберут. Но вот беда: семнадцать лет — тоже серьезный срок, и мне совершенно не хочется проводить все эти годы тут. Как ты видишь, — он обвел камеру рукой, — обстановка здесь не самая приятная. К тому же, мне почему-то кажется, что наш с тобой разговор… Ну, малость неофициальный. Поэтому велик риск, что ты меня попросту кинешь. Я дам тебе настройки, ты героически спасешь родных и Аве-Ллар, а затем благополучно забудешь о том, благодаря кому смог все это провернуть. И я никак не докажу, что оказывал помощь.

— Не надо судить всех людей по себе, — темная сила внутри меня росла, а «Кастодия» хранила молчание. Похоже, одно из моих самых шатких предположений все же оказалось верным. Тем лучше… — Я даю слово, что в случае успеха ты не останешься без награды.

— Мне нет никакого дела до твоего слова, Артем, — Альгенштейн продолжал улыбаться. Судя по всему, он уже придумал план мести. Простой донельзя: бездействовать. — Единственное, чего я хочу, — оказаться на свободе. Прямо сейчас.

Что же, так я и думал. Альгенштейн не сомневается, что задрал слишком высокую цену за свои услуги. Пора его удивить…

— Извини, Игорь, — тихо произнес я, выпуская наконец щупальца темной силы.

— Что?.. — тот не успел договорить. Магия монстра-Луны лишила его чувств.

Как и охранника, оставшегося в коридоре.

А двух ближайших кадавров она и вовсе разорвала на куски.

Вот теперь «Кастодия» взвыла. Жуткий рев сирены затопил все вокруг, и Альгенштейн, вжав голову в плечи, попятился.

— Иди сюда! — рявкнул я на него и сам шагнул вперед.

После чего выпустил еще немного темной силы, и та благополучно влилась в тело Альгенштейна.

— Что ты сделал?! — тот сразу понял, что к чему. Он держался за грудь, сквозь которую в него и проникла магия монстра-Луны, и ошарашенно смотрел на меня. — Откуда у тебя это?! Зачем?..

— Страховка, — я выдавил крайне напряженную усмешку. — Ты хотел на свободу? Хотел прямо сейчас? Что же, ты ее получишь. Но вот беда: у меня нет никаких гарантий, что, освободившись, ты не начнешь дурить. Поэтому я немного подстраховался. Считай, что внутри тебя сейчас тикает бомба. А детонатор вот здесь, — я постучал пальцем по собственному виску. — Теперь ты будешь подчиняться всем моим приказам. И если вдруг мне что-то не понравится, то попросту разлетишься на куски. Все понял?

— В-все… — Альгенштейн побледнел еще больше. — И что теперь?

— Теперь — вперед. К Телепорту. Оттуда в какое-нибудь из твоих убежищ, затем в один из миров, откуда можно попасть в Аве-Ллар, ну а дальше…

— Я понял. Но… — он нашел в себе силы усмехнуться, — никак не ожидал, что за столь короткое время ты из примерного студента станешь настоящим безумцем, которому и закон не писан.

По правде говоря, я сам такого не ожидал. И если бы не интуиция и безвыходное положение, сроду бы не затеял ничего подобного.

— Теперь давай проясним самый важный момент, — продолжил я. — Ты действительно знаешь миры, из которых можно попасть в Аве-Ллар? Лучше ответь прямо сейчас и честно. Если позже выяснится, что тебе о таких мирах неизвестно… Ты ведь помнишь про бомбу?

— Да, Артем, помню. И помогу тебе вернуться в Аве-Ллар. Есть пара вариантов.

— Отлично, — я кивнул. — Тогда сейчас обхвати меня за шею и сделай вид, будто я твой заложник. При помощи темной силы ты вырубил охранника, затем моего человека, избавился от кадавров и теперь угрожаешь убить мальчишку, если тебе не дадут уйти…

Альгенштейн зло ухмыльнулся.

— А ты, оказывается, предусмотрительный молодой человек. Надо полагать, если я откажусь, то внутри меня произойдет большой бум?

— Именно. Поэтому действуй. И быстро. Сейчас сюда сбежится вся охрана «Кастодии».

Альгенштейн приблизился, сделал, что было велено, и я выпустил еще немного черной магии, которая образовала вокруг нас защитный кокон. Пока все шло даже лучше, нежели я предполагал. Сила монстра-Луны слушалась идеально — моя собственная магия почти мгновенно направляла ее в нужное русло, достаточно было просто захотеть. Здесь я не ошибся, однако впереди засевший у меня внутри подарок огромной небесной твари ждала серьезная проверка на прочность.

— Ну а теперь прорываемся, — прошептал я и двинулся к выходу из камеры, практически таща обхватившего меня за шею Альгенштейна.

По коридору уже мчалась охрана. Не меньше десяти вооруженных магов и примерно столько же кадавров.