«А ведь дальше будет только хуже, — я посмотрел на то, что осталось от без сомнений некогда величественного замка. Понятия не имею, сколько в нем было этажей, но сейчас — грубо говоря, полтора. Фрагменты стен огромными кривыми зубами тянулись вверх и действительно блестели на солнце, словно покрытые слюдой. Остальное разбросало по всему пространству плато, отчего складывалось впечатление, что замок уничтожило сильнейшим взрывом. Ну а самое главное, теперь и развалины, и каменная твердь под нами с Куртом, и небо, и мы сами казались практически черно-белыми. Все как и говорил старик… — Придется приглушать тошноту магией, тратить на это энергию Ореола».

Меньше всего мне хотелось направлять часть запаса силы из второй ауры на такие вещи, но иного выхода не было. Тем более здесь у меня отсутствовала возможность восполнять запас энергии. Разумеется, я по-прежнему мог в любой момент дотянуться до ядра Аве-Ллара, но сейчас… Нет, это очень опасно. Существовал серьезный риск, что темная магическая дрянь, которой на плато сверх меры, «отравит» то, что попадет в мой Ореол. Определенно, дело оказалось куда сложнее, чем мне представлялось до прибытия на место.

«Ничего, — поспешил я успокоить самого себя. — Этого следовало ожидать. Так что не исключено, что сегодня придется ограничиться лишь разведкой и внешним осмотром. Обойти развалины, слегка приблизиться, попытаться понять, что за сила здесь разлита. Даже это даст немало и поможет понять, как именно попасть внутрь замка, в подземные помещения. Если здесь и осталось что-то полезное, то только под землей».

— Ну что, Арт? — Курту все больше становилось не по себе. Он снова морщился и тер грудь, так что я потратил еще немного магии, чтобы «успокоить» сердце старика. — Не передумал еще тут облазить все? Может повернем?

— Нет, Курт, не передумал, — я заставил себя говорить ровно, хотя страх и дурнота усиливались. — Раз уж мы здесь, то будем действовать по плану.

С этими словами я выбрался из гондолы, спустился по веревочной лестнице. Стоило ногам коснуться тверди плато, как меня едва не стошнило. Пришлось все-таки потратить немного силы, чтобы угомонить желудок. Полегчало, я глубоко вдохнул и ощутил, как «оживилась» наполнявшая это место темная магия.

Она была очень похожа на ту, что едва не поглотила меня при обследовании мертвого клешняка. Только куда более агрессивная, жадная, и если бы не защитные печати и руны на одежде, то мне пришлось бы очень несладко. А уж обычным людям, тем самым беднягам, которые остались здесь полтора десятка лет назад… Скорее всего они попали под влияние этой силы сразу, а до развалин дошли просто потому, что царящая здесь магия позволила. И уже там…

«Нужно быть очень осторожным, — в очередной раз напомнил я себе. — Ни одного неверного шага».

Перво-наперво решил обойти все плато. Возможно, где-нибудь с той стороны мне удастся найти лазейку и относительно безопасно приблизиться к Слюдяным Руинам.

— Ты там как? — послышался сверху дребезжащий от напряжения голос Курта.

— Все нормально, — я поднял голову, посмотрел на старика и ободряюще улыбнулся. — Сейчас начну исследовать. Жди меня и ничего не бойся. Не так уж здесь и опасно, — последнее было сказано, чтобы Курт поменьше нервничал. Пусть видит, что у меня все под контролем, пускай даже на деле это не совсем так.

«Ну, — я вздохнул и посмотрел на каменные «клыки» развалин замка, после чего мысленно произнес все необходимые формулы, чтобы магическая защита заработала, — теперь пора немного погулять».

С этой мыслью я и двинулся вперед по самому краю плато. Под тоскливый вой Цыгана.

Сделав несколько шагов, я вздрогнул и обернулся. Пес выл не переставая. Тоскливо и жутко.

«Ну и чего? — мысленно, с легким раздражением обратился я к собаке. — Сам ведь с нами захотел…»

Цыган, заметив, что я на него смотрю, замолк и слегка подпрыгнул, явно намереваясь выбраться из гондолы. Вот только до земли оставалось не меньше пяти метров. Поняв, что сейчас ничего не получится, пес повернулся к недоумевающему Курту и яростно залаял. Затем вновь сделал вид, что хочет спрыгнуть.

«Да что с ним такое?..» — я нахмурился, глядя на зверя, который и не думал успокаиваться.

Старика поведение Цыгана пугало все больше и больше. Тот застыл и мог лишь смотреть на пса, время от времени моргая.

— Арт? — наконец произнес Курт. — Чего происходит-то? Кажись, взбесился твой блохастый. А вдруг он сейчас кинется и глотку мне перегрызет?

Понимая, что с Цыганом надо что-то делать, я двинулся обратно к веревочной лестнице. Ладно, задержусь немного, но зато на два-три часа усыплю собаку. Курту так явно будет поспокойнее.

Однако не успел я начать взбираться, как пес отступил от решетчатого борта гондолы и приблизился к Курту. Боком слегка подтолкнул того к месту пилота и еще пару раз гавкнул. Старик отшатнулся и снова посмотрел на меня.

— Чего ему надо-то? — с нотками паники спросил он.

— Похоже, Цыган, хочет, чтобы ты опустился, — стоило мне сказать это, как зверь вновь залаял, явно подтверждая мои слова. Признаюсь, мне в тот момент стало очень не по себе. Пес вел себя слишком разумно. Да, я с первых минут знакомства понял, что Цыган очень умен, но сейчас… — Пока летающий корабль в воздухе, он не может спрыгнуть, слишком высоко.

Курт от таких новостей на пару секунд впал в ступор. Затем поскреб лысую макушку, посмотрел на Цыгана, который явно ожидал от него каких-нибудь действий и махнул рукой.

— Ай, ладно… — в сердцах сказал он и повернулся к рычагам и педалям. — Хочет псина с тобой рядом шкурой рисковать, так чего я буду препятствовать?..

Спустя минуту гондола коснулась каменистой поверхности плато, и Цыган тут же выпрыгнул и подбежал ко мне, виляя хвостом.

— Ох, дурачок, — я покачал головой и потрепал пса по холке. — Ты ведь чувствуешь, насколько это место опасно. И все равно лезешь. Не боишься?

Тот в ответ практически человеческим движением мотнул головой. Это явно означало отрицание.

«Да что происходит-то?..» — я удивлялся все больше и больше.

Сначала Цыган возникает словно из ниоткуда. Причем именно в тот момент, когда я собрался отправиться к Слюдяным Руинам. Затем вместе со мной забирается в дирижабль. А теперь явно намерен сопровождать меня при изучении развалин. Совпадение? Если и да, то очень невероятное. А если нет, то… Тогда вообще ничего не понятно.

— Давай-ка кое-что сделаем… — пробормотал я, усаживаясь перед Цыганом на корточки. — Это, конечно, глупости, но все же… Проверим тебя…

Однако стоило мне вытянуть руку, чтобы обследовать пса при помощи магии, как тот отшатнулся и заворчал. Казалось, он прекрасно понимал, что я хочу сделать, и был против.

А я настолько удивился, что не решился настаивать.

— Ну ладно, — сказал, поднимаясь. — Не хочешь — не надо. Понятия не имею, что сейчас происходит в твоей голове, но… Если вдруг на полпути тебе станет настолько страшно, что захочешь вернуться, придется терпеть. Я тебя с собой не звал, понял?

Цыган в ответ лишь вильнул хвостом. Похоже, это означало согласие.

— Что же, — я пожал плечами. — Тогда пойдем.

— Ну? — подал голос Курт, так и остававшийся сидящим перед рычагами. — Что там у вас?

— Порядок, — отозвался я. — Вместе пойдем.

— И охота псине по таким дрянным местам разгуливать… — проворчал старик, качая головой. — Ладно ты, но животное-то чует, у него инстинкты, и все такое.

Тут я с Куртом был полностью согласен. Понятия не имею, каких усилий Цыгану стоило преодолевать страх, который внушало ему это место. Животные чувствуют черную магию, прекрасно понимают, насколько она может быть опасна, и стараются держаться от нее подальше. А мой одноглазый спутник сейчас делал все в точности наоборот. Казалось, что ему просто необходимо попасть в развалины замка. Зачем? Понятия не имею, но не буду чинить псу препятствий. Обостренная интуиция мага вновь пробудилась и сейчас твердила мне, что нужно позволить событиям просто развиваться, вмешиваясь только в самом крайнем случае.