Когда все-таки удалось кое-как вытянуть себя из этого липкого морока, навалилась привычная тошнота. Даари сжала зубы и села на краю постели, нашаривая ногой знакомый тазик. Ей пытались навязать сиделку, которая бы вовремя этот тазик подставляла, но Даари воспротивилась: не хватало только, чтобы кто-то сидел и смотрел все время, как она спит!

Тазик не нашаривался: неужто служанка запихнула слишком далеко под кровать, когда убиралась? Да и пол был какой-то странный — не гладкое теплое дерево Флюоритового дворца, а какая-то вроде бы... плитка? Да, плитка, причем мелкая такая, казенная...

"Не сон", — поняла Даари.

Ужасающие последствия этого открытия заслонила от нее тошнота: Даари все-таки вывернуло прямо на этот плиточный пол — к счастью, совсем немного, только слизью и желудочным соком. Тут же она ощутила спазмы голода, да такие сильные, что аж скрутило. Странно, она, конечно, ничего не ела перед обследованием, но не настолько же...

Потом дошло. Ну конечно, похищение. Даари потеряла сколько-то времени. Скорее всего, меньше суток, но больше двух-трех часов.

Тут же пришли и другие признаки: слишком тяжелая голова, слишком сухо во рту, спина болит, как будто на ней таскали мешки — верный признак, что Даари слишком долго пролежала в неудобной позе!

Со страхом она схватилась за живот. Нет, на месте. Руки нащупали непривычно грубую ткань. Ну, как непривычную: успела отвыкнуть уже.

Даари торопливо задрала полотняную робу (кроме нее имелись еще и подпоясанные веревочкой штаны с низкой посадкой), осмотрела более чем заметную уже выпуклость. На первый взгляд, все в порядке, ни синяков, ни затяжек, ни кровоподтеков. Тут же почувствовала знакомый трепет: ей подавали сигнал изнутри — не беспокойся, мол, мама. Навалилось мгновенное облегчение. Правда, оно тут же сменилось сильнейшим, до тошноты, ужасом: ага, и что-то их теперь ожидает? Тот, кто похитил беременную супругу Владыки, вряд ли остановится и перед убийством ребенка...

Сглотнув, Даари выпрямилась, держав за койку, и огляделась.

Комната, в которой она оказалась, больше всего напоминала больничную палату из дорогих. Очень много магических каналов на стенах, сравнительно густая сеть. Даже близко не такая густая, как в Академии — там вековые наслоения. Здесь нечто гораздо более современное (и, вероятно, эффективное). Даже станция общего оповещения есть... к сожалению, ни намека на магстанцию. Ну да, оповещалку-то отследить никак нельзя: они работают только на прием, не на передачу.

Пол действительно покрывала дешевая стандартная плитка, стены — такие же стандартные панели из "теплого льда". Большую массивную кровать тоже опутали густой сеткой магических каналов, но этого неведомым обустраивателям палаты показалось мало: рядом установили еще две каменных рамки, специально для дополнительно натянутой сетки магических плетенок. И еще пустой сейчас стенд с какой-то алхимической установкой: все колбы пусты, ничего не булькает и не пузырится.

Отметив это, Даари внимательнее пригляделась к чарам в стенах. За последние несколько месяцев она очень много труда вложила в изучение конфигураций магических плетенок — не плести самой, так хоть опознавать! — так что без особого труда поняла: слежка, слежка и еще раз слежка. И сигнализация. Что, в принципе, неудивительно. А также вполне стандартное энергоснабжение и... ого! Что это? По принципу действия — вроде, нечто насосное... откачка чего? И ведет к вентиляционным решеткам...

У Даари зародилось очень нехорошее подозрение, что это не что иное как откачка воздуха. А отсутствие в палате окон означает, что она по землей.

Эта мысль вызвала новый приступ тошноты, который бы вылился рвотой, если бы в желудке осталось чему выливаться.

Кое-как переждав спазм, Даари наконец обратила внимание на тумбочку возле кровати. А там, во-первых, стоял стакан с водой — как она раньше-то не заметила! — а во-вторых, темнел отключенным экраном магфон.

Первым делом Даари схватила стакан с водой. Ей даже в голову не пришлось сдерживаться: хотели бы отравить — не дали бы прийти в себя. Вода и в самом деле оказалась чистой, свежей и очень вкусной. Даари разом выглотала весь стакан, даже горло заболело от торопливости. И тут же, как по сигналу, экран смартфона засветился: вызов.

— Слушаю, — сказала Даари, взяв трубку.

— Сиятельная госпожа Даари, приветствую, — сказал искаженный чем-то голос на линии. Причем это "сиятельная госпожа" вовсе не слышалось издевкой: так уж принято обращаться к старшим супругам. — Позвольте сразу принести свои извинения за несколько стесненные обстоятельства, в которых вы оказались.

Даари подавила первый импульс выматериться и вместо этого сказала:

— Да что уж там. Дело житейское, порой случается. Я на вас зла не держу, вы явно хотели как лучше.

На том конце возникла пауза. Потом тот же голос сказал:

— Ваше чувство юмора и самообладание делают вам честь. Будете вести себя так же спокойно и выдержанно — ваши шансы вернуться во Флюоритовый дворец весьма повысятся.

— Ага, — сказала Даари, — класс. У меня встречное предложение: давайте повысим эти шансы до ста процентов вот прямо сейчас, и я похлопочу перед Владыкой за то, чтобы вас не грохнули.

Тут Даари не сомневалась: несмотря на то, что смертная казнь в Цивилизации давно не применялась, Дракон этого затейника истребит сам, не прибегая к судам и трибуналам. Возможно, не походя, со скукой, как этого у него принято, а вдумчиво и с полной самоотдачей. Целые сутки из своего плотного графика на это отведет.

Раздался неестественный смешок.

— Как раз от Владыки-то ваши шансы и зависят, сиятельная госпожа Даари! Молитесь тем богам и духам, в которых вы верите, чтобы он согласился на наши скромные требования. А пока запомните несколько простых правил. Не пытайтесь навредить себе: эти попытки будут немедленно пресечены. Не чините препятствий медицинскому персоналу, который будет о вас заботится — мы сделаем все, чтобы и вы, и плод оставались в добром здравии. Не пытайтесь использовать свои ограниченные магические возможности, чтобы выйти за пределы охраняемого периметра: это невозможно, вы только подвергнете себя ненужному риску. Знаю, вы любите читать. В памяти этого магфона обширная библиотека, если нужно что-то еще, попросите любого сотрудника. То же самое касается и прочих разумных просьб. Какие-то вопросы?

— Отчего вымерли драконы, вы как думаете? — буркнула Даари.

Короткое молчание.

Трубку повесили.

В начале лета Даари ехала из Галаты в Сереген на пылящей армейской грузовой повозке, встряхиваясь на каждой кочке. В начале осени она проделала обратный путь в личной повозке принца-генерала Лаора — черной, блестящей, со встроенным баром и магстанцией («Не роскошь, — объяснил ей сопровождавший Даари полковник Элат, — а порой единственная возможность хоть что-то успеть!»). Даже степь сильно изменилась: из густо-зеленого моря, из которого, словно острова, поднимались кудрявые колки, она превратилась желтую сухую соломенную равнину, откуда поредевшими, а то и уже откровенно голыми палками торчали редкие деревья.

А вот настроение Даари одновременно и мало изменилось с тех пор, и пережило серьезнейшую перемену.

С одной стороны, ей странно было вспоминать себя четырехмесячной давности — как будто целая жизнь прошла с тех пор! С другой — будто ничего и не изменилось. Словно все то же самое поднялось на новый виток и обогатилось новыми смыслами.

Тогда Даари одновременно чувствовала себя раздавленной немилостью Дракона — и одновременно смутно надеялась, что сумеет как-то проявить себя, показать, что она, если уж и не достойна милостей, то и длительной опалы не заслужила. Прикидывала, очень ли трудно будет вытянуть стандартный пятилетний контракт — и дадут ли ей его расторгнуть, не получится ли так, что армия — это отныне все, что ей доступно в плане карьеры? Давила в себе жалость о сломанной судьбе и смутные надежды на личное счастье («А может быть, встречу кого-нибудь, кому плевать будет на шрамы, у военных, говорят, с этим проще... Или, если буду расти в звании, на операцию удастся накопить...»).