Обратившись к приближенным, царь дал распоряжения:

– Мамиконян, отправь сообщение Манкею в Тигранакерт перевести город на осадное положение, а все гарнизоны царства приведи в боевую готовность! Основные силы армии во главе со мной выдвигаются в направлении столицы завтра с рассветом. Артавазд, отправь посланника к Митридату, пусть со своим войском идет к Тигранакерту.

Работа закипела, все кроме мудрецов ушли, распоряжения царя выполнялись незамедлительно. В зале повисла тишина. Царь в задумчивости сидел в кресле, подперев голову рукой.

Раздался голос Метродора:

– Они явно рассчитали все, и даже учли твое, государь, отсутствие в столице. Армия находится в Сирии, и потребуется не менее десяти дней, чтобы прийти на помощь Тигранакерту.

– Город хорошо укреплен, он выстоит, – сказал царь, – торопиться мы не должны, все будем делать вовремя, без суеты.

Спандуни произнес:

– Нас ждет изнурительное военное противостояние Риму. Ты, Тигран, спас человечество, но боги послали тебе новое испытание. Преодоление зла и есть дорога, имя которой жизнь.

Убеленный сединами царь, не потеряв самообладания и воспряв духом, уже взял ситуацию в свои руки. Твердым голосом сказал:

– Да, боги нас постоянно испытывают, но меня не оставляет мысль, что Рим, поправ законы войны, совершил ошибку. С точки зрения стратегии недопустимо входить в пределы огромной державы, будучи не готовым к затяжной войне.

Амфикрат напомнил:

– Пророчество оказалось вещим! Тигранакерт – дитя, которое ты пестовал и взрастил. Есть два пути – выполнить волю богов или поспорить с ними.

В глазах Тиграна появился блеск.

– Мы будем драться, падать и снова подниматься, будем бить врага, сожалея лишь о том, что мир не увидит, как низвергнутся силы зла.

Спандуни испуганно закричал:

– Ты хочешь бросить вызов богам?! Мы, твои советники, говорим: подчинись богам, не совершай ошибки!!

– Я не буду полагаться только на мнение моих советников и приближенных.

Ему стало ясно, что поверхностный или упрощенный взгляд на то, что произошло, неприемлем, нужен глубокий анализ вопроса: почему случилось, как выйти из ситуации, как изменится мир после войны? Он не будет уподобляться богам или спорить с ними. Боги играют судьбами людей, которые плохо защищены от ударов перстов судьбы, но армяне – другой народ: он не дрогнет перед возможной опасностью, наоборот, опасность и страдания его сплотят, сделают стойким и храбрым.

Айказ воскликнул:

– Сколько раз любой из нас делал неправильный выбор, но приобретал опыт! —Обратившись прямо к царю, провозгласил: – Твоя главная черта, государь, – жизнелюбие, и что бы ты ни выбрал и каким путем ни пошел, свято веришь в свою правоту, и это – главное! Мы верим в тебя!

Потомок царей Каппадокии Аморион готовил восстание в Тигранакерте. Он уже много раз разговаривал со старейшинами своей общины, подбивал на выступление фригийскую молодежь, но каждый раз натыкался на глухую стену непонимания, и только часть каппадокийцев, задобренная лукулловым серебром, была готова восстать. Особенно тяжелым разговор всегда получался со старейшиной греков Амфиохием: ни о каких силовых действиях тот и слышать не хотел.

Аморион отлаживал ткацкий станок, когда в дверь дома постучали. Дверь отворилась, и на пороге появился лысый человек небольшого роста.

– Я приветствую славного каппадокийца Амориона из рода Фокиев, – сказал тот.

Аморион насторожился.

– Приветствую тебя, незнакомец, – сказал он.

– Меня зовут Аргирос, мне посоветовали взглянуть на твои шерстяные ткани, говорят, они лучшие на всем Востоке.

– Да, вот все здесь, смотри! – Аморион встал с табурета и подошел к стеллажу с тканями.

– О, это явно шерсть тонкорунных овец, – говорил незнакомец, щупая ткань. – Она имеет блеск, мягкая, пластичная, ощущение такое, будто в ее составе есть шелк, она словно в руках тает!

– Тонкорунные овцы Армении лучшие, и спрос на армянскую тонкую шерсть очень большой. Ты можешь купить ткань прямо сейчас. – Аморион расслабился от похвалы.

– Что ж, я заплачу вот этой монетой, – и Аргирос положил на стол перед Аморионом половинку монеты.

Аморион сразу узнал монету – сестерций с профилем богини Ромы, олицетворяющей город Рим как повелителя Вселенной. Он взял с полки другую половинку этой же монеты, которую ему дал Лукулл, и положил на стол рядом с первой, объединив половинки. Римский серебряный сестерций стал целым, изображение совпало, и богиня Рома в образе воинственной героини гордо вскинула голову, призывая римский народ править миром.

– Вот что, Аморион, – Аргирос сразу перешел к делу, – время пришло, римская армия идет сюда. Скоро со стен города ты сам все увидишь. Когда начнется штурм города, ты должен открыть городские ворота и обеспечить проход римских воинов. Надеюсь, ты готов?

– Я делаю все, что от меня зависит, но многие соотечественники так прижились на новом месте, что не хотят участвовать в восстании.

– Поторопись, тебя ждет слава или смерть. Все должно быть готово через несколько дней.

Аргирос вышел из дома, оставив озадаченного хозяина, смотрящего на римский профиль богини Ромы.

Отряд всадников числом две тысячи под водительством Меружана быстро продвигался навстречу колонне римской армии. Натренированные и хорошо вооруженные воины, которые не раз покоряли народы и царства, скакали на конях без страха и сомнения. Все тайные дороги и горные проходы, броды и мосты армянам были известны, и отряд как стрела летел к цели.

Рядом с полководцем скакал Васак. На привале, пытаясь навязать свою точку зрения, он завел разговор:

– Меружан, какой план боя? Мое мнение – нужно двигаться к Тигранакерту и организовать засаду там.

Старый полководец, глава службы безопасности царя, реагировал недружелюбно и отвечал:

– Приказ царя будет выполнен, я задержу римское войско до подхода основных сил.

Разведка приносила неутешительные данные: римские легионы двигались достаточно торопливо и приближались к столице.

Васак подозвал к себе Багдасара:

– Багдасар, не нравится мне, что отряд Меружана так стремительно мчится. Я не ожидал, что Тигран найдет решение, как остановить продвижение неприятеля. Меружан – реальная угроза замыслу Лукулла. Что будем делать?

– Не знаю, Васак. Предупредить Лукулла нет возможности, помешать продвижению двум тысячам всадникам мы тоже не можем.

– Решение должно быть, как всегда, простым и эффективным. Людям кажется, что раз задействованы огромные усилия и мощные средства, то сделать ничего нельзя, остается только смириться. Нет! Всегда можно обнаружить уязвимое место, воздействуя на которое можно повернуть ход событий в другую сторону.

– Не понимаю, – сказал Багдасар, тупо моргая глазами.

– Устрани Меружана, и наступление провалится! – зло сказал Васак своему глупому подручному. – Когда начнется бой, ты со своими людьми должен выпустить десяток стрел по Меружану. Все понял?

– Да, мой господин!

Привал закончился быстро, и армянский отряд поскакал дальше. Меружан верил в мужество своих воинов, и, увидев на горизонте колонну римлян, марширующих по главной дороге в полной выкладке, не подозревая, что наперерез мчится убийственная стрела из закаленных в боях армянских всадников, он, выждав момент, когда авангард вошел в узкое ущелье, а основные силы еще не вышли из горных теснин, приказал:

– Атаковать римскую колонну ровно в том месте, где находятся генералы!

Именно там следовал в колонне главнокомандующий Лукулл в пурпурном плаще в окружении легатов и телохранителей. Римляне наконец заметили приближение отряда легкой конницы, поднимающего тучи пыли и стремительно летящего наперерез. Казалось, что он появился из ниоткуда, в этом месте его точно не могло быть! В римских рядах началась паника, легаты закричали, трубачи подали сигнал «К бою», конница Лукулла попыталась в тесных условиях дороги развернуться и приготовиться к удару, легкая пехота начала занимать оборону, главнокомандующего закрыли щитами, легионы прямо на горной дороге выстраивались в боевой порядок, но толку от этого было мало.