Даари кивнула.

Ей сразу стало понятно, что имела в виду Кешам: если ее сфера замкнутого пространства контактировала с остальным миром с помощью выпущенных наружу «жгутиков», то самой Кешам было бы очень сложно что-то от этих «жгутиков» отцепить — тут нужно действовать руками, а не инструментами. А чтобы действовать руками, нужно, конечно, сферу раскрыть.

— И вот одна из этих липучек, перед тем, как я ее уничтожила, сгенерировала еще одну плетенку, — продолжила Кешам. — Которая просто зацепилась за мои волосы, по типу порчи. Только это была не порча. Она сразу отработала и пропала, наши проверялки не успели ее засечь. Ее эффект я заметила уже дома, когда мылась. В зеркало.

— Каким образом? — удивилась Даари.

Неужели эта девушка тоже видит магию?

— Я сфотографировала. Сейчас.

Кешам полезла в карман куртки (кстати, отличная, стильная такая куртка, скорее мужская, чем женская — но на худощавой и довольно широкоплечей фигуре она смотрелась отлично) и достала оттуда старомодную черно-белую бумажную фотографию — из тех, которые снимались на одноразовые амулеты. Когда Даари было лет пять, такие были в моде и продавались на каждом углу за две-три чешуйки, потом как-то разом пропали.

«Не хотела фоткать на магфон, чтобы не нашли при обыске», — сразу догадалась Даари.

Ну и хорошо, такие одноразовые фотки трудно подделать: текстура очень уж отличается от обычного рисунка. Сразу лишнее доказательство.

На фотографии была изображена оголенная спина Кешам, снятая в зеркало под неловким углом — девушке пришлось немало извернуться, тем более, что одновременно она прикрывала грудь банным полотенцем. На спине старинным почерком, снизу вверх, было написано: «Е перемещает башню через астрал, налеты. Цель 1: Тусарайя. ТС продолжит передачи».

Даари моргнула. Тусарайя — это город к Юго-Востоку от Локарата, столица соседней провинции, если она верно помнила школьные уроки краеведения. Но все остальное…

И тут до нее дошло.

Е — это Есуа. Перемещает башню через астрал — это именно то, о чем ей говорил Дракон! Есуа может не только сбрасывать в астрал лишнюю массу своего тела, она может сохранять там предметы. И не просто предметы, а целые фортификационные сооружения. Это объясняет, как она так быстро возвела башню… Ну, не очень хорошо объясняет: как она с фундаментом-то обошлась? Наверняка там еще всякие трюки есть. Однако косвенно говорит и о том, что если Есуа выжить из этой засидки, она вполне может сбежать, забрав башню с собой, и обосноваться где-то еще… Как там, против нее уже нагнали войска? Может быть, они штурмуют башню прямо сейчас…

— То есть Тарик… Таарн Сат оставил вам это сообщение? — спросила она. — Покрасил вам спину?

— Я так думаю, — кивнула Кешам.

Мысли Даари достроились в следующую цепочку.

— И вы думаете, он специально позволил вам уйти? — спросила она.

— Это я не знаю, — Нагтарх пожала плечами. — Не имела чести быть знакомой с вашим братом, сиятельная госпожа. Мое дело — передать послание.

«ТС продолжит передачи». ТС — Таарн Сат, видимо. И он так намекает, что он вовсе не перешел на сторону драконихи, а продолжает работать на благо Цивилизации? Если это правда так — гора с плеч! Хотя тут же Даари пришла в голову неприятная мысль, точнее, где-то давно читанная цитата: мол, беда с двойными агентами — в том, что никогда не знаешь, кому они по-настоящему служат.

Эта мысль потянула за собой другую, еще более неприятную: спроси ее Дракон, поручится ли она за Тарика — Даари не сможет ответить утвердительно.

Дракон явился к Даари вечером, как и обещал. Странно было видеть его в знакомой и вроде бы даже привычной Желтой гостиной: как будто и не было месяцев плена и ужасной, изматывающей недели в Толосси. И в то же время то ли комната как-то усохла за время ее отсутствия, то ли Даари успела привыкнуть к иным объемам, но она все никак не могла отделаться от ощущения, что тут тесно. Не физически, а как-то слишком много мебели, слишком много вышивки и украшений，слишком искусственный ландшафт за окном. Шум водопадика, который раньше успокаивал, сделался навязчивым. Хотелось видеть вокруг много-много окон, а за окнами — горы. И солнце. Чем больше солнечного света, тем лучше. А тут в южной Таале все, наоборот, спасаются от яркого солнца, и стараются посадить перед домом побольше деревьев, повесить шторы.

Увы, в ее положении выбирать вид за окном — несбыточная мечта. Нет, можно, конечно, отправиться пожить в какую-нибудь из горных резиденций — но как оттуда выполнять свои обязанности? Да и будет ли там удобно девочкам? Тут евнухи уже с ног сбились，создавая для них наилучшие условия. В новом месте придется начинать с нуля, а они еще так малы!

— На всю ночь не останусь, извини, — сказал Владыка прямо с порога. — Нужно возвращаться в штаб.

— Есуа прикончить не удалось? — Даари задала этот вопрос как риторический: по лицу Дракона было видно, что хороших новостей ожидать не стоит.

И точно: Владыка досадливо мотнул головой, скривил рот.

— Даже хуже. Войска оцепили ее крепость, начали штурмовать, а она снялась и улетела. Конечно, через Нечистое измерение. Теперь пока засечем, где опять объявится… — он махнул рукой, показывая безнадежность этого ожидания.

— Большие потери?

Владыка устало опустился на расшитый диван..

— А ты специалист, чтобы разбираться в том, какие потери большие, а какие нет?

Даари не нашлась с ответом. Так-то ее «запасный» армейский ранг был достаточно высок — подполковник, люди в этом звании могут иметь в подчинении крупные подразделения — но она получила его чисто из политических соображений, ни дня никем не прокомандовав. И уж подавно не пройдя обучение на штабного офицера — или какие там навыки нужны, чтобы разбираться в тактическом планировании?

(Кстати, характерно, что ей дали именно подполковника, а не полковника: полковники, согласно Уставу, обязаны иметь специальное военное или иное высшее образование по военно значимой специальности — а у Даари такового не было.)

Да к тому же тон Владыки показался Даари необычно едким. Скорее как в первые дни их знакомства (если это можно так назвать), чем то, как он разговаривал с нею после рождения дочерей. И, честно говоря, ей это не очень понравилось. К хорошему быстро привыкаешь. Так и она: начала уже принимать как должное, что Дракон не язвит с ней, не играет в психологические игры, а обращается нежно и бережно — как настоящий любящий муж с только что родившей женой.

Дракон выдержал паузу и, сжалившись над Даари, похлопал рукой по сиденью дивана рядом с собой. Когда она села рядом, он приобнял ее за плечи и все-таки пояснил:

— Насчет потерь. Арифметически — к счастью, небольшие. Вовремя отступили, потому что попался компетентный командир… Именно «попался»! При том бардаке, что творится у нас в армии, рассчитывать на это не приходится, — он поиграл желваками на скулах, пока Даари с удивлением осмысляла, что, оказывается, в армии какой-то там «бардак» — а она думала, что все в порядке... — Не армия, а гибрид службы спасения с тренировочной площадкой для клановых деток! Все-таки Лаор прав, большая реформа давно назрела… Так что у этих ребят даже шанса не было, тут стоило бы отправить десяток спецподразделений боевых магов. Но это тот случай, когда меня мой собственный генералитет не понял бы… Пол-армии раздеть! Да и время потребовалось бы… А я ведь знал, что единственный шанс достать Есуа — пока она не окопалась. Женщины-драконы отлично умеют окапываться. Гнезда всегда считались самыми защищенными твердынями.

— И что теперь?

— Теперь? — Дракон хмыкнул. — Раз она умеет переносить свою башню через нечистое измерение, то не будет рисковать попусту. Сбежит на какую-нибудь другую окраину, чтобы мы ее не сразу нашли. Оттуда начнет гадить. Она пообещала мне, что разрушит мое «дефективное царство». Не она первая, — Дракон мрачно улыбнулся. — Проблема, знаешь, не в том, что я не могу ее взять. Просто потери при штурме будут колоссальными. Я не могу позволить себе разменять ее на тысячу-две боевых магов плюс три-четыре дивизии. Даже в более спокойные времена это было бы… скажем так, не самое популярное решение, последствия которого мне пришлось бы о-о-очень долго разгребать. А уж сейчас…