— Мы имеем новых магов, — задумчиво пробормотал я, представляя Фукса, Фаро, Лору и остальных своих учеников. А затем в голове возникла очень смелая мысль. — Послушайте… Вы ведь постоянно связаны с… ну, с той вашей частью, которую Роддарг превратил в пса-призрака?

— Да, есть такое. Иначе я бы понятия не имел, кто ты.

— Значит, можете узнать, как там дела у тех магов, которых я нашел и начал учить?

— Верно. Ты хочешь услышать о них?

— Очень…

Аалуф помрачнел, и я понял, что он не скажет ничего хорошего.

— На самом деле все довольно печально, уж прости. Твои ученики не понимают, куда ты делся, и все больше смиряются с мыслью о том, что измененный Джагр оказался слишком силен. Они нашли его тело, и теперь Фаро уверен, что ты применил какое-то заклинание, которое помогло покончить с чудовищем, но оказалось фатальным и для тебя самого.

— Как камикадзе… — мрачно пробормотал я.

— Ну… — Аалуф прищурился и — я был уверен — залез ко мне в голову, чтобы понять смысл незнакомого слова. — Да, что-то вроде того. Как бы там ни было, им очень непросто. Они остались без наставника, хотя Фукс сейчас активно использует сделанные тобой записи из учебников, которые ты восстанавливал по памяти. Развивается сам и учит других. Однако это все равно не то… Им нужен чародей, который использует магию уже не первый год. К тому же грядет очередное Монстролуние, и все гадают, какие сюрпризы оно преподнесет на этот раз.

— Кстати, о Монстролунии… Вы сказали, что изначально монстр-Луна натравливал на Аве-Ллар лишь три вида тварей — тощих, визгляков и сипелл. Затем к ним прибавились остальные — рукоглавы, клешняки, тентлы и все прочие. Почему так? Почему бестиарий монстра-Луны растет?

— А как ты хотел, Артем? Монстр-Луна — это не только огромная многоглазая тварь с щупальцами, но и трое крайне дотошных магов, поселившихся в ее нутре. Да, они смогли выжить и излечиться от проклятия Харсума. Но жить, будучи слитым воедино с гигантским уродом… Роддарг, Рик и Киранна от этого определенно не в восторге. Я уверен, что они пребывают в непрекращающемся мозговом штурме, пытаясь отыскать способ разделиться. Потому проводят множество экспериментов, и появление новых тварей, как мне кажется, является их следствием или побочным эффектом.

— А что насчет той горы плоти, которая ушла в Разлом и превратила морских обитателей в чудовищ? Это тоже следствие и побочные эффекты?

— Скорее всего.

— А тварь, которая пожирала людей, после чего те превращались в монстров? Она ведь была неуязвима для магии, и, как мне кажется, неспроста. Я почти уверен, что это — подарок конкретно для меня и моих учеников. Каким-то образом Роддарг, Рик и Киранна узнали о том, что в Аве-Лларе вновь появился маг…

— И тут ты тоже наверняка прав, Артем. Ты опасен для монстра-Луны и его симбионтов-магов.

— Почему? Какой смысл противостоять мне? Да, я пытался как можно лучше защитить аве-лларцев от тварей. Но если последние — всего лишь побочный эффект, то для чего бороться со мной? Получается ведь, что я, грубо говоря, прибирал за Роддаргом и остальными.

— Поначалу так и было, Артем, — тон Аалуфа изменился. У меня возникло ощущение, что именно сейчас мы подошли к главному. Точнее — к самому главному. — По крайней мере поначалу. Но потом ты кое-что сделал. И благодаря этому стал для монстра-Луны смертельной угрозой. На данный момент ты единственный во всей необъятной Вселенной, кто может уничтожить эту тварь и трех владеющих магией паразитов, что обитают в ее утробе.

Услышать подобное я никак не ожидал. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы собраться с мыслями, и уже потом я выдавил:

— И что… И что же я такого сделал?..

Аалуф хитро прищурился.

— А сам как думаешь? Вспомни свою экспедицию с Фаро, Куртом и другими, а особенно утро после вынужденной ночевки в пещере.

Вспомнив, я нахмурился. Посмотрел на чародея.

— Вы имеете в виду Магическую Аутопсию?

— Именно. Она ведь пошла немного не по плану, верно? Черная сила чуть не поглотила тебя. И вы, насколько я понимаю, даже немного побеседовали. Уверен, что ты говорил с Роддаргом. Темная магия, которой был наполнен клешняк, помогла на некоторое время наладить с ним связь. Ну а потом случилось главное — ее крупицы проникли в тебя.

Все внутри похолодело. Я невольно отступил на пару шагов, приложив ладонь к груди. Сердце заколотилось, в желудке возникла легкая тошнота, а в голове — ощущение, что я отравлен.

— Да, Артем. Все так и есть. Впрочем, ты и сам допускал, что подобное может произойти. Особенно после того, как присутствие чудовищ в Рыжих Норах хорошенько дало тебе по мозгам. Это действительно случилось из-за того, что частичка магии монстра-Луны и моих собратьев пустила корни в твоем теле.

— Но я ведь потом обследовал себя. И ничего не нашел.

— При этом ты сам допускал, что твоих способностей, возможно, не хватает. Так и оказалось. Ты пропустил искомое. Впрочем, тогда тебе и впрямь достались крохи темной силы, поэтому ничего удивительного. Чтобы заметить их, нужен огромный опыт.

— Тогда почему следующее Монстролуние прошло… ну… благополучно конкретно для меня? Вы сами сказали, что я почувствовал тварей в Рыжих Норах из-за присутствия во мне черной магии. Значит, в ночь битвы меня должно было накрыть еще сильнее…

— Да, Артем, так бы и случилось, если бы не одно обстоятельство. Когда ты после всех своих приключений вернулся на скотные дворы к Фуксу, Лоре с детьми и Джагру, то первым делом встретил меня. И я не мог не почувствовать, что ты стал носителем той самой черной магии, на которой основано все связанное с Монстролунием. Это было опасно для тебя — и не только потому, что в ближайшую страшную ночь вокруг окажутся сотни тварей и ты, чувствуя их ярость, попросту сгоришь. К моменту той встречи темная сила уже вовсю хозяйничала внутри тебя. Осторожно, мягко, незаметно, и тем не менее. Два-три дня — и она бы тебя поглотила. И тогда все.

— Но вы не позволили ей этого, — я не спрашивал — утверждал, поскольку почти на сто процентов был уверен в собственной правоте.

— Верно. Моих сил не хватило, чтобы очистить тебя от этой дряни, но усыпить ее я смог. Так что черная магия и сейчас тихо-мирно спит у тебя внутри.

«Как приятно-то…» — невольно подумал я, чувствуя, что дурнота усиливается.

— Да, Артем, я бы тоже был далеко не в восторге, если бы узнал подобные новости. Однако именно то, что ты стал носителем темной силы, дает тебе возможность справиться с монстром-Луной и моими собратьями.

— Как?

— Все довольно просто. Думаю, ты знаешь, что змея никогда не умрет от собственного яда. То же самое и с монстром-Луной. К любой атаке, в основе которой будет его же магия, у него иммунитет. Но все же его сила крайне опасна, и если ее немного изменить, добавив, например, немного светлой магии, такой как у тебя, то можно получить довольно гремучую смесь. И этот коктейль окажется для него смертельным.

— И что для этого нужно?

— Во-первых, пробудить таящуюся в тебе темную силу. Я бы с радостью помог тебе, но не могу, поскольку являюсь лишь воспоминанием. Так что отыскать ту спящую крупицу тебе придется самостоятельно. И пробудить ее тоже, а это крайне нелегко. Впрочем, твоя собственная сила должна помочь. Как только ты направишь ее в нужное русло, между светлой магией и темной начнется резонанс.

— На словах не так уж и сложно, — пробормотал я просто чтобы не молчать. И при этом ощущал нечто странное: казалось, крупица темной силы пробудилась сама, безо всякого моего вмешательства. Но, разумеется, ничего подобного не случилось, а ощущения — лишь психосоматика.

— Самые главные сложности начнутся потом, — ответил Аалуф. — Сам понимаешь, пробудившаяся черная магия может стать неуправляемой стихией, если ты сразу не покажешь ей, кто в твоем теле хозяин. Тебе придется вырастить ее как опасного хищника, но полностью подчиненного твоей собственной воле. И при этом сделать эту силу еще опаснее, добавив в нее своей магии.