— Милосерден? — Фукс удивленно поднял брови.

— Да. Не будь так, я бы не предложил вам иного пути. Но предлагаю. Покиньте Прибрежный Полис. Все вместе и прямо сейчас. Мы проводим вас за ворота и отпустим на все четыре стороны. Но лишь при одном условии: вы не будете делать попыток вернуться обратно. В противном случае нам придется принимать жесткие меры. Те самые, о которых ты и сам уже догадался.

— Фаро ты тоже собрался изгонять? — с усмешкой спросил Фукс. — Он вообще-то градоначальник, если ты забыл.

— С этим неблагодарным недоноском будет сложнее, — старик зло оскалился. — Ему мы шанса на выживание не дадим. Он наворотил дел и должен ответить за это.

— То есть ты предлагаешь нам всем тихо уйти, оставив Фаро? И что, ты думаешь, что мы согласимся?

— Это уже не наши заботы. Я предложил, а решение за тобой. Выжить и уйти или упереться бараньим рогом и сдохнуть. Но учти: если выберете второй вариант, легкую смерть я вам обещать не смогу.

Очередная волна боли обрушилась сверху. Эта была еще сильнее, а потому свалила не только тех, кто пришел с Боро, но и самого старика. Фукс и Лора по-прежнему удерживались лишь при помощи магии.

— Что происходит, Фукс? — Лора все слышала и была близка к панике. — Они собираются нас выгнать? Просто потому, что мы маги?

— Боюсь, что да. Но не волнуйся, я справлюсь с ними.

— А как насчет этого? — тонкая рука Лоры указала наверх, туда, где скалился монстр-Луна. — Тварь никогда не пробуждалась раньше времени. И эта боль… Это ведь из-за чудовища, да?

— Скорее всего. Но почему это происходит, я не знаю. Возможно, Арт сражается. Атакует, монстр-Луна отвечает, и эхо его ударов достигает нас.

— Кошмар… — Лора всхлипнула, и в этот же момент случилось нечто странное.

Гул, тот самый, хорошо знакомый каждому аве-лларцу, стал прерываться. А затем и вовсе потонул в совершенно новом звуке — диком вое, также доносящемся с небес. От него у Фукса, Лоры и всех, кто был рядом, мгновенно заболела голова. Пришедшие с Боро, так и не успев подняться, корчились на мостовой, сжимая виски, сам старик, казалось, потерял сознание.

— Больно… — выдавила Лора, готовая упасть, и Фукс применил пару заклинаний, чтобы защитить и себя, и женщину.

Вой все не стихал. А сам монстр-Луна…

Поглядев на тварь, Фукс невольно подумал, что та бьется в конвульсиях. Суставчатые лапы складывались и распрямлялись, щупальца рассекали черноту космоса. Из пастей текло что-то черное и густое, а глаза лопались один за другим.

«Похоже, у Арта все получилось», — думать об этом было страшно — но и не думать невозможно.

Монстр-Луна продолжал свой жуткий дерганный танец. Плоть его темнела, словно обугливаясь, и кое-где уже видны были серые пористые кости. Гул стих окончательно, вой же стал каким-то булькающим, и сквозь него Фукс расслышал голоса жителей Прибрежного Полиса. Те один за другим выбирались на улицу, залезали на крыши, чтобы было лучше видно, и буравили растерянными взглядами ночное небо, на котором творилось нечто непонятное.

— Что происходит-то?

— Не знаю, тварь никогда себя так не вела…

— Да она и не вылезала раньше срока. А сейчас… Почему?..

— Мне-то откуда знать?..

«Вы и не узнаете, — подумал Фукс, обнаружив, что на устремленных вверх глазах выступили слезы. — Не узнаете, на что пошел мальчишка-маг, заброшенный сюда из другого мира, чтобы вы могли жить спокойно…»

— Фукс? — а это Лора. — У него получилось, да? Арт смог?

— Похоже на то, — сипло ответил мужчина.

Вой переходил в хрипы, движения монстра-Луны становились вялыми. Сам он продолжал истекать кровью и разлагался прямо на глазах.

Фукс почувствовал, как Лора уткнулась ему в плечо и разрыдалась.

— Ну, ты чего? — тихо спросил он, прижимая женщину к себе. — Не надо. Кошмар закончился, монстр-Луна побежден. Раз и навсегда, как и говорил Арт.

— Да… Как и говорил… Но… ты ведь сам понимаешь… Раз чудовище умерло, то…

Лора не договорила, но это и не требовалось. Фукс действительно понимал. А потому зажмурился и до боли сжал зубы, чувствуя на щеках тепло собственных слез.

Он плакал молча, но внутри все кричало.

Боль ушла. Страх и напряжение тоже. Мне стало хорошо и спокойно, и при этом я помнил все от и до. Холодное и черное пространство космоса, расколовшуюся Луну, ее живое и уродливое «ядро», нутро этого самого «ядра», три огромных и жутких лица магов-предателей…

К сожалению, я умер раньше, чем убедился, что монстр-Луна тоже мертв. И будь я сейчас в своем обычном состоянии, то под крышкой черепа разразилась бы настоящая буря из вопросов, предположений, рассуждений и так далее. Но нет: я буквально нежился в умиротворении и совершенно не желал размышлять о чем-либо. Хотелось одного — чтобы этот момент длился, длился и длился.

Я не мог понять, в каком положении нахожусь. Стою? Лежу? Сижу? Или вообще зависаю в безвоздушном пространстве? В том, чтобы дышать, кстати, тоже не было нужды. Но когда я любопытства ради сделал пару вдохов, все получилось. Причем воздух оказался невероятно свеж и вкусен, никогда прежде мне в легкие не вливалось ничего подобного. Разумеется, если сейчас у меня все еще оставались легкие…

«Но раз смог сделать вдох, значит, остались, — все-таки начал размышлять я. Да уж, натуру не переделать даже после смерти… — Тогда, получается, и сердце с мозгом, и все остальное на месте. Если только я действительно вдохнул, а не всего лишь внушил себе, что сделал это».

Но даже все эти мысли не пробудили и крупицы волнения. Мне было хорошо и спокойно. Интуиция замолкла, шепнув напоследок, что я выполнил свой долг. Значит, монстр-Луна и впрямь мертв. То, что предложил Аалуф, получилось, а вся боль, которую мне довелось ощутить, оказалась не напрасной.

Впору ликовать, но я лишь улыбался. Разумеется, если мне было чем это делать. Я по-прежнему не понимал: осталось ли при мне мое тело или же я стал бесплотным? И если верен второй вариант, то что теперь? Я отправлюсь куда-то дальше? Или так и останусь в статичном положении, купаясь в спокойствии? Это, конечно, хорошо, но, уверен, очень скоро наскучит.

— Нет, ну ты только посмотри на него, а?.. — в звучном мужском голосе слышалась усмешка. Теплая, добродушная.

— Да уж, молодой человек в своем репертуаре, — согласился кто-то другой. Наверняка он тоже улыбался. — Не успел прийти в себя после смерти, как уже готов к новым свершениям.

Это явно обо мне. Но вот кто говорит?..

Увидеть их не представлялось возможным. Перед глазами — если они оставались — была лишь пелена нежного бежевого оттенка.

— Мы явно заинтересовали юношу, — вновь первый голос.

— Ну, тут мало удивительного. Любой бы заинтересовался на его месте.

Это точно. Кто-то, явно очень могущественный, видит меня насквозь… Возможно, они еще и знают, через что мне пришлось пройти?

— Знаем, Артем, знаем, — второй голос. — Ты прав, мы видим тебя насквозь. Впрочем, сейчас, когда ты представляешь собой лишь энергетический сгусток, именуемый душой, это не так-то сложно.

Еще и мысли читают… Похоже, я встретился с богами.

Почему-то эта моя догадка вызвала у невидимых собеседников смех. И оказалось, что смеялось явно больше, чем двое. Как минимум пятеро, причем две женщины.

Как я уже говорил, в обычном своем состоянии я бы сейчас едва ли не сходил с ума от урагана вопросов. С кем я говорю? Опасны ли они? Что будет дальше? Разумеется, вопросы все-таки возникали, но не вызывали сильного эмоционального отклика. Мне по-прежнему было легко и спокойно, а собственная дальнейшая участь… Ну, что будет, то будет, зачем об этом волноваться?

Я прекрасно понимал, что такое мое состояние могло быть вызвано магией. Меня околдовали, сделав беспомощным блаженным, но даже если и так… Да пофигу, мне хорошо, и это главное.

— Вижу, Артем, твой короткий жизненный опыт научил тебя повсюду искать подвох, — заговорила одна из женщин. Голос звучал ласково, а еще в нем угадывались нотки сочувствия. — Там, в мирах людей и других разумных, когда ты был осязаемым, это скорее преимущество, хоть мне и прискорбно признавать подобное. Но теперь все будет иначе. Тебе не нужно бояться нас. Никакого вреда мы тебе не причиним. Цель у нас одна: решить твою дальнейшую судьбу.