– Сезам, сезам, сезам!

Через мгновение дверь также, как и раньше, со скрипом и шумом медленно отодвинулась, открывая проем и выпуская людей.

Внизу, под скалой, в ночи сидели и лежали прямо на земле богатые царедворцы, полководцы и духовенство. Потеряв счет времени, одни пребывали в молитве, другие спали, третьи в общении друг с другом пытались разгадать тайну похода царя, а оцепление из солдат так и стояло вокруг скалы, над которой висела ярко‑оранжевая луна. Артавазд не находил себе места, с каждой минутой осознавал, что ответственность за царство может лечь на него, двадцатилетнего царевича, и поэтому думал о цене, которую придется заплатить за отсутствие мудрости, решительности и таланта править. Вдруг кто‑то увидел свет факела на вершине скалы, и как три человека по тропе спускаются вниз. Всех царедворцев оповестили, растормошили, подняли; толпа уставших людей ринулась к подножию скалы встречать царя.

– Скала открыла мне тайну, – говорил взбудораженный Тигран Артавазду, спустившись вниз, – я вернулся, чтобы пройти путь, указанный богами. Нас ждет Арарат!

Форум в Риме был центром общественной жизни. Мимо храма, посвященного сыновьям Юпитера Кастору и Поллуксу, мимо базилик, статуй и монументов прогуливались по площади два консула Гней Помпей и Марк Красс.

– Год был трудный, Гней! – Красс, поддерживая тогу с широкой пурпурной каймой, начал беседу. – Мне удалось подавить восстание Спартака.

– Если бы власти сразу придали значение бегству нескольких десятков рабов из гладиаторской школы в Капуе, тебе, Марк, не пришлось бы усмирять огромное восстание, – говорил Помпей.

– Именно! Я преследовал армию рабов, чтобы не дать им переправиться в Сицилию. Спартака загнал в ловушку.

– Конечно, конечно. Я тоже участвовал в подавлении этого восстания.

– И тебе, Гней, молва приписала главный вклад в победу, – ехидно сказал Красс и хитро посмотрел на Помпея. – Ты младше меня, но тебе оказали больше почестей.

– Ты преувеличиваешь, Марк, – сказал Помпей, хотя знал, что так и было.

Гней Помпей успешными войнами завоевал огромную популярность в Риме, многие считали его человеком строгих правил, неподкупным и бескорыстным, но посвященные знали, что он самонадеянный, несамостоятельный и недостаточно решительный. Прекрасный организатор, одаренный стратег и политик, гордый и амбициозный, он был подвержен суевериям, часто лицемерил и мог предать в любую минуту.

Марк Красс, полководец, политический деятель и триумвир, один из богатейших людей Рима, сумел завоевать репутацию отзывчивого человека, знающего все дела в Риме, всегда готового прийти на помощь. Благодаря богатству достиг равного влияния с Помпеем. Поговаривали, что ему были свойственны корыстолюбие и скаредность, что сколотил огромное состояние благодаря проскрипциям, но он этого и не скрывал.

В Риме в это время было три ведущих политика: Помпей, Красс и Цезарь, – и мысль об их неформальном союзе уже витала в воздухе. История уготовила им навести в Римской республике порядок, а может быть, заменить республиканский строй на монархию.

– Надо усилить надзор за рабами! – властно сказал Красс и дал знак ликторам, сопровождавших и охранявших его, остановиться и ждать.

– Весь государственный аппарат – и сенат, и магистратуры, оказались не способны предупреждать восстания рабов, – сказал Помпей, подводя Красса к нужному выводу.

– Теперь мы оба избраны консулами, нам предстоит подумать, как исправить положение, – сделал вывод Красс.

Консулы Рима обладали высшей гражданской и военной властью, набирали легионы и возглавляли их, созывали сенат и народное собрание, а в чрезвычайных обстоятельствах наделялись неограниченными полномочиями. Монархия с постоянной армией и хорошо отлаженным аппаратом управления, по мнению многих аристократов, никогда бы не допустила рабского восстания. Сенаторы боялись, что один из консулов захочет стать диктатором или монархом, консулы же стремились использовать народное собрание, чтобы вопреки воле сената получить чрезвычайные полномочия. Еще сенату не нравилось, что армии Помпея и Красса, вернувшиеся с победой, стояли около Рима.

– Власть сената пора ограничить и расширить полномочия народного собрания, – Помпей грозно раздувал ноздри.

– Согласен. Нашему с тобой союзу сенат не сможет противостоять, – заключил Красс.

– Восстановим должность цензора и проведем чистку сената, не так ли? – Помпей взглянул Крассу в лицо.

– Да!

– А в провинции Азия, откуда поступает много рабов и богатая добыча, восстановим откупную систему сбора налогов. Ты согласен?

– Я не против, – нехотя сказал Красс, понимая, что он на этом потеряет.

– Марк, мне нужна твоя поддержка в одном вопросе.

– Говори!

– Я не прочь получить назначение главнокомандующим для ведения войны с понтийским царем Митридатом.

– А как же Лукулл? – спросил удивленный Красс.

– Лукулл и так непомерно разбогател на войне, кроме того, в Риме им недовольны.

Лукулл действовал наперекор сенату, армия его не любила, он часто шел на поводу других людей. В Риме распространился слух, что взять без подготовки город Синопу, где Митридат держал главные сокровища, заставила Лукулла любовница, а операцию он провел так бездарно, что утопил корабли с понтийским золотом. Откупщики налогов негодовали, чиновники были в бешенстве (ведь ограничен произвол и тех и других), итоги войны с Митридатом не ясны, царя Понта не пленил, а теперь нацелился на Великую Армению!

– Римские легионы так далеко еще не ходили. Даже завоеватель Александр Македонский не решался идти в Армению. Что движет Лукуллом? – спросил Красс.

– Поговаривают, он ищет какие‑то мистические предметы и тайное знание, якобы это сделает его всесильным, поднимет до уровня богов! – ответил Помпей.

– Ты в мистике лучше разбираешься, Гней.

– Я сделаю Понтийское царство провинцией Рима, а что касается Великой Армении, завоевать ее не удастся, чего, кстати, не понимает Лукулл.

Помпей уяснил, что горный народ этой страны слишком агрессивен, всегда готов сопротивляться и бороться за свою независимость. Но у Гнея был план и божественное пророчество: действуя хитростью и политическими методами, склонить царя Тиграна на свою сторону. Пусть платит дань, присылает своих чудесных лошадей, снабжает медью и железом и держит в узде свой необузданный народ!

– Какой мой интерес в этом деле? – Красс считал обыкновенным обсудить свои приобретения.

– Марк, – Помпей твердо пообещал: – помогу тебе получить войну с Парфянским царством.

Парфия – богатейшее государство Азии, в котором сосредоточены сокровища Вавилона, Месопотамии, Сирии, Индии и многих других стран.

– Заманчиво! – У Красса закружилась голова.

В этот момент мимо них в белой шерстяной тоге с пурпурной полосой, в красной обуви и с золотым кольцом на пальце прошел сенатор Катул. Ярый сторонник Лукулла, он, как только сенат начинал обсуждать действия Лукулла, тут же кричал: «По примеру предков сенат должен искать гору, удалившись на которую он спасет свободу». Метнув косой взгляд в сторону обоих консулов, кивнул. Они кивнули ему.

Красс, зло посмотрев вслед Катула, спросил:

– Как все устроить, ведь сопротивление сената преодолеть невозможно?

Помпей видел, что Красс озадачен, поэтому изложил свой план:

– Мы подберем трибуна, который проведет через народное собрание постановление наделить меня чрезвычайными полномочиями в борьбе с пиратами, и я получу армию, корабли, деньги и оружие. Трибун Манилий проведет через народное собрание другое постановление – об отзыве Лукулла с Востока и передаче мне главного командования в войне с Митридатом.

– Манилий? – Красс был удивлен. – Трибун, которого собираются после окончания полномочий привлечь к суду за хищения?

– Я договорился с Цицероном; он возьмется за это дело и добьется оправдания Манилия.