— Короче говоря, — сказала она, — у вас есть время до конца одиннадцатого месяца, чтобы заставить меня передумать.

"А если не придумаю, она меня отчислит", — поняла Даари.

Прямо вот по-настоящему. И придется либо проходить через процедуру переэкзаменовки с комиссией — а удастся ли? — либо… либо что? В тюрьму идти? Или Дракон ее в какую-нибудь спецлабораторию приберет, для изучения ее особого магического зрения? Даари не знала.

И вот эта неуверенность пугала больше всего.

Сама Академия как государственный институт (и высшее учебное заведение) существовала более пятисот лет, но ее башни в центре столицы Цивилизации, славного города Ло-Саарона, были куда моложе. Самую старую, башню Солнца и Луны, построили двести тридцать лет назад, поэтому зимой там все мерзли, а в туалеты приходилось протискиваться. Прочие башни не могли похвастаться столь почтенными летами; башню Небесного порядка ввели в эксплуатацию всего сорок лет назад.

Но даже сорок лет — это много для магической науки, которая последние десятилетия развивается семимильными шагами. Многие заклятья и техники успели устареть, другие были признаны опасными или неэффективными. Так что паутина магических каналов, пронизывающая стены этой башни, по хаотичности и беспорядочности ничуть не уступала остальным. Оборванные, обесточенные каналы, по которым разве что изредка пробегали редкие вспышки фоновой магии; неактивные и малоактивные узоры, которые вроде бы ничего не делали (в смысле, просто красовались на стене, а нитей внутрь коридора или наружу, в окружающий мир, от них не исходило); просто какая-то путаница нитей, которая делала непонятно что. Разобраться во всем этом было непросто. К счастью, перед Даари не стояло такой задачи. Она следила за одной-единственной нитью, кончик которой она нашла в библиотеке. И то много раз теряла ее и находила заново.

Кстати, о библиотеке. Даари ради поисков пожертвовала подготовкой к семинару, который должен был состояться через три дня, рассудив, что если ее план не выгорит, в Академии ей все равно не задержаться.

Последнее она узнала из разговора с Тоннар, который состоялся на большой перемене. Они встретились не в столовой, где действительно в это время было не протолкнуться, а в небольшом закутке на самом верхнем этаже Рассветной башни (погода стояла слишком холодная и мерзкая для встречи во дворе). В длинном полутемном коридоре стояла, укрытая чехлами, старая мебель и, судя по залежам пыли, даже уборщики заходили редко. В этой негостеприимной обстановке Даари рассчитывала за консультацией с союзницей съесть захваченный из дома обед, приготовленный Тариком в знак примирения после позавчерашней ссоры. Не получилось — от “консультации” аппетит у нее пропал.

К тому времени Даари уже сутки ругала себя за то, что не сумела найти подход к госпоже Вейкат, хотя предчувствие подсказывало ей, что тут все было бесполезно. Ей раньше почти не встречались люди, с которыми нельзя было бы договориться, но она подспудно ожидала от Академии еще и не той гадости, а потому даже не очень удивилась. Ну да, естественно, по иронии судьбы самой трудной в общении оказалась преподша основ дипломатии!

А еще Даари здорово разозлилась и… обиделась. Странно обижаться на человека, которого почти не знаешь, но ее бесило то, что ведь она первой предложила перемирие, замарав в своем ответе обнаруженный было грешок госпожи Вейкат — а та не приняла эту оливковую ветвь, но в ответ стерла Даари в порошок. Ну, точнее, заявила, что сотрет. В понимании Даари так просто не поступали — потому что какой смысл прессовать людей, которые и так настроены на сотрудничество?

— Эти люди живут по другим законам, — пожала плечами Тоннар, когда Даари, кипя, высказала ей все это. — Ты сразу прогнулась перед ней, вот она приняла это за слабость и страх. Ну а слабых в ее кругах не щадят… а сама госпожа Вейкат вообще особенно безжалостная, если правда хотя бы половина того, что о ней рассказывает… Она своему муженьку расчищает дорогу к министерскому креслу всеми правдами и неправдами!

— У нее есть муженек? — удивилась Даари.

Почему-то госпожа Вейкат виделась ей озлобленной на всех по причинам тотального одиночества (или даже, если говорить резче, полного отсутствия интимной жизни). Видно, очередное клише из фильмов и сериалов.

— О да! Она из-за него-то и покинула клан. Ну, такие слухи ходят, официально это было “по собственному желанию”, потому что клан якобы ограничивал ее карьерные устремления… Но, учитывая, что она после этого сразу выскочила замуж за Райне Вейката, а он за год до того очень сильно подставил своего коллегу как раз из клана Облачного Змея — ну, в нем госпожа Оорани раньше состояла… они ее завербовали в Академии, так-то она из простолюдинов… В общем, скорее всего, в нем была причина. Или, наоборот, следствие.

— В смысле? — удивилась Даари.

— Ну, в смысле… она так сильно хотела выйти за него замуж, что решилась ради этого бросить клан, куда ее приняли? Или наоборот, она как-то соклановцев подставила — возможно, в пользу Вейката — и у нее в итоге не было другого выхода, кроме как выйти за него замуж? То есть либо он ее шантажом вынудил, либо она его… В общем, я этой историей особо не занималась, знаю немного, но они последние двадцать лет женаты, у них двое сыновей. И в школе она всячески интригует в его пользу. Вроде как Вейкат нацелился на пост Первого министра и еще говорят, что он пытается создать собственный клан.

— А так можно? — удивилась Даари.

— Теоретически Дракон не вводил запрет на создание кланов, практически же лет двести новых не было. Он должен даровать особое разрешение, а ему нафиг не надо — умножать их число. Иногда он может дать кому-нибудь разрешение возродить один из вымерших кланов, но это если человек с тем кланом в родстве состоит и может это доказать.

— Я читала, что иногда какой-нибудь сильный маг со связями подминает малый клан под себя и становится его главой, — сказала Даари. — А Вейкат?..

— А он не сильный маг, — охотно пояснила Тоннар. — Он так себе, в молодости пытался в разные кланы поступить, но его нигде не приняли. На главу клана он испытание не пройдет. А вот оба его сына, говорят, очень сильны. Потому он себе в жены сильную магичку и искал. Так что когда они чуть повзрослеют, он сможет попробовать… Если это правда то, чего он хочет! Он такой хитрый лис, что с ним, говорят, никогда наверняка не знаешь.

— М-да… — пробормотала Даари.

Начиная рассказывать Тоннар о ситуации на уроке, она сомневалась, стоит ли посвящать в проблему недавнюю союзницу, которая еще не стала подругой. И все-таки решила рассказать: желание выговориться было сильнее инстинктивной осторожности. Кроме того, кроме как к Тоннар ей просто не к кому было пойти за уточнением.

Но оказалось, что, пойдя на поводу у эмоций, Даари поступила правильно: информацию, которую выдала ей Тоннар, узнать иначе было бы неоткуда.

— В общем, ты попала, — подвела итог Тоннар. — Если ты мне точно передала ваш разговор на уроке, подвести Вейкатшу под комиссию о профпригодности не удастся — отмажется, скажет, что методика обучения у нее такая…

— Я так и подумала, — вставила Даари.

— Ну вот, а иначе — дохлый номер. В этом году, выходит, она тебя выбрала.

— Что значит, "в этом году"? — ощутив нехорошее предчувствие, спросила Даари.

— Ну, она периодически выбирает козла отпущения, измывается над ним триместр или два, в зависимости от курса, а потом отчисляет. Причем делает это не каждый год, а то статистика работала бы против нее, а так… когда через два года, когда через три. На старших курсах как раз ходили разговоры, что она давно никого не выбирала.

Даари похолодела.

— То есть, постой, все уже решено? Она меня отчислит? И ничего нельзя сделать?

— Честно говоря, мало что, — скривилась Тоннар. — Насчет комиссии Вейкатша, увы, права: у здешних преподш мощная корпоративная солидарность, если одна тебя завалила, остальные с ней спорить не будут. Какая бы там у этой преподши не была репутация.