И это не укладывалось у собравшихся в голове.

— Это что, какой-то монтаж, Андрей? — спросил Налимов, морща лоб. — Ты… фильм снимаешь?

— Тогда уж скорее реалити-шоу, — рассмеялся Онежский. — Пусть и совершенно спонтанно. Нет, дорогие мои друзья, вы только что увидели реальные события. И судя по фото, которое вы дали мне в начале встречи, паренек на записи как раз и есть Илья Дьяков.

— Но каким образом?..

— Что у него за сила такая?..

— Лучшие боевые маги не способны справляться с тварями Преисподней настолько легко…

Онежский смотрел на участников собрания и улыбался.

— Думаю, теперь вы понимаете, почему Илью нельзя ликвидировать, — сказал он.

— И что ты предлагаешь? — прорычал в ответ Прохоров.

— Думаю, это очевидно. Парня нужно найти и узнать, откуда у него такие способности. Призыватели атакуют все чаще. Их количество и силы растут. Если так пойдет и дальше, очень скоро власть окажется в их руках. А поскольку ребятки они по большей части отмороженные… Сами подумайте, какое будущее нас ждет. Но этот паренек может все изменить. Понятия не имею, откуда у него подобный дар. Природный он или полученный от кого-то. Хорошо бы, конечно, если бы был верен второй вариант. Тогда наши шансы против призывателей и их питомцев существенно повышаются. Научимся так же — и дело в шляпе.

За окном уже вовсю царила снежная ночь, но участникам собрания было не до сна. Кто-то сидел и молчал, осознавая увиденное-услышанное, другие шепотом переговаривались. Андрей Онежский наблюдал за элитой магического сообщества столицы и вновь улыбался.

Так он мог хоть немного ослабить терзавшую его душевную боль.

Линда начала верить в карму двадцать лет назад, когда появились Столпы, а ее высокомерные сестрицы, мнящие себя невероятно одаренными магессами, стали никем. И вот сейчас, глядя на происходящее, женщина в очередной раз думала о том, что карма существует.

Не так давно ее жирный тупоголовый выродок с дружками отправил на больничную койку одноклассника. Тот рисковал умереть, но выкарабкался — и стал совершенно другим. В мальчишке пробудился магический дар, а сам он из забитого слабака превратился… Линда не находила слов, чтобы описать нового Илью. К тому же стоило ей подумать об этом юном светловолосом феномене, как мысли разлетались и внутри женщины просыпалась похотливая самка. Но сейчас не об этом. Сейчас о карме…

Даня был уверен, что ему все сойдет с рук. Закон и впрямь обошел его стороной, однако судьба нанесла сыну Линды другой удар. Гораздо сильнее. И тот, кто пару месяцев назад едва не прикончил одноклассника, сейчас сам лежал в деревянном ящике на дне холодной прямоугольной ямы. А четверо хмурых субъектов в черных одеждах споро работали лопатами, закапывая могилу. Вот она, карма. Пусть не мгновенная, но… Все получилось справедливо, и сейчас, глядя как все больше мерзлых комьев земли скрывают под собой гроб, Линда чувствовала невероятную свободу.

А еще очень сильный голод до постельных утех. У женщины не было секса с тех самых пор, как исчез — и скорее всего умер — Борис. Самоудовлетворение игрушками не в счет, Линда нуждалась в мужчине. Таком, который сможет разделить ее страсть.

И Илья подходил на роль нового спутника как нельзя лучше. Он был невероятен, и не так давно Линда убедилась в этом еще один раз: узнав, что с бандой ее мужа покончено. Кто-то истребил всех этих бравых, но жутко неотесанных мужиков на корню, и женщина нисколько не сомневалась, что это дело рук Ильи.

Если он уже сейчас способен на такое, то что будет дальше? Лет через десять… Не исключено, что к тому времени у ног парня будет лежать весь мир. И хорошо бы Линде быть рядом с ним, защищенной, ни в чем не нуждающейся.

Могилу наконец-то закопали, и квартет из похоронного бюро взялся за установку памятника. Линда наблюдала за работой и мысленно торопила мужиков, поскольку ей безумно хотелось уйти. Никто бы не осудил женщину за это, она была единственным свидетелем похорон Дани.

— Ну что, хозяйка, готово, — просипел старший могильщик, пожилой и, судя по роже, полжизни проведший в местах не столь отдаленных. — Принимай работу.

— Все в порядке, я вижу, — задумчиво ответила Линда, глядя на памятник с изображением ее сына. Она ожидала, что хотя бы сейчас внутри что-то шевельнется, но нет. Впрочем, пусть… — Спасибо.

— Ага… — могильщик покивал, в нерешительности жуя губы. — Тут бы это… Товарищей отблагодарить… Все же лопатами на морозе махали…

— Сейчас, — Линда достала кошелек, вытащила пятитысячную купюру и вручила мужику. — Пожалуйста.

Могильщик принял деньги, одобрительно кивнув, хотя липкий взгляд говорил о том, что мужик был бы совсем не против получить благодарность несколько иного рода.

Впрочем, Линду это уже не волновало. Она шла к выходу с кладбища, за которым ее ждала свобода. Усевшись в машину, женщина прикрыла глаза. Перед мысленным взором возник Илья, и она закусила губу, чувствуя сильнейшее, почти мучительное возбуждение.

Ничего. Теперь она вольна делать все что пожелает. А значит, встреча с этим невероятным светловолосым юнцом произойдет очень скоро.

— Хищница выходит на охоту, — усмехнулась Линда, заводя мотор.

Московская магическая академия впечатляла. Это был целый комплекс новых, но под старину, зданий, который состоял из трех учебных корпусов, пары общежитий, спортивного зала и собственной больницы. А посреди всего этого великолепия раскинулся парк с кучей дорожек, скамеек, беседок и небольшим водоемом.

— Неплохо так маги устроились, — усмехнулся я, направляясь к корпусу, в котором располагалась приемная комиссия.

— Это верно, — согласился Огурец, все еще прибывающий в облике невероятно сексуальной женушки Орлеца. Эх-х, я бы провел с ней пару долгих бессонных ночек… — В нынешних условиях развитие новых магов очень важная задача. Потому на финансирование не скупятся…

— Ага, — перебил я, презрительно фыркнув, — и с родителей студентов состригать не забывают. Ладно аристократы, они деньгу зашибают. Но что насчет простых семей, в которых растет юное магическое дарование? — препод собирался ответить, но я вновь не дал: — Лесом они идут. Вот тебе и важная задача. Лицемерие голимое.

Внутри корпуса, как и следовало ожидать, все тоже оказалось дорого-богато-современно: серый мраморный пол, светлые стены, резные колонны, множество диванов, кадки с пышными растениями, несколько больших плазменных панелей. А еще в фойе было многолюдно, поскольку мы с Огурцом явились как раз во время перерыва между занятиями. Но так даже лучше, хоть посмотрю, что за звери здесь обитают.

Если говорить в общем и целом, то студенты производили впечатления пафосных салаг. Понятное дело, большинство из них дети аристократов, потому и держатся соответствующе: выправка, умное выражение на физиономиях. На всех студенческая форма — синий пиджак, белая сорочка с черным галстуком, черные же штаны у парней и длинные юбки у девушек. Представив, что и мне придется облачиться в подобное великолепие, решил подкачать плечи, спину и грудные мышцы. Уж где-где, а на этой «вечеринке» я точно буду королем.

Подобные учебные заведения для магов были и в моей прошлой жизни. Но сам я не попал ни в одно из них: клинок рода закаляется в индивидуальном порядке и за закрытыми дверями. С пяти лет я потел, пыхтел, а иногда и орал от боли на тренировках, медитировал, не щадил энергоканалы, отрабатывая заклинания… И всегда немного завидовал тем из ровесников, кто постигал все это не в такой жесткой форме и не в столь чудовищных объемах.

Погруженный в мысли, не заметил, как дошел до дверей приемной комиссии.

— Молодой человек? — заведующая, пожилая женщина с внешностью классической библиотекарши, взглянула на меня поверх очков. Затем заметила позади моего спутника-спутницу и неодобрительно поджала губы. — Вы по какому вопросу?

— Добрый день, — я постарался улыбнуться как можно дружелюбнее и устроился на стуле возле ее рабочего места. — Решил вот в отдаленном светлом будущем, если доживу, стать студентом вашего учебного заведения. Вы же не против?