– Кто это был?

– Не знаю.

Потрясенный Тигран позвал начальника караула. Дав указания, взглянул на Аревик и увидел несколько капель крови на ее платье:

– Ты не ранена, милая?

– Нет, это не моя кровь.

– Успокойся, все позади. Я не дам тебя в обиду, отныне охрана гарема будет усилена, а тебя будут всегда сопровождать два евнуха.

Бережно притянув ее к себе, он нежно поцеловал Аревик, и его поцелуй и ласковые объятия постепенно успокоили девушку.

– Ты для меня дороже всего на свете – говорил он.

– Твои чувства ко мне искренние, – вторила она ему.

Чувственное очарование Аревик как совершенного произведения природы вдохновляло Тиграна и приносило ему неописуемое удовольствие, а ее печаль или улыбка вызывали ощущение прикосновения к непостижимой тайне прекрасного и желание обладать этим божественным созданием.

В другом конце дворца Гнуни ходил по кабинету Мамиконяна и говорил:

– Несомненно, цель римского шпиона во дворце – достать карту горных проходов.

– Да, Гнуни! Обладая точной картой, любой завоеватель сможет совершить марш до Тигранакерта за двадцать дней: дороги и проходы в горах, камнепадные участки и места схода лавин, мосты и броды, пункты охраны и засады – все отражено на карте!

– Мамиконян, ты должен изготовить фальшивку, и мы подсунем ее шпиону! Я подозреваю трех человек из высших сановников государства.

– Я изготовлю фальшивые карты, Гнуни! – твердо сказал Мамиконян.

– Да, три карты, и каждая в футляре своего цвета! – воскликнул Гнуни.

Время было позднее, и Гнуни покинул дворец. С рассветом, как только стража открыла городские ворота и началось бесконечное движение торговых повозок в город и из города, а крестьяне пошли на работы в поле, люди заметили человека верхом на коне в черном плаще и с перевязанной щекой, как при зубной боли. Он спешно покидал город.

Прошло несколько дней, прежде чем Тигран решил встретиться с Митридатом. Третий день их переговоров не сулил ничего хорошего для последнего. Тигран после заседания Высшего совета чувствовал себя разочарованным. Все его подданные скептически отнеслись к помощи понтийскому царю, и никто ради Митридата VI Евпатора не хотел связываться с римскими легионами. На южной стороне дворца была устроена озелененная терраса, с которой открывался прекрасный вид на долину. Тигран, стоя на террасе, смотрел вдаль, а Митридат, пытаясь уловить настроение партнера, вглядывался в его лицо и говорил:

– Нашему союзу уже двадцать пять лет. В Азии были две могучие державы, которые могли противостоять Риму: Великая Армения и Понт.

– Да, так было. – Тигран с горечью взглянул на собеседника. – Ты потерял свое царство, и я остался один. На юге скалят зубы парфяне, на западе у моих границ римские войска.

– Но меня предали! Римляне подкупили моих полководцев и сатрапов, даже сын Махар предал меня. Пока я прячусь у тебя, Тигран, римские легионы грабят мои богатства.

– Брат, ввязывание в войну с Римом, сохранив союз с тобой, может оказаться гибельным для Армении.

– Рим так же опасен для Великой Армении, как и для Понта, остаться в стороне не получится! – заявил Митридат.

– Я готовлю страну к войне, но это не значит, что предпочитаю боевые действия строительству городов.

Митридат создавал особенную империю, которая затмила бы собой все остальные, но с самого начала она была обречена на недолговечное существование, так как он был ее единственным скрепляющим элементом. Это прекрасно понимал царь Армении. Но он также знал, что этот человек способен найти выход из любого положения, как было неоднократно. Если дать воинов и конницу, он сбросит римские войска в Черное море. Но, в его намерениях никогда нельзя быть уверенным, помочь ему – взвалить огромную нагрузку на казну царства, а надо думать о своем благополучии.

– Брат, – Митридат решил перейти к побуждению к действию, – мои главные сокровища надежно спрятаны, римляне их никогда не найдут. Верну себе царство и передам сокровища тебе. Станешь вдвое богаче, чем сейчас.

– Стараясь заинтересовать меня, теряешь время.

– Я могу открыть тебе сокровенное знание о природе вещей и поведать будущее.

Тигран снисходительно взглянул на собеседника. Они прошли в зал, где Тигран обычно принимал царедворцев, и остановились перед мраморным бюстом Диониса работы греческого скульптора Праксителя. Тигран подумал, что Дионис, вечно юный бог плодоносящих сил земли, бог виноделия и вина, экстаза и восторженной любви, вдохновляющий безумие, похож на Митридата. Также же природа: и злое, и доброе начало одновременно. Понтийский царь часто входил в экстаз, даже ощущал страх перед самим собой, но мог оставаться добродушным. Может быть, безумство – его вторая натура?

Митридат, казалось, прочитал его мысли:

– Я не безумен, но нарушил все правила и запреты: богам это позволено!

– Здравый смысл говорит, что нарушать правила и запреты так же опасно, как надеяться на удачу в безрассудных делах.

– Твой здравый смысл поверил бы в чудеса? – Митридат улыбнулся.

– Нет, в чудесах легко обмануться! – сказал Тигран.

– Я владею тайной бессмертия и военной удачи! – с пафосом произнес Митридат.

– Вот как?

– Я уже знаю, что тебе напророчил философ Метродор. Он увидел признаки увядания твоего царства, ты хочешь все исправить, а времени нет. В союзе со мной мог бы победить любого врага, даже алчный Рим был бы тебе не страшен!

Тигран понимал, что перед ним игрок, который всегда играл царствами и народами. Последствия его не заботили, лишь бы найти применение своей гениальности. Он стал сомневаться, нужен ли ему такой соратник, от которого никогда не знаешь, чего ожидать, и который просто манипулирует тобой.

– Брат, я всегда навязывал тебе свое мнение и видел в тебе лишь инструмент достижения своих целей, – сказал Митридат, – но не теперь.

– Так что же изменилось?

– Я прозрел! Ты же хочешь, чтобы твой народ жил вечно. Ты и сам хочешь быть бессмертным, хотя никогда вслух об этом не говорил. Но я умею читать мысли.

– Что такое бессмертие и нужно ли жить всегда? Может быть бессмертие – это всего лишь строка в книге по истории.

– Если пообещаешь дать войско, чтобы разбить римлян и вернуть царство, я открою тайну.

– Тайну, которую невозможно постичь?

– Эту тайну мне поведал царь Малой Армении Антипад, – деловито сказал Митридат.

Антипад мечтал, чтобы его народ процветал и всегда оставался на полях истории. Тайну ему поведали потомки Дадарсиса. До них тайной владели цари Персии, а до них цари Ассирии и Вавилонии. От персидского царя Дария III и его полководца Дадарсиса, армянина, это знание перешло к Антипаду, который, умирая, завещал свое царство Митридату. Тиграну было известно, как тот стал наследником царя Малой Армении. Митридата боялись все, и царь Антипад не исключение. Причиной передачи трона был страх. Хитростью войдя в доверие к старому царю, Митридат, который никогда не останавливался ни перед чем для достижения целей, завладел властью в Малой Армении.

Царь Понта был красноречив:

– Теперь, когда я по сути дела никто, и только ты веришь в меня, вижу лишь одного человека на земле, достойного повелевать миром, – Митридат вытянул руку, указав пальцем на Тиграна, – тебя, и готов поделиться тайной, которая откроет путь к бессмертию твоего народа.

Бессмертие! Это лишь метафора, как говорил Аристотель, оборот речи. Бабочка может быть символом бессмертия. Ее жизненный цикл стал превосходным примером этого: жизнь – яркая гусеница, смерть – невзрачная куколка, возрождение – прекрасное насекомое. Для человека никакого бессмертия быть не может. Боги готовят нам бессмертие в загробном мире, если, конечно, мы достойны, но Тигран верил в бессмертие своих дел. История – вот что сделает его бессмертным!

Митридат пристально смотрел на собеседника. Изучая в библиотеках Александрии и Пергама сотни манускриптов, куда их свезли разные завоеватели из стран Месопотамии, Малой Азии, Среднего Востока, тексты вавилонские, ассирийские, греческие, персидские, армянские, он выучил все современные и мертвые языки и сумел прочитать те книги, до которых другим ученым не было дела.