– Я нашел ответ, как стать бессмертным, – сказал он.

– Ответ, который дорого обошелся народам современного мира.

– Возможно. Вот, посмотри! – Он снял с шеи ранее скрытый одеждой талисман – золотую лунницу. – Эту луну мне вручил… скорее не вручил, а отдал по моей просьбе Антипад. – Золотой предмет завораживающе блестел.

– Я знаю, что твой родовой знак луна, – сказал Тигран.

– Это так, но это – древний талисман Мардука, главного вавилонского бога. Талисман оберегает от зла и порчи, а его ношение защищает от всевозможных невзгод и несчастий, придает силы. Между прочим, может воскрешать мертвых, а его владелец обладает тайной мудростью и может надеяться на вечную жизнь!

– Конечно, мысли о смерти тебя не посещают, ты, видимо, будешь жить вечно, – сыронизировал Тигран.

– А если я тебе скажу, что это не только талисман, но и ключ? – Митридат испытующе посмотрел на собеседника. – Это ключ, который открывает волшебную дверь, где хранятся несметные сокровища царей Древнего Востока.

Тигран внимательно посмотрел на золотой предмет, а потом произнес:

– Ключ от Дворца власти?

– Так ты знаешь? – Митридат выразил удивление.

– И где же этот Дворец находится? – спросил Тигран.

– Я давно думал поискать его. Антипад говорил, что он в твоем царстве, но где, не сказал. Возможно, надо искать вход в пещеру, возможно, дверь в скале. Я так и не успел найти: затянула вечная борьба с Римской республикой, к которой у меня всегда имелись претензии. Вот, взгляни! – Митридат протянул талисман армянскому царю.

Тигран взял лунницу, сел за стол и стал рассматривать золотой предмет. Рядом лежала линза, и он посмотрел сквозь нее.

– Ты пользуешься хрустальной линзой, которую изобрели ассирийцы? Стареешь! – сказал Митридат.

Тигран не ответил. На лицевой стороне в лике Луны он увидел черты бога Мардука-Арамазда, а на обратной в обрамлении неизвестных графических символов был рельефно изображен аревахач – древний армянский символ в виде круглого вихревого винтообразного круга, похожего на солнце, один из древнейших символов в армянской культуре. Восемь крыльев олицетворяли цикличность бытия и круговорот энергии.

– То, что ты держишь в руках, лишь часть ключа.

– А где вторая? – спросил Тигран.

– Солнце у парфян!

– И как открыть дверь Дворца?

– Солнце и Луна, конфликт и единство, темное и светлое, равновесие и разлад, священный брак неба и земли! – с пафосом провозгласил понтийский царь. А потом торопливо продолжил: – Нужна вторая часть.

– Если соединить обе части талисмана, луну и солнце… – начал Тигран.

– …то произойдет слияние, и ключ приобретет силу, – шептал Митридат. – Приложи его к каменной двери в скале и скажи заклинание; дверь, за которой хранятся сокровища всех царей Древнего Востока, откроется!

С трудом верилось, что это правда, но примерно тоже же самое Тиграну поведали ученые.

– Скажи, для чего цари веками собирали там сокровища?

– Как для чего? Для установления гегемонии!

– Гегемонию над кем? – спросил Тигран.

– Над остальным миром, конечно! Они грезили о первенстве в делах, превосходстве в силе, влиянии в мире. Они готовили приход великого царя, который установит вечный мир на земле. Ты мой кумир, я верю, что ты и есть тот самый мессия, посланник высших сил.

– Не преувеличивай!

– Антипад сказал еще кое‑что. Там есть одна вещь, которая дороже всего золота мира. Это волшебный меч повелителя драконов – меч Геракла, которого твой народ называет Ваагном.

Положив талисман на стол, Тигран встал и в волнении заходил по залу. Митридат, конечно, был прекрасно информирован о проблемах армянского царства, его шпионы собирали данные со всего света, и, несомненно, он и сам обладал сверхъестественными способностями. Но можно ли ему верить?

– Брат, если все правда, то это величайшая тайна на свете, но тайна и ложь всегда идут рядом.

– Тигран, верь! Найди вторую часть ключа, найди Дворец власти, стань властителем мира! Я готов тебе служить, буду драться за тебя, вести войска в бой, как пес буду верен тебе!

– Ты что‑то говорил о заклинании!

– Да, дверь! Ты ее найдешь, я не сомневаюсь. Пока собранный талисман у тебя, всегда сможешь войти внутрь пещеры и выйти из нее, произнеся магическое слово.

– Что за слово?

– О, его знаю только я! Антипад умер, и теперь только я знаю магическое слово!

– Так говори!

– Ты обещаешь мне войско?

– Да!

– Это слово на вавилонском, ассирийском, арамейском и латинском языках звучит одинаково – «сезам», то есть «кунжут»!

Тигран все еще недоверчиво смотрел на Митридата, а тот горячился:

– Найди эту дверь, возьми меч, заставь духов себе повиноваться!

– Не удивлюсь, если ты знаешь где обитают в Армении духи и драконы.

– Где обитают духи и драконы? – переспросил возбужденно Митридат. – Нет, этого я не знаю, но могут знать маги. Спроси их! В любом случае тебе придется бороться с чудовищем.

– Что еще тебе известно? – Тигран внимательно смотрел на соратника.

Митридат в красках поведал подробности. Входить в волшебную дверь нужно в полночь без железных вещей – кинжалов и украшений, что очень важно. Магической силой обладает только бронза. Могут быть ловушки. Внутри, по словам Антипада, залы, заполненные золотом и драгоценными камнями. В комнате, которую сторожат два стража и большой змей, есть три чудесные вещи: сосуд с эликсиром бессмертия, волшебный меч и чаша богини здоровья Гигеи. Можно взять только что‑то одно. Взяв больше одной вещи, рискуешь навсегда остаться во Дворце: возможно, будет обрушение, возможно, дверь захлопнется.

Тигран снова взял в руки лунницу, неполный золотой ключ, осмотрел и, бросив проницательный взглянув на царя, сказал:

– Есть предмет, который меня в последнее время очень интересует.

– О чем ты? – стушевался Митридат.

– Все знают, ты неуязвим на войне. Что делает тебя таким? Думаю, этот талисман ни при чем. Расскажи мне.

– Тут нечего рассказывать, просто везет. – Митридат отвел глаза.

– Как связаны Дворец власти и Таблица судеб бога Набу? – напрямую спросил Тигран.

Митридат молчал. Тигран усмехнулся:

– Значит есть тайны, которые мне, своему кумиру, как ты сказал, мессии ты не хочешь поведать. Я разочарован.

Митридат нервно заходил по залу, потом остановился:

– Все, что я сказал, сущая правда. Ты единственный, кому могу верить в этом лживом и продажном мире.

Тигран смотрел на этого незаурядного человека, думая, что он всегда был неуязвим для своих врагов, потому что имел веру и талисман. Ранее боги направляли Митридата, одухотворенного идеей блага для всех народов Востока, но теперь они отвернулись от него, а он перестал чтить богов.

Царь Понта аккуратно достал из небольшой кожаной сумки, висевшей на поясе, обломок и положил на стол. Тигран взял и осмотрел его со всех сторон. Треугольный обломок темно-серого цвета гладко отшлифованной панели размером с ладонь, изготовленный из неизвестного материала, блестел и переливался в лучах солнца.

– Обломок Таблицы судеб, – сказал Митридат. – Ты, конечно, уже знаешь, что второй обломок у парфян, а третий у иудеев. Если тебе удастся собрать все три и соединить вместе, Таблица оживет и скажет судьбу, а, возможно, и будущее мира. В Птолемаиде, которую так яростно защищала сирийская царица Селена, есть храм богини Ташмету. Там Таблица заговорит.

Тигран подумал: «Цель заветная, но труднодостижимая. Почему он молчал столько лет? Вместе, завоевав все пространство Востока, разгадали бы эту тайну! Ну, конечно! Его эгоизм, стремление найти дерево жизни, сорвать с него плод и стать великим. Обломок он носил всегда при себе, так как мифы повествовали, что у Диониса всегда был при себе волшебный жезл тирс, символ вдохновения. Этот обломок Таблицы и есть его тирс. Если Таблица обладает магической силой, она и берегла его жизнь на войне».

– Ключ твой, а вот обломок оставь пока мне, найди остальные куски, а потом отдам его тебе навсегда. – Эмоции переполняли понтийского царя.