Разумеется, уничтожить чудовище было бы неплохо. Однако сейчас куда разумнее просто сбежать. Выбраться из подземелья, покинуть обесцвеченную черной магией территорию Руин, благополучно долететь до Прибрежного Полиса и хорошенько изучить трофей в виде вытесанного из камня мозга.

«Что это? — задавался я вопросами, продвигаясь мимо жутких фигур в нишах по сторонам тоннеля. — Явно магический артефакт. И то, с какой целенаправленностью Цыган искал именно его…»

Тут размышления обрывались, поскольку я не понимал, каким образом пес мог действовать настолько осмысленно. По сути, сейчас он все делал за меня — как самый настоящий опытный проводник.

«Ладно, разберусь и с этим», — подумал я и сморщился, услышав позади уже знакомый рев. А значит либо обездвиживающие чары прекратили удерживать тварь, либо, что еще хуже, неподалеку возник другой монстр.

Вот и зал с бассейном, в котором клокотала жуткая черная субстанция. Цыган хотел было нырнуть в круглое помещение первым, но внезапно зарычал и попятился. А наполнявшая бассейн масса…

Она все-таки сделала то, чего я боялся: показала, что способна не только бурлить в пределах каменных бортов. Она выстрелила во все стороны сотнями длинных нитей, которые прилипли к стенам и потолку, мгновенно превратив зал в ловушку.

Выругавшись сквозь зубы, я замер и вздрогнул, когда из тоннеля донеслась очередная волна рева. Слишком близко.

«Вот мы и в ловушке, — я нахмурился и повел плечами. Затем, понимая, что очередного боя не избежать, посмотрел на охваченные сиянием Ореола руки. Запаса силы оставалось катастрофически мало. — Дрянь дело…»

Цыган стоял рядом, тяжело дышал, слегка подскуливал и глядел на меня, явно ожидая каких-то действий.

— Прорвемся, — я заставил себя улыбнуться и провел по спине пса подрагивающей рукой.

Тварь возникла в тоннеле секунд через пять. К счастью, это была та же самая — и теперь, лишенная ног, она могла лишь ползти, время от времени сотрясая стены злобным ревом.

Двигался монстр довольно быстро, с яростью шлепая распухшими ладонями по каменным плитам пола. Добраться до нас для него было делом одной-полутора минут.

Смотреть на уродливое существо не хотелось, и я повернулся к облепленному черной мерзостью залу. Внимательно заскользил взглядом по переплетению нитей, надеясь найти лазейку, но…

Не нашел. Однако понял, что шанс выбраться все-таки есть. Небольшой, и тем не менее. Оставалось лишь дождаться, пока тварь доползет.

«Давай, поторопись, — мысленно обратился я к искореженному черной магией человеку. Представить страшно, какие муки тот испытывал, когда превращался в… это. — Ты ведь хочешь добраться до меня, верно?»

То, что я вынужден был ждать, усиливало страх. Сердце колотилось так, что вздрагивали ребра, шум крови в ушах оглушал. Во рту было солоно, а ноги дрожали.

Заставил себя повернуться к твари. Той оставалось преодолеть метров двадцать.

Цыган снова залаял, готовый броситься на ползущую мерзость.

— Нет, нельзя, — как можно тверже произнес я, заступая псу дорогу. — С ним я разберусь самостоятельно.

Разумеется, если получится…

Спустя секунд пять я понял: пора.

Глубоко вдохнул. При помощи телекинеза потянулся к безногому монстру. Попутно отбиваясь от щупалец черной магии, прихватил тварь и приподнял. Немного, от силы на полметра.

«Тяжелая…» — трясясь, я заскрипел зубами.

Чудовище, не понимая, что происходит, заревело и начало дергаться в попытках вернуться на пол. Но я держал крепко, хоть это и было невероятно трудно.

«Ну а теперь самое главное», — с этой мыслью я прислонился к стене, велел сделать то же самое Цыгану.

Как только пес послушался, я медленно, обливаясь потом, «провел» окутанного телекинетическим «коконом» монстра мимо себя и зверя. А затем направил прямо в черные путы паутины. Тварь сопротивлялась, заставляя меня тратить лишние силы.

«Если все окажется зря, — дыша ртом сквозь стиснутые зубы, подумал я, — будет очень обидно…»

Резко выдохнув, я «выстрелил» тварью прямо в центр зала. Стоило той коснуться нитей, как те вздрогнули и одна за другой стали отлепляться от стен и потолка, приклеиваясь к добыче. Не прошло и десяти секунд, как черная субстанция вернулась в бассейн, поглотив безногого монстра.

«Получилось», — я облегченно выдохнул и покачнулся. Все же сил на то, чтобы «переправить» чудовище мимо себя и Цыгана, ушло немало.

Однако расслабляться было рано. Так что, кивнув псу, я первым двинулся в зал. Теперь, когда мне стало известно, на что способна наполнявшая бассейн дрянь, идти мимо него оказалось еще более страшно. Тем более субстанция по-прежнему вела себя очень «неспокойно»: пузырилась, булькала, рокотала… Каждую секунду я ожидал, что черные нити вновь заполнят все пространство помещения и мы с Цыганом последуем за тварью.

«Что она сделает с чудовищем? — задавался я вопросом, шаг за шагом приближаясь к выходу. — Просто переварит? Обратит в ничто? Или трансформирует, сделав чем-то еще более опасным и страшным?»

Вариантов была масса, но сейчас следовало сосредоточиться совсем на другом. На собственных ногах, что медленно приближали меня к спасительному проходу в самый первый тоннель, ведущий наружу. Кто-то говорил, что обратный путь всегда вдвое короче. Сейчас я легко мог поспорить: маршрут, уже проделанный чуть больше получаса назад, показался мне намного более длинным.

Но, к счастью, он закончился — и закончился благополучно. Пройдя немного по темной каменной кишке, я остановился, уперся ладонями в колени и выдохнул. Затем повернулся к Цыгану.

— Ну что, вроде бы выбрались, да?

Стоило сказать это, как в глазах потемнело, а все тело затрясло от лихорадки.

Я не выдержал: грохнулся на колени, уперся лбом в отвратительно теплые каменные плиты пола и несколько раз глубоко вдохнул. Тяжело, с хрипом.

«Неужели все-таки?..» — от мысли, что черная магия Слюдяных Руин отыскала лазейку в моей защите и теперь начнет поглощать меня, внутри все сжалось.

Однако спустя несколько секунд, когда взгляд прояснился, а озноб немного ослаб, я понял, что дело в другом. Однако радости это совершенно не принесло, поскольку прямо сейчас, только что, возникла еще одна проблема, которая может быть невероятно серьезной.

Глубокий вдох…

Я заставил себя встать. Покачнулся, но устоял. Стуча зубами от холода, морщась от дурноты, повернулся к недоумевающему и настороженному Цыгану. Тихо произнес:

— Пойдем, дружок. Пора на выход.

Первые шаги дались тяжело, но потом дело пошло. Цыган торопливо цокал рядом, а я молился лишь об одном: только бы выбраться… Только бы сесть в дирижабль и вернуться в Прибрежный Полис как можно скорее. Время полета позволит мне прийти в себя, так что, когда мы наконец подлетим к стенам города, я буду готов.

«День обещает быть очень длинным», — я печально усмехнулся и ускорился, увидев впереди нагромождение каменных плит, что вели к провалу, через который мы с псом и попали в подземелье.

Цыган выбрался наружу первым. И тут же зарычал, а затем яростно залаял. Ответом ему был жуткий трубный звук, от которого я похолодел.

«Что там еще?..» — я поспешно вскарабкался по плитам, выглянул наружу и замер, уставившись на нового врага. Понимая: справиться с такой громадиной будет очень нелегко.

Монстр напоминал паука. Жуткая пятиметровая туша представляла собой сросшихся воедино тварей, очень похожих на ту, с которой я справился буквально десять минут назад. Огромное тулово со множеством дыр, заполненных чем-то светящимся и пульсирующим. Шесть ног с безобразными шишаками суставов. Беспорядочно торчащие руки, на которых шевелились щупальца с крючьями. И располовиненные головы, тоже со светящейся «начинкой», растущие тут и там.

Чудовище было еще далеко. Не знаю, видело ли оно нас, но однозначно чувствовало, поскольку медленно, огибая уцелевшие фрагменты стен, двигалось к пролому, из которого я выглядывал. Возможно, тварь действовала по собственной воле. Возможно, ее направляла властвующая здесь сила, решившая, что двое пришельцев стали вести себя уж слишком по-хозяйски. Вариантов было множество, и я не знал, какой из них верен. А еще — совершенно не представлял, каким образом буду биться с таким исполином.