— Возможно, — я дернул щекой, вспоминая тот ад.

— Я уверена в этом почти на сто процентов. И если ты разовьешь умение работать с черной магией, то тебя ждет большое будущее, сын.

— Понимаю. Но сейчас не об этом. Что вы имели в виду под «во-вторых»?

— Позволь дать тебе подсказку, Артем, — взял слово папа. Он проницательно глядел на меня. — Это связано с нашим семейным бизнесом.

— Энигмар, — раздумывать было не над чем, ответ лежал на поверхности. — Его можно найти практически в любом мире, пригодном для жизни человека.

— Молодец, все верно, — отец довольно кивнул. — Я почти не сомневаюсь, что мы найдем в Аве-Лларе этот минерал. И было бы здорово наладить его добычу, тем более что месторождение в Люмбрэтте почти иссякло. Еще три-четыре года, и тот рудник можно будет рекультивировать. А вот Аве-Ллар… Единственная сложность — это один из самых отдаленных Обособленных миров. Но и с ней можно справиться, например, основав там колонию добытчиков энигмара. Уверен, этот мир — настоящая сокровищница. Нужно лишь освободить его от проблемы, именуемой монстром-Луной. И если я приложу к этому руку, то будет гораздо проще получить права на поиск и разработку энигмаровых месторождений. Думаю, ты понимаешь, насколько это важно для нашего Древа.

— Понимаю, — пробормотал я, осознавая: аргументы мамы и папы железные, так что переубедить их, приводя в качестве контраргумента одну лишь разыгравшуюся интуицию, — бессмысленное и глупое дело.

— А что такое, Артем? — спросила мама. — Почему ты так встревожился, когда узнал, что мы с папой отправляемся в Аве-Ллар?

— Если бы я знал, — тихо ответил я, разглядывая темные узоры на дубовой лакированной столешнице. — Сам не понимаю. Но интуиция отчаянно сигналит, что вам туда не надо. А когда я сам находился в Аве-Лларе, она не раз меня выручала.

— И почему же? — прищурился папа.

— Говорю же: сам не знаю. Не понимаю. Просто уверен, что вы не должны отправляться в Аве-Ллар, и все.

Несколько секунд родители молчали, обдумывая услышанное. А я прислушивался к внутреннему чутью, пытаясь понять: что именно его так разбередило. Возможно, если мне это удастся, есть шанс, что мама и папа останутся дома.

Однако все было тщетно.

— Конечно же, — тихо, задумчиво и с какой-то осторожностью заговорила мама, — есть моменты, когда интуиция мага является превосходным проводником. Однако чаще всего подобное происходит, когда маг находится в экстремальных условиях. Как ты в Аве-Лларе. Этим и объясняется то, что твой внутренний голос подсказывал тебе верные решения. Но здесь и сейчас, когда ты в безопасности… — она прервалась и покачала головой, разведя руками.

— Думаете, ложная тревога? — угрюмо спросил я, чувствуя, что интуиция с догадками мамы совершенно не согласна.

— Почти уверены, Артем, — ответил папа. — Возможно, когда ты узнал о том, что мы отправляемся в Аве-Ллар, то подсознательно представил себя на нашем месте. То есть почти что вновь оказался в тех самых экстремальных условиях. После нескольких дней в покое и привычной обстановке это стало большим стрессом. Вот твоя интуиция и включилась.

— Или же ты просто безумно по нам соскучился, и твои разум и душа никуда не хотят нас отпускать, — с теплой улыбкой добавила мама. Она встала, погладила меня по голове и обняла. — Я и папа тоже с куда большим удовольствием провели бы это время с тобой, но… Мы старейшее Древо чародеев, у нас есть определенные обязательства, и их необходимо выполнять, чтобы не потерять авторитет в магическом сообществе.

— Знаю, — пробормотал я.

— Вот и хорошо. Поэтому, Тема, позволь нам закончить то, что начал ты сам. Мне кажется, это будет вполне логично.

— Логично было бы, если бы все оказалось наоборот, — с усмешкой отозвался я. — Вы начали, а я, как ваш сын и наследник, продолжил бы.

Ответ мой рассмешил и маму, и отца. Жаль только, что разбушевавшуюся интуицию он нисколько не успокоил. Внутри я по-прежнему не сомневался, что Аве-Ллар погубит моих родителей, и уверенность эта причиняла сильнейшую боль.

Доводы родителей дали понять: их путешествие в Аве-Ллар состоится в любом случае. Поэтому мне оставалось лишь морально готовиться к скорой разлуке. И на третий день после разговора на кухне папа наконец объявил:

— Послезавтра, Артем. Наши маги нашли-таки несколько подходящих миров, из которых можно переместиться в Аве-Ллар. Так что мы отправляемся туда и… начинаем пытаться.

— Понятно, — угрюмо отозвался я. Все эти дни интуиция если и ослабевала, то ненадолго, а теперь и вовсе «взялась» за мой рассудок с новыми силами.

— Да не переживай ты так, — отец тепло усмехнулся и положил руку мне на плечо. — Ты ведь помнишь, что до встречи с твоей мамой я три года возглавлял специальный отряд по противодействию черным магам. За это время я не раз и не два успел сразиться и с чародеями, и со всевозможными тварями. Так что, уж поверь, опыта у меня предостаточно.

— Так это когда было-то…

— Намекаешь на то, что я уже стар? — папа хитро прищурился, и я выдавил улыбку. — Напрасно. Как боевой маг я еще ого-го, и скоро докажу это. К тому же… Ты ведь хотел, чтобы твои аве-лларские ученики попали в надежные руки? Чтобы им рассказали, что ты исчез не просто так? Чтобы они сами продолжили постигать магическое искусство?

— Хотел, — кивнул я, вновь хмурясь.

— Ну так вот. Уверен, сейчас им нелегко. Но скоро все изменится — как только мы появимся в Аве-Лларе. И, думаю, ты прекрасно понимаешь: чем скорее это произойдет, тем лучше. Логично?

— Логично. У вас будут какие-нибудь средства связи, чтобы мы могли время от времени общаться? Мне необходимо знать, что у вас там все в порядке.

— Извини, Тема, но нет. Те миры, из которых возможно попасть в Аве-Ллар, тоже достаточно далеки. Ни один артефакт для связи не сможет работать на таком расстоянии. Ни Кристаллы, ни что-либо еще.

— Да что ж так плохо-то все, а?.. — еле слышно пробормотал я, но отец все равно разобрал сказанное.

— Не переживай, — произнес он и обнял меня. — Все будет хорошо. Лучше думай о том, какие перспективы Аве-Ллар может открыть для нашего Древа. Ради этого стоит постараться, я считаю.

— Тогда обещайте, что будете очень осторожны, — ответил я. — Еще до того, как переместиться в Аве-Ллар, укройте себя всеми возможными защитными заклинаниями. Если ваше перемещение совпадет с Монстролунием… — я болезненно сморщился и покачал головой. — Тогда вы будете застигнуты врасплох и повторите судьбу дяди Бора. А мне вовсе не хочется, чтобы мои родители закончили жизнь в подворотне, разорванными на куски.

— Вот и дожил я до этого дня, — папа тепло улыбнулся. — Сын дает наставления отцу.

— И я сейчас на полном серьезе. Вы не видели Монстролуние, а я пережил их целых четыре.

— Разумеется, мы переместимся в Аве-Ллар будучи готовыми ко всему, Артем. Твои родители не дураки, да и остальные набранные в отряд маги тоже. Я ведь перечислял тебе, кто отправляется с нами.

— Да, я помню, — кивнул в ответ, вспоминая легендарные в магическом сообществе имена и фамилии, которые отец называл вчера во время похожего разговора. — И тем не менее…

Весь следующий день прошел как в каком-то сером бессмысленном сне. Я отбыл положенные часы в академии, особо не вникая в смысл того, о чем говорили на лекциях. Затем ненадолго встретился с Ингой. Проверка интервью прошла успешно, я предложил девушке встретиться вновь, и та согласилась. Однако радости это не принесло. Затем я вернулся домой и застал родителей собирающимися в путь. Наблюдать за ними не хотелось, и я заперся в своей комнате, в очередной раз пытаясь понять, почему интуиция так бунтует.

«Что же тебе надо?» — задавался я вопросом, сидя на кровати и упираясь лбом в ладони.

Ответа на этот вопрос я так и не нашел, отчего на душе было еще паршивее.

На следующий день Москву вновь накрыло снегопадом.

— Хорошая примета, между прочим, — заметил папа, беря свой и мамин саквояжи.