Страд не хотел вспоминать, но перед мысленным взором все равно возник жуткий металлический лежак и истощенный наставник с дымящейся раной в груди, балансирующий между жизнью и смертью. Усилием воли он отправил жуткую картину на задворки сознания и решил, спросит у Дролла о его отношениях с противоположным полом, когда Ламирэлья и Червоточина останутся лишь воспоминаниями.

— Если ты проявишь себя на турнире, то еще больше впечатлишь Лори, — после небольшой паузы добавил мракоборец.

— Да, вы правы, — ответил Страд, — Лори замечательная, и мне хорошо, когда она рядом. Я согласен участвовать в турнире. Вы можете потренировать меня сегодня? Чтобы я был готов.

— Думаю, сегодня тебе лучше не тратить силы. Я советую просто вспомнить наши тренировки, всех фантомов, с которыми ты бился, и сам ход сражений. Переживи эти бои еще раз, в собственной памяти.

В ответ Страд задумчиво покивал, а в голове у него уже возник образ первого фантома — того самого, благодаря которому мракоборец Дролл и согласился взять ученика.

Страд проснулся от того, что его едва не вышвырнуло с лежанки. Тут же голову наполнило ревом и стоном металла. Все вокруг ходило ходуном.

— Плохо дело, — Дролл, словно из ниоткуда, возник рядом. — Мы попали в шторм.

Сонливость тут же исчезла. Ее будто смыло бушующей снаружи водой.

Страд встал, однако почти тут же едва не упал, когда пол каюты вдруг накренился влево.

«Этого еще не хватало… — все внутри полыхнуло холодом испуга. А «Стальной левиафан» в одночасье перестал казаться большим, прочным и безопасным. Мысль, что судну, возможно, не суждено добраться до острова Ламирэльи, вызвала отчаяние. — Мы должны доплыть».

— Мастер Дролл, — из-за шума приходилось кричать, — что будем делать?

— Нам нужно на палубу. Сейчас твоей подруге и ее отцу, мастеру Лориану, предстоит потрудиться.

«Точно, — Страд вспомнил, что Лори говорила о своем даре. — Вдвоем они смогут усмирить бурю. Но как же неожиданно она началась. Еще вечером все было спокойно, а сейчас…»

От резкого толчка под ногами он едва не влетел лбом в стену. Спасли только вытянутые руки.

— Поторопимся, — крикнул сзади Дролл. — Лори и Лориану понадобятся наши силы. Вдвоем они не противопоставят стихии ничего.

Путь на палубу превратился в кошмар. Заполненный перепуганными людьми коридор казался утробой огромного взбесившегося монстра, который желал избавиться от двуногих паразитов, а потому беспрестанно метался из стороны в сторону, выгибался, прыгал…

На самой палубе оказалось не лучше. Мокрая и скользкая, она перестала быть опорой. Лил дождь. Разыгравшийся ветер швырял в лицо потоки хлещущей с неба воды. Мрак над головой то и дело вспарывали жуткие фиолетовые зигзаги молний. Однако куда страшнее было то, что творилось с морем.

Еще вечером оно казалось Страду огромным миролюбивым существом, помогающим судну приближаться к цели. Сейчас же… Как будто кто-то, равный Венкроллу по силам, проклял этого гиганта. Заставил обезуметь. Вздыбиться волнами, которые больше походили на пришедшие в движение холмы, беспрестанно разбивающиеся о корабль, норовящие потопить, уничтожить. Насытить море гибелью нарушивших его покой людей.

Вокруг царило безумие, и Страд не представлял, сколько сил нужно потратить, чтобы утихомирить шторм хоть немного.

— Держись рядом, — прокричал Дролл.

Страд, вымокший почти мгновенно и теперь дрожащий от холода, кивнул.

Очередная волна разбилась о борт. Разлилась по палубе, обдав мокрым холодом. Страд едва не поскользнулся. Еще раз взглянул на море и содрогнулся, представив, что его смыло бы. Тут же небо грохнуло так, что заложило уши.

«Это еще страшнее, чем появление тварей из Червоточины, — все больше поддаваясь панике, подумал Страд. — Монстрам мы хотя бы можем противопоставить заклинания, остановить их натиск магией и оружием. А сейчас…»

Нет, и сейчас экипаж «Стального левиафана» мог вступить в противостояние с царящим вокруг кошмаром. Благодаря двум людям, отцу и дочери…

Палуба была ярко освещена, и Страд быстро отыскал взглядом Лори и высокого прирожденного, обнимавшего девушку так, словно хотел принять весь удар стихии на себя. Рядом с ними, при помощи заклинаний сохраняя равновесие, стояли Правитель и несколько магов. Они подавались то вперед, то назад. Взмахивали руками, удерживая баланс. А их ноги словно бы были с палубой единым целым.

«Заклинание непоколебимого шага», — понял Страд, чувствуя, как его собственные босые ступи разъезжаются по металлу, покрытому слоем воды.

Дролл, допускавший, что в пути может возникнуть нечто подобное, обучил Страда этой несложной магии. Мысленно произнеся формулу, тот ощутил, что пятки как будто вросли в обшивку палубы.

«Так гораздо лучше, — отметил он, чувствуя, как возвращается уверенность. — Теперь хотя бы можно не бояться, что волна смоет за борт или что корабль накренится. Главное, чтобы он совсем не перевернулся…»

Однако Страд вовсе не был уверен, что «Стальной левиафан» сможет удержаться в бою с гигантским волнами. К тому же, вполне возможно, стихия только набирала силу, лишь начинала играть и еще не вошла в раж. Тогда…

Нет, лучше об этом не думать. Надо действовать, тем более что возле Лори и ее отца собиралось все больше магов. Ряд за рядом, они образовывали за девушкой и мастером Лорианом нечто вроде треугольника, предоставляя этим двоим быть его вершиной.

— Если ты готов, то идем, — Дролл положил ему на плечо руку. — Нужно торопиться. Чем раньше мы все начнем, тем больше шансов избежать катастрофы.

«Катастрофы», — страшное слово эхом прозвучало в голове, но именно это будто бы подтолкнуло Страда, и он шагнул вперед.

— Сейчас нам предстоит поделиться с Лори и ее отцом нашей силой, — на ходу, преодолевая холодный натиск ветра и дождя, начал объяснять мракоборец. Справа и слева, так же — с трудом, шли десятки других магов. — Сразу за ними стоят катализаторы. Они преумножат все, что мы отдадим, и вольют в девушку и мастера Лориана. А те уже используют нашу магию по назначению.

— Хорошо, — Страд кивнул. Теперь, когда он ясно представлял весь план, внутри проснулась решимость.

«Мы одолеем бурю, — мысленно твердил он. — И поплывем дальше. Слишком много уже пройдено, чтобы сдаваться. Тем более, если мы опустим руки, то погибнем».

О таком исходе Страд не желал и думать, хотя мрачные мысли упорно лезли в голову. А стихия становилась все яростнее…

Вскоре он и Дролл стали частью людского «треугольника». По примеру остальных, Страд положил руки на плечи впередистоящего мага — невысокого пожилого прирожденного, одного из мракоборцев.

— Будь готов, — прокричал стоящий рядом Дролл. — Скоро мы начнем отдавать силы. Ты уже проходил через подобное в деревне Чешуйка, когда я пытался вернуть искру жизни Матиса в тело. Сейчас будет то же самое, только сил понадобится больше. Предупреждаю сразу, приятного мало, но это необходимо. Как и тогда — просто не сопротивляйся.

— Хорошо, — Страд повернулся к наставнику, щурясь от хлестких холодных ударов дождя.

Все началось минуты через три. И Страд сразу понял: будет очень тяжело. Если тем вечером, когда Дролл пытался вернуть Матиса к жизни, Страд при заимствовании у него сил ощущал лишь сопротивление, словно шел, борясь с напором ветра, то теперь…

Казалось, что его попросту выпивают. Страд задыхался и дрожал, чувствуя, что все тело слабеет едва ли не с каждым мгновением. В животе словно поселилось что-то скользкое, затошнило. Голову стиснуло болью, а во рту, у корня языка, будто бы образовался ком, который тут же начал расти. Сдерживать позывы становилось все сложнее.

— Не смей! — рявкнул Дролл, видя, что Страд готов рухнуть на колени и вывернуться наизнанку. — Держись, как бы тяжело ни было! Сейчас мы представляем собой единую цепь, по которой течет магия. И если хоть одно звено придет в негодность, все труды будут напрасны. Придется начинать все заново, но те силы, которые мы уже затратили, никто не вернет. Они пропадут просто так, а это недопустимо.