Никогда прежде мракоборец не смотрел на Страда так яростно. Глаза его горели, и, оглядевшись, Страд обнаружил со всех сторон десятки янтарных огоньков. Они словно бы согревали, отчего дурнота и слабость немного ослабли.

— Держись, — твердо повторил Дролл, заметив, что Страду полегчало, и тот кивнул.

Силы продолжали уходить, но Страд твердил себе, что не один. Вокруг собрались сильнейшие маги его страны, которым так же тяжело, и он не вправе их подвести. Перед глазами возникла Лори, прекрасная, улыбчивая, добрая. Внезапно Страд понял, что отдал бы ей все, что у него есть, и бешено стучащее сердце будто провалилось в бездонную дыру. Однако это было даже приятно.

Посмотрев вперед, Страд отыскал взглядом девушку и ее отца — две хрупкие фигурки на носу корабля, вокруг которого буйствовало море.

«Они рискуют больше всех, чтобы защитить нас», — Страд и сам не заметил, как глаза защипало.

Стоять становилось все сложнее, но он не позволял коленям подогнуться, несмотря на дикую дрожь в ногах. Во рту возник горький привкус желчи — очень знакомый. Но Страд не поддавался панике и отчаянию. Он смотрел на Лори и ее отца и ждал, когда они начнут действовать.

Вскоре оба подняли руки, ладонями вверх, и в воздухе возникли светящиеся желтым облачка. Поднявшись футов на десять, они слились в одно целое, которое стало расти.

«Это и есть наша сила», — понял Страд.

Облако увеличивалось с каждой секундой и через некоторое время стало вращаться, вытягиваясь, приобретая форму смерча. Мгновение за мгновением тот набирал силу, пронзая завесу дождя, стремясь дотянуться до туч. По-прежнему сверкали молнии, грохотал гром. Стихия словно почувствовала, что люди не собираются просто так сдаваться, и становилась злее.

Страд едва стоял, а корабль раскачивался все больше. В какой-то момент нога скользнула, и он понял, что заклинание непоколебимого шага потеряло силу. Заставив себя использовать его еще раз, Страд едва не застонал. Он чувствовал себя полностью выжатым и не удивился бы, если бы увидел, что превратился в мумию, все еще живую лишь по какой-то непонятной причине.

«Сколько еще это будет продолжаться?» — спрашивал он себя, больше всего боясь, что битва со штормом еще лишь в самом начале.

Магический смерч, тем временем, продолжал расти. Лори и ее отец по-прежнему управляли им, и Страд видел, что обоим невероятно тяжело. И девушка, и мужчина с трудом сохраняли равновесие, как если бы стояли на очень шаткой опоре, их волосы и одежда развевались от ветра, несмотря на то что были насквозь мокрыми.

«Каково им? — думал Страд, продолжая стоять. — Насколько сложна магия, которую они используют? Выдержит ли Лори? Вряд ли она проделывала подобное когда-нибудь раньше».

Небо вновь зарокотало, но — как-то иначе. Раскат грома все продолжался, а смерч стал извиваться, словно исполинских размеров змей, пытающийся заглотить слишком большую и сопротивляющуюся добычу.

— Они добрались, — крикнул Дролл. — Зацепили тучи и сейчас попытаются сладить с бурей.

Грохот над головой не стихал. Казалось, небо, будто нечто осязаемое, ломалось, трескалось, крошилось, подчиняясь силе двоих прирожденных магов — отца и дочери. Не меньше четверти часа созданный ими смерч боролся с бурей, и первым предвестником победы стал утихающий дождь. Жуткий ливень слабел, постепенно превращаясь в морось. Затем в черном покрове туч появились первые прорехи, сквозь которые стало видно рассветное небо.

Сотканная из магической силы воронка поглощала тучи. Она заметно утолщилась и вращалась уже не так быстро. Море вокруг продолжало бушевать, но уже не так сильно. Корабль перестал быть игрушкой во власти капризной стихии, та уже не стремилась уничтожить его.

«Получается, — подумал Страд, чувствуя, что все вокруг постепенно отходит на второй план. Притупился страх, дурнота и все остальные чувства стали заметно слабее, уступив место сонливости. Мысли путались, Страду начало казаться, что буря — всего лишь страшный сон. Но той частью разума, которая не давала ему провалиться в забытье, Страд понимал: все по-настоящему. И если бы на судне не оказалось мастера Лориана и его дочери, испытание стихии могло бы закончиться совсем иначе. — Они одолели бурю. Самое страшное позади, хотя бы сегодня».

Думать о подобном не следовало, Страд и сам это осознавал, но за последний час у него в душе скопилось столько напряжения, что безумно захотелось успокоить самого себя и впустить в разум что-нибудь обнадеживающее.

Ветер и дождь прекратились, качка заметно ослабла. Магия Лори и ее отца не смогла полностью очистить небо — обрывки туч так и висели над «Стальным левиафаном» подобно жутким летающим созданиям. Светящийся магический смерч превратился в огромную сферу, способную потягаться размерами с самим Дворцом Правителей, и та все еще вращалась. Медленно, едва заметно.

«Они попросту поймали бурю, — Страд глядел на сферу и пытался осознать произошедшее. Получалось не очень, особенно когда перед глазами возникала жуткая картина, которую он увидел, только-только выбравшись на палубу: гигантские волны, тугие струи ливня, ветвистые росчерки фиолетовых молний, возникающие едва ли не каждую секунду. — Сладили с силами самой природы. Невероятно…»

Однако магическая «цепь» из людей не размыкалась, и это означало, что дело еще не закончено. Страд по-прежнему чувствовал, как из него тянут силы, и мог только удивляться: откуда их в нем столько? Ему казалось, что он был опустошен в первые минуты борьбы со штормом.

— Сейчас будет последний этап, — негромко сказал Дролл, тяжело дыша. Он держался, но было видно, что и ему весьма непросто. — Если что-то пойдет не так, стихия вырвется на свободу и просто сметет нас. В этом коконе, — мракоборец кивнул на сферу, — сейчас огромная сила. Находиться рядом с ней очень опасно, поэтому нужно отправить ее как можно дальше. Сейчас мастеру Лориану и Лори понадобится новая порция нашей энергии. Ты понимаешь, что отдавать ее будет непросто, поэтому — не подведи.

Страд в ответ лишь кивнул. Опустил взгляд, стиснул зубы и стал ждать.

Все отвратительные ощущения вернулись в одночасье. Вдобавок, пришла боль. Страд знал, что чувствует ее благодаря особым каналам, которых в его теле было множество. Назывались они нервами, и сейчас Страду казалось, что все они словно раскалились. Он всхлипнул, держась из последних сил. Чтобы пробудить в себе хотя бы отголоски решимости поднял голову и отыскал глазами Лори. В этот момент все и произошло.

Сфера заколебалась, будто шар, наполненный водой. Затем с невероятной скоростью устремилась вдаль. Прошло не больше пары мгновений — и она скрылась за горизонтом. А спустя еще секунду Страд увидел яркую вспышку, за которой последовала волна жуткого рева. Лишь когда тот стих, Страд позволил себе признать, что все закончилось.

Отовсюду донеслись облегченные вздохи. Несколько человек рядом со Страдом упали на колени. Ему безумно хотелось сделать то же самое, однако Дролл оставался на ногах, а значит и Страд не должен поддаваться слабости, пускай даже это чувство полностью завладело его существом.

— Ты как? — мракоборец повернулся к нему.

— Бывало и лучше, но пойдет, — Страд заставил себя усмехнуться, и Дролл удовлетворенно кивнул.

— Молодец, что справился. Хотя, признаться, я не ожидал, что будет так трудно. Но иного выбора, кроме как бороться, у нас нет. Иначе мы даже не доберемся до острова Ламирэльи.

— Верно, — тихо ответил Страд и услышал несколько взволнованных голосов.

На носу корабля, там, где были Лори и ее отец, собирались маги. Они становились полукругом и напряженно переговаривались.

«Что еще случилось?» — Страд нахмурился, чувствуя укол тревоги.

Но едва он сделал пару шагов вперед, как собравшиеся расступились, пропуская мастера Лориана.

С Лори на руках. Девушка была без сознания или же вовсе…

«Только не это», — Страд ощутил, как все внутри словно полыхнуло. Ноги сами понесли его вслед за прирожденным, несущим дочь с палубы.