«Но скоро это станет обычной практикой», — мысленно добавил я, морщась от очередного «Зова» и направляя клешняка в нужную сторону.

Я понятия не имел, сколько еще предстоит пройти, прежде чем доберусь до прибывшего с Земли мага. Его крик о помощи становился все отчаяннее, и это пугало. Вдруг я не успею?..

Как бы там ни было, каждый огромный шаг клешняка приближал меня к цели. Тот, несмотря на габариты, отличался неплохой скоростью, и я заставлял гиганта двигаться на пределе возможностей.

«Давай, — заклинал я свой живой «транспорт». — Жми…»

Дело осложнялось еще и тем, что мы с гигантом постоянно находились под обстрелом. Болты, пули, а то и бомбы проверяли «Защитный Кокон» на прочность едва ли не ежесекундно. Что, впрочем, неудивительно: в горячке боя мало кто замечал, что на плечах клешняка сидит человек. А те, кто замечал, вряд ли догадывались, что монстр подчиняется «наезднику».

И эту проблему тоже предстояло решить. В дальнейшем нужно будет научить аве-лларцев отличать обычных чудовищ от тех, которые находятся в подчинении у мага. Что довольно легко: достаточно лишь использовать несложный морок, благодаря чему последние будут охвачены ярким свечением — например, зеленым.

«Расскажу о своей задумке Фаро, — подумал я, заставляя клешняка размозжить двухголовую жабу. — А тот устроит еще одно собрание, где, в свою очередь, расскажет остальным».

Впрочем, нельзя было исключать и той вероятности, что вскоре Монстролуние перестанет быть моей проблемой. Меня нашли. Тот маг, что сейчас терзал мой мозг «Зовом», прибыл именно за мной. На Земле знают мое местоположение, а значит я практически спасен.

Непонятно только, почему в Аве-Ллар прибыл лишь один чародей. Земные маги не могли не знать, что сейчас здесь творится, поскольку у них есть специальные приборы, позволяющие увидеть любую область того или иного мира. И гораздо логичнее было бы отправить сюда полноценный боевой отряд, многочисленный и вооруженный.

«Это и впрямь очень странно», — я нахмурился и покачал головой, а сердце кольнула тревога.

Как бы там ни было, я продолжал прорываться к зовущему меня магу и примерно через полчаса добрался до цели. Крик о помощи привел почти к тому самому месту, где я разговаривал с Джиффом, — в одну из многочисленных подворотен в восточной части Прибрежного Полиса. И стоило мне увидеть прибывшего чародея, как тревога переросла в самый настоящий ужас.

Одного взгляда на прибывшего мага было достаточно, чтобы понять: без шансов…

Подворотня была залита кровью — как чародея, так и чудовищ. Я видел нескольких искалеченных гремлинов, тощих, бронированных рыбин, двухголовую жабу, полуспрута-полузмею… Обожженных, изломанных, порубленных. Определенно, маг устроил достойную демонстрацию силы, однако…

Я не представлял, за счет чего он до сих пор оставался жив. Собственная магия? Исцеляющее поле Аве-Ллара? Или все вместе? Скорее всего последнее, поскольку твари попросту изувечили его.

Одна нога мага, все еще конвульсивно подрагивая, валялась у входа в подворотню. Вторую монстры не смогли выдернуть, но та была сломана как минимум в трех местах и вывернута в обратную сторону. Вывалившиеся из распоротого живота внутренности превращены практически в фарш и кровоточили. Лицо мага представляло собой жуткую кровавую маску, исполосованную когтями. Однако я все равно узнал Бориса Орлова — или, исключительно для меня, дядю Бора, начальника личной охраны моей семьи.

Увидев меня, тот дернулся и постарался улыбнуться, но лишь закашлялся кровью.

— Тема… Наконец-то, — прохрипел он, когда кашель отступил. Голос дяди Бора и вывел меня из оцепенения.

Я кинулся к нему и начал использовать одно заклинание за другим. Сначала укрыть подворотню «Отводом Глаз»… Подавить боль… Остановить кровотечение… Прояснить разум… Дядя Бор, поняв, чем я занимаюсь, приподнял дрожащую руку.

— Тише, Тема… Не надо… Все равно уже… конец.

— Не говорите так, — понятия не имею, почему ляпнул такую глупость. И я, и сам дядя Бор понимали, что ему уже не выкарабкаться. Его уход был лишь вопросом времени — и счет шел на минуты. — Я сделаю все, чтобы вас спасти. Здесь, в этом мире, есть особая магия. Она лечит…

— Все такой же упорный, как и всегда, — с теплотой, но страшно булькающим голосом произнес дядя Бор. — Впрочем, иначе ты бы в этом кошмаре не выжил. Чудо, что тебе удалось. Здесь просто… — он снова закашлялся, а затем с трудом договорил: — ад…

— Да, есть такое, — согласился я, направляя энергию из Ореола в тело дяди Бора. Затем, сам не зная для чего, принялся рассказывать все, что со мной произошло за последние два с лишним месяца. Торопливо, сбивчиво, стремясь хоть немного облегчить груз, придавивший душу.

— Ох-х, Тема… — как только я закончил, дядя Бор с болью посмотрел на меня и покачал головой. — Но… ты цел и невредим. Судя по всему, — он перевел взгляд на лежащего у входа в подворотню клешняка, которого я заблаговременно умертвил, пронзив уродливый череп глефой, — даже хорошо приспособился ко всему, что здесь творится. А вот я… сплоховал…

— Но как? — видеть дядю Бора в таком состоянии было страшно. А разум отказывался принимать, что передо мной именно тот человек, которого я знал всю сознательную жизнь. Один из лучших боевых магов Земли, он виртуозно владел десятками заклинаний, всеми видами оружия и прошел множество сражений как с темными чародеями, так и со всевозможными чудовищами. — Вы ведь знали, куда отправляетесь. И почему перенеслись сюда один?

Несколько секунд дядя Бор молчал. По изуродованному лицу пробежала тень скорби.

— Ничего я не знал, Тема, — наконец ответил он, глядя мимо меня. — Да, у меня было задание отправиться сюда, отыскать тебя и забрать домой. На словах все проще некуда. Только вот я совсем не думал, что после телепортации сразу же окажусь в лапах у этих… — кивок на останки монстров. — На меня налетело сразу несколько тварей, и первые раны я получил еще до того, как успел защититься. Ну а потом… Я отбивался, они продолжали нападать. Появлялись все новые чудовища, и в итоге…

Как только он прервался, я невольно еще раз оглядел подворотню, которая больше всего напоминала декорацию к фильму ужасов. Было страшно даже представить тот кошмар, что пришлось пережить дяде Бору за последние пару часов. Перенестись в другой мир — и сразу попасть в лапы к чудовищам… Без возможности прийти в себя, оглядеться, сориентироваться… Сразу в бой, к которому он оказался почему-то не готов…

И это, честно говоря, странно. Впрочем, не суть. Куда сильнее на меня давило осознание, что прямо здесь и сейчас доживает последние минуты человек, которого я долгие годы считал своим хорошим другом. Дядя Бор был мне как любящий дядя. Он всегда мог рассказать интересную историю из собственного очень насыщенного событиями прошлого или дать совет, когда я, только начинавший постигать магическое искусство, оказывался в тупике. Я любил дядю Бора, восхищался им, равнялся на него. И вот теперь, уже очень скоро, этого человека не станет, а последние его минуты пройдут с адской болью, посреди грязной подворотни, залитой кровью и заваленной трупами жутких тварей.

Глаза начало жечь, горло сдавило, и я сглотнул. Нужно держаться. И сделать все, чтобы дядя Бор ушел как можно легче. Но перед этим хорошо бы узнать, что делать дальше. Меня нашли. И пусть первая попытка возвратить меня на Землю обернулась крахом, мои родители не остановятся, пока я не окажусь дома.

Дядя Бор вновь закашлялся. С надрывом, содрогаясь и брызжа изо рта кровью. Я вновь применил магию, расслабив его и заставив дышать глубоко и равномерно. Затем обновил обезболивающее заклинание.

От мысли, что еще два с небольшим месяца назад я мог закончить так же, внутри похолодело. А ведь, чего греха таить… Если бы неисправный Телепорт перенес меня в Прибрежный Полис хотя бы на десять часов позже, то меня бы уже давно не было в живых. Наверняка, очутившись здесь в разгар Монстролуния, я бы просто замер в растерянности и ужасе, превратившись для любого из чудовищ в легкую добычу. Меня бы порвали в считанные секунды.